Глава 173. Модификации гомункула
Получив сигнал от отряда, Лукан немедленно выслал резервный флот.
Когда Мечи Сумерек обнаружили в звездной системе корабли людей, у них уже не оставалось времени на охоту за выжившими. Калрузион забрал пленников, важнейший Пилон и яйца зергов. КСМ же, вместе с прочими припасами, сбросили в общую груду исправных и поврежденных боевых скафандров, словно бесполезный хлам, который удобно перевозить навалом.
За эти, казалось бы, ненужные мелочи все еще можно было выручить кое-какие деньги. Сам Калрузион больше не собирался иметь дел с людьми в Пространстве, но это не означало, что другие темные эльдары в Комморре откажутся от сотрудничества с иными представителями человечества. В Империуме многие планетарные правители и аристократы тайно сговаривались с этими пиратами, нанимая их в обмен на ресурсы и новых рабов. За долгие годы конфликтов темные эльдары захватили немало боевых скафандров, которые всегда уходили за хорошую цену.
Флот Династии не стал организовывать полномасштабную погоню, предпочтя сосредоточиться на спасении уцелевших на поверхности планеты. Когда Лукан получил донесение, что пираты скрылись в Паутине, он понял: первый шаг его плана удался.
Лукан прикрыл глаза, сосредоточившись. Его сознание на мгновение перенеслось к захваченному КСМ. Он видел, как корсары небрежно швырнули машину в трюм своего корабля. Они не понимали ее истинного назначения, приняв за обычную инженерную технику людей. И темные эльдары, и их сородичи с миров-кораблей высокомерно считали технологии нынешнего Империума примитивными и отсталыми.
Прервав ментальную связь, Лукан обратился к Артанису:
— Артанис, Нексус ощущает присутствие Пилона?
— Да! Связь ослабла, но контакт с пси-матрицей не прервался. Врата усилены до варп-врат. Если потребуется, мы с моими тамплиерами сможем телепортироваться к Пилону в любой момент!
— Пока не нужно. Не будем торопить события. Керриган, что у тебя? Ты чувствуешь яйца зергов?
— Отец, я тоже их чувствую! Я могу использовать разум улья, чтобы пробудить их, как только ты прикажешь. И, кажется, я обнаружила нечто любопытное.
— Любопытное?
— Помнишь, как те существа, что зовутся Арлекинами, убили отряд зергов, когда бежали с Малфи?
— Помню.
— Они забрали тела. Те зерги были мертвы, я в этом уверена, но я внезапно восстановила с ними связь.
— Ты можешь установить связь, даже если они мертвы?
— Нет! Я с уверенностью могу сказать: они были мертвы. Ни зерги, ни разум улья не обманут меня, — твердо заявила Керриган.
— Ты видишь, где они находятся сейчас?
— Я попробую, отец! Расстояние слишком велико, восприятие очень размыто... Мои зерги в металлической клетке. Вокруг много других клеток, а в них — существа, которых я никогда не видела... Очевидно, они не созданы природой. Они сшиты воедино! Искусственные твари, собранные из частей разных созданий. Я вижу множество операционных столов... подожди, отец, я вижу и тех темных эльдаров! Постой... Кажется, моих зергов тоже изменили. Эти конечности не принадлежат им!
Слова Керриган мгновенно все прояснили. Арлекины доставили тела зергов в Темный город Комморру! И отдали их гомункулам — непревзойденным мастерам биотехнологий темных эльдаров. Если за дело взялись они, то воскрешение зергов действительно было возможно.
Эти запредельные извращенцы, известные как гомункулы... их деяния и искусство причинять боль считались крайностью даже по меркам темных эльдаров. Был у них и другой титул — Мастера Боли. Но никто не мог отрицать их гениальности в обращении с плотью. Они использовали живую ткань как холст, воплощая на нем свои самые смелые и жуткие замыслы. Созданные ими чудовища из плоти были способны одновременно впечатлить и ужаснуть любое живое существо. Могущественнейшие из их творений могли сравниться в бою с Магистром Ордена Астартес.
Темные эльдары боялись этой касты, но не могли без нее обойтись. Гомункулы улучшали тела их воинов и даже воскрешали мертвых, а всемогущим аристократам Комморры подарили совершенный механизм возрождения. Сами же гомункулы могли восстановить себя даже из одной-единственной клетки, что делало их убийство практически невозможной задачей. Даже Фабий Байл, способный создавать клонов-примархов, некогда учился у этих мастеров плоти. Некоторые из самых радикальных деятелей Империума в отчаянии приводили гомункула к Золотому Трону, надеясь, что тот сможет оживить иссохший труп Императора и починить сам Трон, — вот насколько велико было их владычество над биологией.
Очевидно, Арлекины не смогли понять природу зергов. А для изучения особенностей живого существа не было никого лучше гомункулов. Когда Арлекины описали им увиденное, те немедленно заинтересовались невиданным доселе созданием.
«Поистине, судьба преподносит сюрпризы», — размышлял Лукан. Он как раз гадал, догадаются ли пираты отвезти яйца зергов в Комморру. И вот теперь, совершенно неожиданно, у него появились шпионы в самом сердце Темного города.
— Керриган, ты все еще можешь их контролировать?
— Без проблем. Хотя их и подвергли некоторым модификациям и мерам контроля, мой приоритет всегда будет выше, чем у кого бы то ни было. Кроме тебя, конечно.
— Отлично! Пусть эти воскрешенные зерги пока подчиняются приказам гомункулов. Мы перехватим управление, когда придет время!
Лукан ждал. Ждал прибытия Кровавых Воронов и завершения переоборудования «Звездного Первопроходца».
На борту «Скорбной Памяти», корабля Калрузиона, стоявшего на якоре в секторе Паутины, его уже ожидал флот с мира-корабля. Когда створки ангара открылись, Калрузион увидел того, кого никак не рассчитывал встретить.
— Провидица Элара?
— Калрузион, давно не виделись.
Глядя на эту ослепшую эльдарскую провидицу, Калрузион, как бы он ни поносил за спиной бывших сородичей, при личной встрече с Эларой не осмеливался дерзить. Хотел он того или нет, но Элара была могущественна. Глаза ей выжгло в битве с Несущими Слово; в противном случае ее сила была бы несоизмеримо больше.
И личное прибытие Элары ясно говорило, какое значение мир-корабль Кхолор придавал Пилону. Создание, способное непрерывно генерировать чистую психическую энергию, привлекло внимание всего Совета Провидцев. Для такой фракции, как эльдары с миров-кораблей, постоянно имеющей дело с варпом, значимость Пилона была невообразимо велика.
Воины Пауков Варпа уже выносили Пилон вместе с Зондом. Элара подошла и коснулась Зонда.
— Пси-создание, которого я никогда прежде не видела.
Она смутно ощущала остаточную психическую энергию внутри него. Затем Элара повернулась к Пилону. Хоть она и не могла видеть, она чувствовала исходящие от него волны чистой силы. Ощущение, которое дарила эта энергия, даже вызвало у нее чувство комфорта и умиротворения.
— Все как в отчете. Какая раса создала это? Это некий минерал или искусственное творение?
— Провидица Элара, если вы хотите получить эту вещь, вам придется заплатить достойную цену.
— Калрузион, Кхолор предоставит тебе за него военный корабль класса «Солнечное Затмение»!
Сказав это, Элара больше не обращала на него внимания и приказала перенести Пилон и Зонд на свой флагман.
Наблюдая за уходящими эльдарами, Калрузион скривился от досады и бессильной злобы. Он терпеть не мог, когда на него смотрели свысока, но предложение целого военного корабля заставило его проглотить обиду, пусть даже ему бросили эту награду, словно подачку.
— Хмф! Курс на Комморру! Продать рабов и добычу, и немедленно готовиться к следующему рейду