Глава 17. Исход из Варпа
«Все кончено…»
Двадцать тысяч пси-кристаллов. Лукан и сам не ожидал, что награда за нескольких нурглингов окажется столь щедрой.
Причина была проста: ритуал, который Скотт готовил в этих стенах, длился не один год.
Пользуясь своим положением, Скотт приносил сюда всех, кого убивал — тайно или открыто, — чтобы обратить их в жертвы и накопить силу.
«Почти пятьдесят тысяч. Жаль, до Завода еще далеко… По моим прикидкам, даже если зачистить всех приспешников Хаоса на корабле, нужной суммы все равно не набрать».
Впрочем, Лукан не волновался. В этой вселенной мог ощущаться недостаток чего угодно, но только не еретиков. Он был уверен: даже если не искать их целенаправленно, они сами его найдут.
Он окинул взглядом трупы, которые начали оплывать, лишившись поддерживающей их энергии Варпа. Лукан ощутил, что его собственная физическая мощь возросла куда сильнее, чем он предполагал.
Боевой костюм «Мародер» стал ему тесен.
При этом он остро ощущал нехватку боевой выучки: вся его манера боя сводилась к одной лишь грубой силе.
Лукан решил: как только они покинут Варп, он найдет того, кто обучит его искусству боя. Он не сомневался, что в династии хватает могучих воинов.
«Благодарю вас, лорд Лукан. Вы вновь спасли всех на этом пустотном корабле».
Верре со вздохом посмотрел на труп Вольного Торговца. Увидев оскверненного Людвига своими глазами, он понял: у Лукана были веские причины не пускать сюда остальных.
Опустившись на одно колено, он снял с тела Людвига перстень — символ власти Вольного Торговца династии Монгорт.
«Мой лорд, — произнес он, — прежний Вольный Торговец пал. На всем корабле только вы по праву крови можете унаследовать его титул. А ваши деяния снискали вам достаточный авторитет, чтобы никто на борту не посмел возразить!»
Верре обеими руками протянул перстень Лукану.
«Ты хочешь, чтобы я унаследовал титул Вольного Торговца прямо сейчас? Не возникнет проблем с законностью?»
«С законностью и процедурой проблем быть не должно. Вы ведь и так прибыли сюда для участия в испытании, верно? Однако, когда мы вернемся в мир-столицу династии, семьи, что жаждут этого титула, несомненно, бросят вам вызов. Но с этим сталкивается каждый Вольный Торговец. Титул держится не только на крови, но и на силе, разве не так?»
«Истинно. Раз с законностью все в порядке, так тому и быть. Верре, объяви по всему кораблю: Вольный Торговец Людвиг Монгорт исполнил свою клятву. Верный Богу-Императору, он до последнего вздоха сражался с величайшим врагом, Хаосом, и пал с именем Его на устах, сокрушив этот гнусный заговор. Его душа вернулась к Золотому Трону. А теперь без промедления казните оставшихся пособников Скотта».
Выслушав Лукана, Верре низко поклонился.
«Будет исполнено, мой лорд. Я немедленно займусь подготовкой к церемонии вашего вступления в должность. А пока прошу вас пройти в личные покои Вольного Торговца и отдохнуть. Я пришлю сюда людей, чтобы все убрать и проверить, не осталось ли скрытых угроз».
«Тогда оставляю это на тебя!»
«Ах... как хорошо...»
Лукан лежал в огромной ванне, больше похожей на бассейн, и нежился в горячей воде капитанских покоев. С самого прибытия в этот мир он не знал ни минуты отдыха, постоянно находясь в напряжении.
Он смотрел на кристально чистую воду и думал о том, что для многих на этом корабле даже питьевая вода такого качества — неслыханная роскошь. А он мог свободно использовать ее для омовения.
Рядом с ванной стояли изысканные пирожные и свежие фрукты. Власть — это, без сомнения, прекрасно.
Идеально прожаренный стейк из грокса и амасек высшего качества ждали его. Оставалось лишь протянуть руку.
Капитанские апартаменты занимали пятьсот квадратных метров. Их украшали великолепные статуи, изящные безделушки и даже предметы искусства ксеносов — любой из них стоил целое состояние.
Лукан наслаждался роскошью, о которой в прошлой жизни не смел и мечтать.
Единственное, что его смущало, — это дюжина слуг, застывших у ванны.
«Вы не могли бы выйти? Мне не по себе, когда на меня глазеют во время купания».
«Прошу прощения, капитан, но нам не дозволено покидать вас, пока вы принимаете ванну», — с легким страхом ответил один из слуг. Они еще не знали нового капитана и боялись его разгневать.
«Почему?»
«Нас с детства обучали, во-первых, быть готовыми услужить вам в любой момент, а во-вторых, предотвращать любые несчастные случаи. Вдруг вы поскользнетесь или кто-то попытается сюда пробраться. Служа вам, мы одновременно и защищаем вас».
«Поскользнусь… Ясно». Поняв, что слуги никуда не уйдут, Лукан смирился и решил просто привыкать к жизни Вольного Торговца.
В этот миг бронеставни на обзорных иллюминаторах начали медленно ползти вверх. Лукан взглянул в окно: перед ним вновь раскинулись бескрайние звездные просторы реального мира.
Разрыв между реальностью и Варпом схлопнулся. Оседлав последние варп-течения, «Золотой Баран» наконец вырвался на свободу.
Варп-двигатели отключились, уступив место обычным, которые повели корабль к месту назначения.
В дверь постучали.
«Это Верре, капитан. Я с докладом!»
«Входи!»
Увидев Верре, Лукан уже не смущался. После дюжины слуг еще одна пара глаз ничего не меняла.
«Капитан, мы миновали „Пасть“ и успешно достигли Пространства Коронус! Корабль вышел из Варпа. Мы в безопасности!»
Одна лишь весть о выходе из Варпа заставила всех вздохнуть с облегчением.
Пространство Коронус — регион на задворках Империума, столь далекий, что сюда не достигал даже свет Астрономикона.
Это был мир Вольных Торговцев и исследователей; бесчисленные неизведанные планеты таили в себе как несметные богатства, так и смертельные опасности. Здесь можно было отыскать утерянные технологии и разбогатеть за одну ночь, а можно было сгинуть от клыков неведомых ксеносов.
Здесь превыше всего стояла выгода. Вчерашние враги сегодня становились союзниками — ради обоюдной пользы.
«Куда мы теперь направимся?»
«При обычных обстоятельствах мы бы вернулись прямиком в мир-столицу. Однако наши потери слишком велики. Впереди еще варп-прыжки, и хотя маршрут относительно безопасен, я рекомендую сперва отправиться на Поступь, чтобы пополнить припасы и экипаж, а также отремонтировать корабль».
«Поступь… Насколько велики наши потери?»
«Изначально на борту „Золотого Барана“ было сто двенадцать тысяч членов экипажа. Сейчас в живых остался пятьдесят одна тысяча неоскверненных. Потеря рядового состава терпима, но солдаты и технический персонал требуют срочного пополнения! Наш вокс-мастер убит, Мастер Дисциплины оказался предателем, Астропатический хор понес тяжелые потери, а леди Юнис, которая так долго удерживала курс, нуждается в отдыхе!»
Услышав название «Поступь», Лукан припомнил все, что знал об этом месте.
Поступь располагалась у врат, соединяющих Пространство Коронус с территорией Империума.
Это была не планета, а колоссальная пустотная станция, дрейфующая в космосе. Сплетение бесчисленных астероидов и остовов мертвых звездолетов.
Все человеческие фракции Пространства Коронус рано или поздно оказывались здесь, чтобы торговать, пополнять запасы и заключать союзы.
Вольные Торговцы, флотские офицеры, пираты, агенты Инквизиции, представители подпольных картелей, еретики, шпионы — Поступь была прибежищем и для святых, и для грешников. Здесь можно было встретить кого угодно.
Помимо законной торговли, здесь процветали и нелегальные сделки. Артефакты ксеносов и богохульные технологии здесь не преследовались так строго, как в границах Империума. Пока ты не выставлял их напоказ, всем было все равно.
Если бы Инквизиция решила навести здесь порядок по всей строгости имперских законов, то на костер пришлось бы отправить едва ли не каждого второго. Найти здесь невинную душу было задачей не из легких.