Глава 164. Открытие протоссов
Получив от Дэймона камень души Провидца, Лукан тотчас отдал приказ о его доставке. Один из линейных крейсеров класса «Горгона» немедля покинул космопорт, отошел от Сцинтиллы на маршевых двигателях и совершил прыжок обратно к Мальфи.
Оставшись в одиночестве, Лукан унес камень души эльдарского Провидца в лабораторию на борту «Звездного Первопроходца», где уровень безопасности был немедленно поднят до максимального. Рождение Керриган сопровождалось колоссальным выбросом психической энергии. Протоссы же владели псионикой на несоизмеримо более высоком уровне, и Лукан не мог предсказать, какого масштаба явление его ждет. Проводи он этот ритуал на Мальфи, это наверняка привлекло бы слишком много внимания.
Рядом с собой он оставил лишь Керриган.
Едва Лукан взял камень души, как его проекция Ксел'Нага тотчас отреагировала. Прочный камень начал таять, впитываясь в ладонь. Проекция поглотила могущественную душу, сокрытую внутри.
Лукан даже видел, как отчаянно борется прозрачная, призрачная фигура эльдарского Провидца. Лишившись защиты камня души, тот решил, что его вот-вот поглотит Слаанеш. Но, увидев того, кто подчинил его, — Ксел’Нага, — он понял лишь, что перед ним существо, не уступающее в своем ужасе самой Той-что-жаждет. Любой, кто впервые видел Ксел'Нага, принял бы его за темного бога.
Психическая энергия сплелась в несокрушимые щупальца, что схватили Провидца за конечности и безжалостно увлекли внутрь.
Когда душа эльдара полностью растворилась в проекции Ксел’Нага, его стойкий дух начал распадаться на части. И хотя итогом была смерть, такая участь казалась бесконечно лучшей, чем плен Слаанеш. По крайней мере, ему не придется претерпеть вечные муки, прежде чем быть поглощенным. Его душа продолжит существовать, но уже в иной форме, преображенная волей Ксел’Нага.
Расчлененный дух начал медленно собираться воедино. В руках Ксел’Нага зарождалась новая жизнь.
Спустя час Лукан уже мог различить очертания существа, похожего на протосса. А в его сознании раздался долгожданный сигнал.
[Обнаружен ключевой элемент активации]
[Сила души достаточна]
[Раса открыта: Протоссы]
— Свершилось!
Увидев уведомление, Лукан немедленно изучил условия для создания протоссов. Терраны из StarCraft использовали пси-кристаллы и минералы, а зерги были сосредоточены вокруг Керриган, потребляя любые ресурсы материальной вселенной. Увы, помимо самой Королевы Клинков, было трудно создавать отдельных могущественных особей; даже такой уникальный зерг, как Загара, была сильна лишь относительно.
Главным ресурсом для протоссов оказались камни душ эльдар с искусственных миров. Единственным требованием для производства немеханических боевых единиц было наличие достаточного числа душ.
В этот миг душа эльдарского Провидца была полностью поглощена и заключена в формирующееся тело. Проекция Ксел’Нага вливала в него чистую энергию, накопленную за долгое время. Физическое тело протосса было завершено, и постепенно материализовалась его уникальная броня.
Когда Ксел’Нага завершил творение, в тайной комнате из психической энергии начала обретать форму гуманоидная фигура. Вместе с ней появился Зонд — аналог терранского КСМ, способный возводить любые строения протоссов.
Лукан изучил требования к постройкам в памяти Зонда. Хотя зданиям протоссов не требовался металл, как терранским, количество необходимых пси-кристаллов удваивалось.
Больше всего его беспокоило то, что такие боевые единицы, как Сталкеры и Бессмертные, в полном соответствии с каноном требовали для управления почти мертвого, тяжелораненого Храмовника — подобно дредноутам Астартес. Это означало, что для производства более мощных юнитов сперва придется создать достаточное количество обычных протоссов.
Когда эти базовые воины, Храмовники, получали тяжелые ранения, кристаллические матрицы на их телах немедленно телепортировали их искалеченные тела и души обратно к проекции Ксел’Нага. Только заполучив этих раненых протоссов, Лукан мог поместить их в Сталкеров и Бессмертных, давая машинам возможность сражаться.
Что же до гигантских боевых единиц вроде Колоссов или Материнских кораблей, то требования и время их производства станут известны лишь после постройки соответствующих зданий. Но Лукан не сомневался, что это займет куда больше времени, чем создание терранской «Горгоны». Мощь и время были прямо пропорциональны.
Лукан накопил немало пси-кристаллов. Он мог приказать Зонду возвести необходимые строения на недоступных для других планетах в звездных системах близ Чара.
Внезапно на лабораторию обрушился мощный всплеск психической энергии, не уступающий по силе тому, что возник при появлении Керриган. Лукан поглотил столько силы, сколько смог, иначе многие псайкеры на Мальфи наверняка ощутили бы эту аномалию.
Вскоре протосс уже стоял на одном колене, закрыв глаза и словно привыкая к новому телу. Когда все положенные ему воспоминания были загружены, он резко поднялся.
— За Айур!
Мощная психическая волна хлынула из его тела. По сравнению с Керриган, его сродство с псионикой было выше, как и контроль над ней. У протоссов не было рта; они общались, проецируя мысли напрямую в сознание собеседника, либо используя псионику для вибрации воздуха, чтобы издать звук.
— Где… где я?
Протосс растерянно огляделся. Увидев Керриган, он тут же напрягся, и в его руке мгновенно вспыхнул пси-клинок. Воспоминание о внезапной атаке зергов и падении родного мира, Айура, было еще свежо в его памяти.
— Артанис! Сейчас она не враг!
Лукан узнал его. Подобно тому, как открытие зергов даровало ему могущественную Керриган, так и открытие протоссов принесло ему их знаковую фигуру — Иерарха Артаниса. Однако нынешний Артанис казался слабее обычного. Души одного эльдарского Провидца было недостаточно, чтобы полностью восстановить его силы.
Увидев Лукана, Артанис невольно коснулся затылка. Лояльность, навязанная Системой, заставила его без колебаний подчиниться приказу. Более того, от Лукана он ощущал давно утраченное присутствие Кхалы. Кхала, связь с которой должна была быть разорвана, вновь соединяла его с сородичами. Он снова чувствовал её.
Кхала была своего рода психическим интернетом протоссов. Она служила уникальным способом общения, а для тех, кто овладел ею, становилась сложным и эффективным инструментом обработки информации. Она позволяла одному протоссу мгновенно понять масштабные боевые планы и намерения товарищей.
Священная Кхала объединяла их.
Она позволяла бесчисленным существам со свободной волей действовать как единый организм. Они отказались от неэффективных методов общения, что давало каждой боевой единице возможность менять тактику в реальном времени, подстраиваясь под обстановку на поле боя. Будучи расой с врожденными психическими талантами, протоссы использовали эту способность для охоты еще на примитивной стадии развития. Позже Кхала стала каналом для быстрого обучения и даже для просмотра чужих воспоминаний.
К сожалению, индивидуальная сила всегда ограничивалась скоростью воспроизводства. Популяция протоссов была невелика.
Здешняя Кхала не была искажена Амоном, который развращал души и волю каждого протосса. Теперь ее центральным узлом стала проекция Ксел’Нага. Варп-проекция Лукана выполняла изначальную функцию Кхалы, связывая всех протоссов. И хотя в будущем протоссы намеренно разорвали эту связь, ее существование многократно повышало их боевую эффективность. Мысли сородичей передавались мгновенно, без необходимости в общении, что также решало проблему длительного обучения.
Однако Лукан знал и о недостатках Кхалы. Обычные протоссы в этой сети не имели никакой личной жизни, если только не были искусными мастерами псионики. Всё, что с ними связано, было открыто для всех остальных.
Чем это отличается от прогулки нагишом по людной площади?
У Лукана не было ни малейшего желания, чтобы его разум заполняли всевозможные странные образы. Протоссы — не зерги; у них тоже были эмоции и желания. Что если они начнут думать о… нежностях? Учитывая внешность протоссов… Впрочем, неважно. Лукан понял, что не смог бы этого вынести.
По крайней мере, пока был только Артанис. А протоссы, созданные системой, были опытными Храмовниками и мастерами псионики, что позволяло избежать подобных неловких ситуаций.
Больше всего Лукана беспокоило, не смогут ли темные боги варпа развратить протоссов через Кхалу, как это сделал Амон. Впрочем, будучи центральным процессором, проекция Ксел’Нага должна была первой это почувствовать. О последствиях можно будет судить, только если подобная угроза возникнет.