Глава 165. Сделка с Кровавыми Воронами
— Артанис, приветствую тебя в этом мире!
Лукан приблизился к новоприбывшему.
Артанис взглянул на человека перед собой и понял: именно ему он обязан своим появлением.
— Протоссы готовы служить создателю.
— Не зови меня создателем. Обращайся ко мне «лорд», как и все остальные. Артанис, привык ли ты к этому телу?
— Я не чувствую ни дискомфорта, ни отторжения, но моя псионическая мощь еще не достигла былой силы. Мой лорд, где мой народ? Я не ощущаю присутствия других братьев по Кхале.
— Не сомневайся, скоро они тоже прибудут в этот мир. У меня есть враги, и, возможно, вам с Керриган предстоит действовать сообща, чтобы одолеть их.
Артанис перевел взгляд на Керриган, но та, в отличие от него, не обладала полнотой воспоминаний и не понимала, почему этот незнакомец испытывает к ней столь явную враждебность.
Лукан догадался, что Артанису понадобится больше камней душ. Он уже отдал приказ Династии и альянсу начать их сбор. Хотя в Просторе Коронус и процветала холодная торговля, камни душ не были распространенным товаром. Если в бою отряд эльдар с мира-корабля не был уничтожен полностью, выжившие всегда забирали камни павших собратьев, чтобы поместить их в Бесконечный Контур. Это был их единственный способ уберечь души от Слаанеш.
Однако Лукан был уверен, что, имея достаточно времени, сможет собрать внушительное их количество. В конце концов, камни душ — не предмет первой необходимости, и Лукан полагал, что при достойной оплате их владельцы охотно с ними расстанутся.
— Артанис, мне нужно оценить твои боевые возможности.
Артанис вновь материализовал свои пси-клинки. Испытательный полигон идеально подходил для этой цели. Несколько техножрецов из Культа Механикус, сопровождавших Лукана, восхищенно протоколировали показатели Артаниса. Жрецы уже не удивлялись подобным вещам; казалось, их лорд постоянно преподносил им сюрпризы. После появления зергов появление более человекоподобного ксеноса уже не вызывало у них священного трепета. Напротив, они жаждали изучить технологии, заключенные в его снаряжении.
Технологии протоссов зиждились на псионике. И пусть в этой вселенной подобные силы были чрезвычайно опасны, их заимствование могло значительно укрепить технологическую базу Династии.
Если нынешняя Керриган, могущественный псайкер, была сосредоточена на развитии зергов, то Артанис представал могучим воином, готовым немедленно ринуться в бой — полководцем, сочетавшим в себе блестящие навыки управления и сокрушительную боевую мощь.
Его тело защищала тяжелая силовая броня, а щит, питаемый псионикой и плазмой, уверенно выдерживал огонь болтеров, винтовок C-14 и плазменного оружия. Для протоссов каждый воин был бесценен, поэтому они не жалели средств на защитное снаряжение, и характеристики их щитов значительно превосходили существующие в Империуме аналоги.
Результаты испытаний обнадёживали. Хотя щит не мог выдержать бесконечный обстрел, он полностью поглощал как физический, так и энергетический урон, а после короткой передышки восстанавливался.
Режущая сила энергетических клинков, формируемых пси-фокусировщиками на руках Артаниса, поражала воображение. Это устройство, помогавшее протоссам управлять своей внутренней энергией, было бесполезно для обычного человека, но для псайкера могло многократно повысить боевую эффективность.
Скорость и сила, которые демонстрировал Артанис, превосходили показатели любого воина, состоявшего на службе Династии. Он был способен в одиночку уничтожить множество врагов, прежде чем его щит падет. К тому же Артанис из вселенной Warhammer унаследовал не просто обрывки воспоминаний, а сотни лет боевого опыта.
К сожалению, свободных камней душ под рукой не было. Лукану не терпелось опробовать другие боевые единицы и строения протоссов, ведь именно их технологии он жаждал заполучить больше всего.
Во вселенной Warhammer противник, полагающийся лишь на численное превосходство, за редким исключением, был обречен пасть под натиском людских волн, гигантских линкоров и тяжелой артиллерии. Хотя в StarCraft воздушные силы терранов могли сражаться с протоссами на равных, боевые корабли протоссов считались сильнейшими среди трех рас и значительно превосходили по мощи их наземные войска.
«Копьё Адуна», «Золотая Армада»… Одна лишь мысль об этом будоражила воображение. Такой флот мог бы восполнить нехватку у Лукана крупных боевых кораблей.
И сообщение от Дэймона пришлось как нельзя кстати.
«Большое количество камней душ в обмен на технологии Династии?»
Предложение Кровавых Воронов заставило Лукана задуматься.
С такой силой, как Космические Волки, приходилось полагаться на дружбу и признание, доказывая свою ценность. В конце концов, Космические Волки были богатым Орденом, не знавшим недостатка ни в припасах, ни в рекрутах, ни в кораблях. Лукан не мог манипулировать ими, играя на выгоде.
Но Кровавые Вороны — совсем другое дело. Орден со столь специфическими чертами и скудной поддержкой извне наверняка имел уязвимые места и острые потребности. Это и могло стать рычагом давления.
Будучи профессиональными «собирателями реликвий», они, возможно, и не испытывали недостатка в снаряжении Астартес, но одними реликвиями не восполнишь нехватку геносемени и рекрутов. Не каждый был Жиллиманом или Велизарием Коулом, чтобы производить геносемя в любых количествах.
Лукан уже знал, как извлечь выгоду из этого Ордена, привыкшего только брать и ничего не отдавать взамен.
Огромное количество Библиариев было одновременно их силой и слабостью. Из-за уникальных генов новобранцы Кровавых Воронов рисковали не только погибнуть во время аугментации, но и стать жертвой психической перегрузки или одержимости демонами. Тех, чье тело и разум не выдерживали испытания, запирали в орденской тюрьме «Омнис Арканум» для изучения. Каждая такая неудача означала потерю драгоценного геносемени.
Но проблема была не только в новобранцах. Постоянный контакт с варпом подвергал огромной опасности и самих Библиариев. Запретные знания могли заставить пасть или потерять контроль даже космодесантника, и тогда его ждала неизбежная казнь от рук братьев по оружию. В жестокой реальности войны павших бойцов не заменишь росчерком пера, а численность Кровавых Воронов не была безграничной. Для Ордена, и без того страдающего от потерь, такое истощение было невыносимым ударом.
Другие не могли решить эту проблему, но у Лукана был способ.
Пример Яна был наглядным тому подтверждением. После усиления Божественной Машиной его сопротивляемость губительному влиянию варпа резко возросла. И это благословение предназначалось не только для людей Лукана — его мог получить кто угодно. Даже небольшое количество Пси-кристаллов давало отличный результат.
Лукан был уверен: предложи он такую сделку, они не смогут устоять перед искушением. Это был шанс исправить роковой изъян Ордена Кровавых Воронов.
Он чувствовал, что сможет заполучить в свое распоряжение могучую боевую силу. Для Лукана это была долгосрочная инвестиция. Их Ордену предстояло восстанавливать численность, нести потери в боях. Всегда будут новые рекруты и новые Библиарии.
Лукан не боялся, что Кровавые Вороны попытаются его ограбить. В случае открытого конфликта он не страшился этого ослабленного Ордена. А поскольку они были лоялистами, его титул Живого Святого Императора служил дополнительной страховкой.
Активировать и деактивировать Божественную Машину мог только он сам, а значит, ему придется отправиться на Сцинтиллу. Это был отличный повод забрать те камни душ.
— Передай Дэймону, что я лично займусь этой сделкой с Кровавыми Воронами.