Глава 166. Долг чести
«Звёздный Первопроходец» вновь покинул доки. На этот раз, помимо солдат, Лукан вёз на борту специалистов, которым предстояло заложить на Сцинтилле торговый форпост. Лукан планировал основать там полноценную факторию, что при поддержке Секты Воссоединения стала бы опорным пунктом для добычи ресурсов и сбора разведданных.
В жестокой, раздираемой войной галактике торговля могла показаться делом второстепенным, но в стабильных секторах она оставалась залогом процветания. Разнообразные ресурсы и бесчисленные таланты, которые давало огромное население, были жизненно необходимы растущей Династии Монгорт.
Одной лишь верности Императору было недостаточно, чтобы удержать подле себя столь могущественную фракцию — требовалась выгода. Достаточно взглянуть на Альянс Вольных Торговцев, который теперь возглавлял Лукан. Могла ли за столь короткий срок зародиться в сердцах его членов истинная преданность? Едва ли. Они видели другое: под началом Лукана они получали прибыль, о которой прежде не смели и мечтать.
Это работало лучше, чем титул Живого Святого. Пока Лукан приносил им барыши, они были прочно прикованы к его флагману. Но для этого и сам Лукан должен был обладать несокрушимой силой. И Династия Монгорт сполна отвечала этому требованию, надёжно удерживая в своих руках ключевые технологии, такие как производство боевых скафандров.
Когда Лукан прибыл на Сцинтиллу, большинство флотов уже покинуло орбиту. Военное время не позволяло задерживаться силам поддержки. Рейдеры под командованием Деймона также отбыли к Кадии вместе с остальными полками, собранными по имперской десятине. Путь через варп обещал быть долгим.
Лишь Кровавые Вороны, не входившие в состав контингента, остались. Они ждали Лукана.
По его приглашению Габриэль со своей почётной гвардией и обещанными камнями душ взошёл на борт «Звёздного Первопроходца». При виде этого могучего корабля в геносемени Кровавых Воронов пробудилось древнее, непреодолимое желание что-нибудь «позаимствовать». Но после недавнего случая Рейдеры следили за ними зорко, как ястребы, не давая ни единого шанса.
Аколиты устроили магистру ордена подобающий приём. Сидя за огромным, богато украшенным столом из цельного дерева, Габриэль изучал Вольного Торговца, который так его заинтриговал.
— Лорд Лукан, я принёс обещанные камни душ эльдар.
Взглянув на большой металлический ящик, доверху набитый камнями душ, Лукан подавил желание немедленно обратить их в системные ресурсы.
— Магистр Габриэль, я верю, что наша сделка будет взаимовыгодной. Деймон сообщил, что вы желаете приобрести некоторые технологии моей Династии?
— Всё так, как он сказал, — уверенно ответил Габриэль. — Можете излагать свои требования. Орден Кровавых Воронов поддерживает добрые отношения и с Инквизицией, и с Адептус Механикус. Будьте уверены, мы сможем заплатить любую цену.
Кровавые Вороны впервые вели переговоры с Вольным Торговцем. Прежде они либо «реквизировали» необходимое, либо небрежно сообщали владельцу: «Это я нашёл». Габриэль не знал, каких условий ждать от Лукана. Их сделки с Механикус и Инквизицией были просты и понятны: Кровавые Вороны выполняли для них работу или делились трофеями своих «раскопок», а взамен получали снаряжение и боеприпасы.
— Магистр ордена, полагаю, вы уже видели мощь моей Династии, — начал Лукан. — Под моей властью находятся десятки планет. Я не испытываю нужды ни в ресурсах, ни в оружии. Вы видели скафандры моих солдат. Я бы хотел, чтобы наша сделка носила иной характер.
Габриэль понял скрытый смысл. Большинство из того, что он мог предложить, для Лукана не представляло ценности.
Он принял решение. Если условия окажутся возмутительными, он откажется. В крайнем случае, всегда можно будет «спасти» что-нибудь с полей сражений Династии позже.
— Излагайте ваши условия, Вольный Торговец. Послушаем, что вы подразумеваете под «иным характером».
— Я желаю, чтобы Орден Кровавых Воронов принёс клятву Императору и принял долговое обязательство чести перед моей Династией. Если вы согласитесь, я безвозмездно предоставлю вам необходимые технологии и даже помогу найти рекрутов. Уверен, среди огромного населения моих миров найдётся немало достойных кандидатов.
Слова Лукана заставили Габриэля вспыхнуть от гнева.
— Долг чести? Орден Кровавых Воронов не примет такого! Вы хотите обратить нас в своих наёмников, Вольный Торговец?!
— Умерьте свой гнев, магистр. Вы ещё не выслушали меня до конца. Думаю, моё следующее предложение вас соблазнит.
— Каким бы ни было предложение, я и мои боевые братья не потерпим таких высокомерных требований!
С этими словами Габриэль приготовился встать и покинуть корабль. Дальнейшие переговоры он счёл бессмысленными.
Но следующие слова Лукана заставили его замереть.
— Магистр Габриэль, насколько я знаю, ваш Орден давно страдает от проклятия. Ваши библиарии и рекруты подвержены психическим перегрузкам... и даже одержимости демонами. Что, если я смогу избавить вас от этой напасти?
Габриэль похолодел. Это была сокровенная тайна Ордена, известная лишь избранным в Инквизиции и Адептус Механикус. Ордену приходилось платить десятину геносемени, и скрыть всё было невозможно. Но для посторонних эта тайна хранилась за семью печатями. Библиарий, терзаемый варпом и теряющий контроль… один лишь слух об этом был смертельно опасен. Если пал один, где гарантия, что та же участь не постигнет остальных?
Это было несмываемое пятно на чести Ордена.
Габриэль и все Кровавые Вороны впились в Лукана тревожными взглядами.
— Откуда вы знаете?! Это инквизиторы рассказали вам?!
— А вы поверите, если я скажу, что мне поведал сам Император? — спокойно ответил Лукан. — Вы ведь знаете, что я не только Вольный Торговец, но и Живой Святой, признанный Экклезиархией. Вам нужно лишь решить, готовы ли вы принять долг чести в обмен на моё знание.
Уверенный тон Лукана заставил Габриэля усомниться. Но если это правда… значение для всего Ордена было слишком велико. Этого было достаточно, чтобы соблазнить его. Даже если Лукан лгал, Габриэль хотел рискнуть.
— Если ваши слова — правда… Орден Кровавых Воронов может принять ваше условие. Но как вы это докажете? Мы искали решение с самого основания Ордена и ничего не нашли. Не верю, что вы владеете такой технологией.
— Доказательства? Проще простого. Приведите ко мне библиария, который столкнулся с этой проблемой. Через день или два вы сами убедитесь в моей правоте.
В зале надолго воцарилась тишина. Габриэль вспомнил одного из библиариев. В прошлой битве тот был вынужден применить силу, далеко превосходящую его пределы, и теперь стоял на грани. Состояние было необратимым, и как только брат окончательно потеряет контроль, его придётся казнить. Возможно, стоило дать этому отчаявшемуся шанс… а что, если Лукан не лжёт?
— Хорошо, — наконец произнёс Габриэль. — Я готов пойти на это. Но знайте, Вольный Торговец: если это обман, вы и ваша Династия познаете всю ярость Кровавых Воронов.
— Будьте уверены, магистр Габриэль. Вы не пожалеете о своём решении.