Глава 174: Занять у гомункула, чтобы породить свой Рой
Флот Калрусиона проносился по Паутине. Миновав скрытые врата, флагман «Скорбная память» вывел флотилию в самое сердце Тёмного Города — Комморру.
Калрусион взирал на необъятный, безграничный город, раскинувшийся перед ним. Сколько бы раз он сюда ни прилетал, это зрелище всё равно захватывало дух. До Падения эльдар это место было одним из величайших узлов их империи. Его история терялась во тьме веков. Неведомая, непостижимо сложная технология намертво закрепила его в этом уголке мироздания, и его точное положение не поддавалось определению ни в одном из известных пространств или измерений.
И всё же он был домом для бесчисленных тёмных эльдар. Каждое мгновение здесь обрывались мириады жизней, а ресурсы со всей галактики нескончаемым потоком стекались в город, питая его вечный голод. Вся Комморра была испещрена тысячами мерцающих порталов Паутины. В Тёмном Городе путь с одного края галактики на другой занимал всего несколько шагов. Захвати Император Комморру в те дни, и ему не понадобился бы собственный проект «Паутина» — он получил бы готовую, совершенную транспортную сеть.
Но тёмные эльдар, потомки древней знати, владели многими технологиями павшей империи. Никто не знал истинных размеров Комморры. Ходили слухи, что, сорвавшись с верхних шпилей, можно умереть от старости, так и не достигнув дна.
Империум несколько раз совершал успешные рейды в Комморру, но всегда отступал сразу после выполнения тактических задач. Орден Саламандр был одним из немногих, кто отважился на подобное. Их операция стала крупнейшим вторжением людей в Тёмный Город. И хотя она нанесла правителям Комморры ощутимый урон, этот инцидент был лишь очередной многоходовой интригой самих тёмных эльдар, стремившихся устранить соперников. Нынешний владыка Комморры, Асдрубаэль Вект, повелитель Кабала Чёрного Сердца, самолично впустил их. В противном случае сама мысль о вторжении была бы немыслима.
Десятки тысяч боевых кораблей, чьи паруса напоминали костяные шипы, сновали в Комморру и из неё. А над городом парили несколько умирающих, гниющих солнц, источавших тусклый свет и энергию, чтобы питать городские системы. Звёздам не место в Паутине, но тёмные эльдар похищали их прямо из реального пространства. И когда очередное солнце над Комморрой угасало, её флоты отправлялись за новым, обрекая очередную звёздную систему на гибель.
Калрусион с жадностью взирал на открывшуюся ему картину, особенно на заоблачные шпили. Как же ему хотелось владеть хотя бы одним из них.
«Вот она, истинная свобода… Зачем сдерживать свои желания, если в этом и есть весь смысл жизни!»
«Скорбная память» пошла на снижение, направляясь к одному из торговых портов Комморры, гигантской платформе, парящей в пустоте благодаря множеству антигравитационных установок.
Калрусион сошёл на причал, ведя за собой вереницу рабов и распоряжаясь выгрузкой трофеев. Как он и ожидал, захваченный космодесантник Хаоса не вызвал у местных торговцев никакого интереса.
«Столь примитивная обезьянья технология, и ты пытаешься обменять её на ресурсы? Калрусион, ты здесь не впервые. Неужто решил, что сможешь всучить мне этот хлам? Эти ваши доспехи, что вы зовёте тактическими, представляют некоторую ценность, но большинство из них — груда металла. Бесполезно!»
Калрусион понимал, что торговец намеренно сбивает цену.
«Но у меня есть рабы! Эти обезьяньи солдаты сильны и выносливы! За них можно выручить круглую сумму. Брось их в бойцовые ямы, и толпа будет в восторге!»
Работорговец подошёл к уцелевшим пленникам и окинул взглядом тяжелораненого Бёрнса. Тот был обездвижен, но пираты Калрусиона намеренно поддерживали в нём жизнь. Увидев в глазах человека неукротимую ненависть, работорговец удовлетворённо хмыкнул.
«Весьма недурно, Калрусион. На сей раз товар и впрямь достойный. Эти обезьяны даже не пали духом. Знаешь, обычно их сородичи цепенеют от ужаса, едва попав в великий город Комморру. Но во взгляде этой обезьяны я вижу жажду убивать! Убить меня! Неплохо. За таких на арене и впрямь заплатят хорошо. Душевная энергия, исторгнутая из столь эмоционально насыщенных существ под пытками, будет поистине изысканной! Жаль… вот только раны их слишком тяжелы…» — насмешливо протянул торговец.
«Хватит торговаться! Ты же знаешь, пара инъекций — и они будут как новые!»
«Хорошо, хорошо. Я забираю этих рабов».
Калрусион быстро завершил сделку. Помимо рабов, он сбыл большую часть припасов, а также доспехи и останки космодесантника Хаоса.
Затем, взяв яйца зергов, он в одиночку отправился в нижние пределы Комморры.
Практически вечная жизнь делала гомункулов куда терпеливее прочих тёмных эльдар. И у этих ваятелей плоти были свои, особые представления о богатстве. Обычные рабы служили для них лишь расходным материалом, алхимическими ингредиентами, тогда как истинным сокровищем они считали редкие биологические образцы. Для них не имела значения сила первоначального носителя — чем диковиннее и реже был образец, тем выше он ценился.
Поэтому многие в Комморре знали, что у ваятелей плоти всегда есть заказы. Любой редкий материал можно было обменять у них на драгоценную плотскую модификацию или услугу, способную спасти жизнь. И яйца зергов — создания, доселе невиданные в этом мире, — как нельзя лучше подходили под их требования.
В это время в Оперном Доме Плоти мастер-ваятель Тевантиас изучал принесённые ему яйца. Получив их генетический код, он обнаружил их родство с трупами тех же созданий, что доставили ему арлекины. Это мгновенно завладело его вниманием.
«Столь сложная и многогранная генетическая последовательность, заключённая в одном-единственном яйце… Любопытно…»
Физическое тело всегда имеет предел, и генетические улучшения не могут быть бесконечными. Но эти яйца, казалось, нарушали этот закон.
Тевантиас перевёл взгляд на нескольких модифицированных зергов, что метались в клетках. Он и раньше захватывал тиранидов, но даже клонированные с помощью его биотехнологий особи оставались дикими и неуправляемыми. Они годились лишь на роль гладиаторских тварей, но не солдат. Эти же зерги, в отличие от тиранидов, подчинялись его командам.
Однако Тевантиас не знал о существовании Системы. Не знал он и того, что покорность зергов была лишь проявлением воли Керриган.
Пока гомункул изучал яйца, Керриган ощутила его действия.
«Отец, он пытается вывести потомство из яиц!»
Когда Лукан через её восприятие увидел Тевантиаса, он узнал в нём того самого гомункула, которого некогда взорвал во время своих странствий в качестве вольного торговца.
Внезапно в его голове родилась дерзкая мысль.
«Керриган, пусть вылупляются».
«Что? Отец, почему? Дроны беззащитны. После вылупления их легко убьют. Я не могу просто так отдать приказ через разум улья».
«Доверься мне, Керриган! Возможно, нам не придётся прятаться и тайно взращивать Рой, как мы планировали. Раз он уверовал, что его технологии способны подчинить зергов, так давай явим ему их истинную мощь. Нам пока не нужны ни черви Нидуса, ни способные к перелётам левиафаны. Выводи только боевых особей. Пусть он увидит силу зергов как биологического оружия и их способность к стремительному размножению».
«Зная натуру гомункулов, осмелившихся ставить опыты на тиранидах, можно не сомневаться, что они поступят так же и с зергами. Если они увидят в зергах новую расу, сочетающую боевую мощь и способность к добыче ресурсов, и решат, что могут её контролировать, — разве не станут они сами вскармливать Рой, предоставляя всё необходимое?»
Керриган мгновенно уловила замысел Лукана. Гомункул может даже сам усовершенствовать зергов, сделав их ещё смертоноснее. И как только Рой наберёт силу, Керриган сможет перехватить управление и обратить созданий гомункула против него самого.
Лукан не сомневался: гомункул никогда не сможет распознать тот высший уровень власти, что даровала им с Керриган Система.
Он собирался занять у гомункула ресурсы, чтобы высидеть на них свой собственный Рой.