Глава 172: Рыбка на крючке
Бернс руководил добычей на этой планете уже месяц. Каждый день, проведённый здесь, был настоящей пыткой для духа. Аугур-массивы на нескольких вооружённых транспортах, висевших на орбите, работали на пределе, не умолкая ни на миг. Бернс прекрасно понимал: горстка торговых судов — не ровня эльдарским корсарам. Единственное, на что они годились, — вовремя подать сигнал тревоги.
Впрочем, некоторые не падали духом. Им казалось, что раз прошло столько времени, пираты вряд ли сунутся на планету, которую уже однажды грабили. Стоит лишь дождаться истечения двухмесячного срока, и можно будет вернуться в Династию за щедрой наградой.
Но неотвратимое свершилось.
Пронзительный вой сирены разорвал тишину над лагерем. Немногие члены экипажа, оставшиеся на транспортах, недоверчиво впились взглядами в экраны аугуров. Корабль эльдарских корсаров возник на дисплеях так внезапно, что оказался уже на расстоянии удара.
— Именем Императора, как они проскользнули мимо аугуров?! Это пиратский корабль! Живо! Запускайте двигатели! Орудийным палубам — огонь!
Куда было неповоротливым торговым судам тягаться с быстроходным эльдарским флотом? Тем более со «Скорбной Памятью», чью скорость дополнительно разогнали. Корсары использовали Паутину и системы маскировки, и к тому моменту, как человеческие корабли наконец их заметили, было уже слишком поздно — враг вошёл в зону поражения.
У этих торговых судов не было даже пустотных щитов. Единственный залп лэнс-орудия со «Скорбной Памяти» разорвал один из них в клочья, а ответный огонь не смог даже поцарапать щиты эльдаров. Корабли, не успевшие уйти, превратились в обломки и огненным дождём посыпались на поверхность планеты.
Бернс поднял глаза к небу. Бесчисленные фрагменты кораблей падали на землю.
— Они здесь… эти ксеносы и вправду здесь! Быстро, отправьте сообщение Династии! К оружию, всем занять боевые посты, немедленно!
Сам Бернс с отрядом солдат поспешил к складу.
С земли был виден даже эльдарский военный корабль на орбите. Вскоре на поверхность начали высаживаться наземные силы корсаров. В авангарде шли полукровки из касты воинов, поливая всё огнём из своего осколочного оружия. Жестокая кастовая система обрекала их на роль пушечного мяса для знати.
За ними следовали элитные воины во главе с Калрусионом, среди которых было много павших эльдаров, покинувших вместе с ним искусственный мир Кхолор.
Пауки Варпа с Кхолора не спешили присоединяться к своим падшим собратьям в этой резне. Глядя на сородичей, столь необузданно выплёскивающих эмоции и упивающихся страданиями душ, они испытывали неприкрытое отвращение. Если бы не приказ Совета Провидцев, они бы не стали сражаться бок о бок с этими отступниками. Хотя Тёмные Эльдары обычно не нападали на сородичей с искусственных миров, всегда находились фанатики, готовые атаковать и даже похищать их в Комморру.
Высадившиеся Тёмные Эльдары встретили ожесточённое сопротивление. Однако, чтобы маскировка под обычную строительную бригаду выглядела убедительнее, большинство людей не были облачены в боевые скафандры. Будь здесь действительно десять тысяч элитных солдат в силовой броне, эта банда пиратов, лишённая поддержки с корабля, вряд ли одержала бы верх.
Сопротивление в секторе, где находился Бернс, было особенно слабым. Его задачей было внушить врагу, будто именно здесь оборона даст слабину.
— Лорд Бернс, пираты движутся сюда!
— Продолжайте сжимать строй и заманивать их глубже!
Сервосистемы его боевого костюма непрерывно передавали сводку о боевой обстановке, но то и дело в эфир прорывались мучительные крики его товарищей. Тёмные Эльдары пытали тех, кто уже не мог сопротивляться.
Над лагерем кружили канонерки Тёмных Эльдаров «Разоритель». Всякий раз, когда наступление захлёбывалось, установленная на них вихревая пушка открывала огонь. Это оружие не уничтожало врага взрывами, а создавало импульс, способный перегрузить электронику боевого скафандра и нанести колоссальный урон нервной системе живого существа. Идеальный инструмент для пиратов, чья цель — захват живой добычи.
С солдат Династии, потерявших способность к сопротивлению, насильно срывали броню. Тех, кто уже не мог сражаться, пытали на месте, других уводили в рабство.
Калрусион тоже ринулся в бой, размахивая силовым мечом. Но, наблюдая, как Бернс и его люди постоянно отступают, он забеспокоился. Судя по всему, подкрепления человеческого флота прибудут скоро. Его главная цель — рабы. Если он позволит людям уйти, весь рейд потеряет смысл.
— Братья с Кхолора! Вы хотите пойти против воли ваших Провидцев? Не мните себя столь благородными, чтобы просто стоять и смотреть, как гибнут мои воины! Если не желаете вступать в бой, возвращайтесь и передайте Эларе! «Клинки Сумерек» разрывают с вами союз!
Под давлением угрозы Калрусиона воины Пауков Варпа были вынуждены действовать. В отличие от обычных воинов Тёмных Эльдаров, эти тяжелобронированные аспектники обладали способностью к телепортации на короткие дистанции, подобно Призракам.
Бернс и его солдаты, видя, что пираты угодили в ловушку, готовились выйти из боя. В конце концов, их миссия не заключалась в том, чтобы сражаться с этими корсарами насмерть. Но не успели они отступить, как впереди вспыхнула яркая психическая энергия.
Враги, которые были на расстоянии, внезапно возникли прямо перед ними. Их оранжево-красная броня резала глаз.
— Это не Тёмные Эльдары!
Внезапная атака мгновенно унесла жизни дюжины солдат. Смертопряды открыли огонь по выжившим. Тончайшая мономолекулярная нить мгновенно превращала свои цели в кровавые ошмётки; боевые скафандры не давали никакой защиты. Телепортировавшиеся Пауки Варпа обнажили свои силовые клинки.
Боевые скафандры, возможно, и компенсировали недостаток человечества в огневой мощи, но эти долгоживущие воины-эльдары, веками оттачивавшие своё искусство на Пути Воина, были несравненно искуснее. Пробивная мощь их силового оружия была поразительна — прочности брони не хватало, чтобы её игнорировать.
Пока отступление Бернса было сорвано внезапным появлением новых врагов, нахлынувшие сзади Тёмные Эльдары сделали побег совершенно невозможным.
— Не убивайте всех! Эти люди неплохо подготовлены. За них могут дать хорошую цену на бойцовских ямах Комморры.
Калрусион остановил своих воинов, не дав им перебить уцелевших, но тут же заметил, что и его люди, и даже высокомерные сородичи с Кхолора застыли на месте. Он проследил за их взглядами.
Перед ними возвышался огромный, тёмно-синий кристалл.
Будучи бывшим эльдаром с искусственного мира, Калрусион, хоть и перестал пользоваться псайкерскими способностями после падения, всё ещё остро их ощущал. Тёмные Эльдары не то чтобы не могли использовать псионику — они сознательно отказывались от неё.
Кристалл источал чистую психическую энергию, лишённую малейшего намёка на тёмные эмоции. Никто из них никогда не видел подобного. А рядом с кристаллом лежал, судя по всему, повреждённый и неактивный механизм — Зонд. Стилистика обоих артефактов была поразительно схожа; с первого взгляда становилось ясно, что они связаны.
Калрусион приказал притащить к нему тяжелораненого Бернса.
— Говори, обезьяна! Что это такое?! — Калрусион приставил кинжал к горлу Бернса.
Бернс с трудом выговорил:
— Это… это творение ксеносов… мы его откопали… я не знаю, что это…
Раз отступить не удалось, Бернс решил доиграть свою роль до конца. План состоял в том, чтобы разжечь любопытство ксеносов и заставить их забрать кристалл с собой.
Калрусион почувствовал, что наткнулся на нечто невероятное.
— Калрусион! Кхолору нужен этот артефакт. Совет Провидцев заплатит тебе достойную цену! — сказал Экзарх Пауков Варпа, подойдя к нему.
— Хорошо… но за столь загадочную вещь мне понадобится цена повыше!
— Совет Провидцев обсудит это с тобой.
Исследуя территорию дальше, они также обнаружили несколько яиц зергов в инкубационных капсулах и один КСМ. Калрусион приказал своей команде забрать эти трофеи. Эльдаров с искусственного мира они не интересовали, но он помнил, что чудовищные Гомункулы в Комморре вечно нуждались в тканях и органах различных существ. Если находка придётся им по вкусу, Калрусион сможет получить щедрую награду.