Глава 162. Закон Сцинтиллы: Суд поединком
Космопорт гудел от напряжения.
Столкновение между полком Астра Милитарум и орденом Космического Десанта само по себе приковало бы всеобщее внимание, но вмешательство Космических Волков превращало его в событие из ряда вон выходящее. Особый статус Астартес в Империуме заставлял знать Сцинтиллы дивиться дерзости Рейдеров.
Элитные части сил планетарной обороны были подняты по тревоге, и даже сам планетарный губернатор Хакс счел необходимым лично прибыть в космопорт. Он не мог допустить, чтобы этот ключевой для Сцинтиллы узел превратился в дымящиеся руины из-за бессмысленного конфликта.
Однако, прибыв на место, губернатор застыл в растерянности. Зрелище, представшее его глазам, способно было обескуражить кого угодно. Будучи губернатором, он не имел власти над Ангелами Императора, а его отчаянные попытки воззвать к Инквизиции разбились о стену молчания. Здешний лорд-инквизитор Кадхан заперся в своей цитадели, дворце «Трезубец», и отказывался вмешиваться. Сектор Каликсис и без того раздирали внешние угрозы, и этот внутренний спор инквизитор предоставил решать Хаксу. Инквизиция не желала увязнуть в столь щекотливом деле: пока речь не шла о ереси или ксеносах, они предпочитали оставаться в тени.
— Именем Императора, лорд Харальд, магистр Габриэль! — голос Хакса прозвучал глухо, но твердо. — Мы находимся на территории Империума! Ваши действия недопустимы. Кто бы ни пал в этой схватке, это будет потеря для всего человечества!
Охрана губернатора нервно сглотнула, глядя на закованных в броню Астартес и Рейдеров. Статус Хакса был велик — как-никак, он правил столичным миром могущественного сектора.
Деймон не ожидал увидеть здесь магистра враждебного ордена. Он посмотрел на седовласого Астартес без шлема. Тот сжимал гигантский боевой молот, от которого исходили явные эманации варпа. Это была могущественная реликвия, известная как «Раскалыватель Богов».
Лукан учил Деймона остерегаться любого именного космодесантника без шлема. В этом мире шлем словно бы глушил саму судьбу.
— Законы Империума? — усмехнулся Габриэль. — Губернатор Хакс, разве ваша сцинтилльская знать не кичится тем, что ставит себя превыше имперского права?
Слова магистра, полные неприкрытого презрения, разожгли в душе Хакса ярость. Но годы интриг научили его скрывать эмоции. Все знали, что Габриэль описал порок, присущий аристократии, но говорить об этом вслух было не принято.
— Это клевета, магистр Габриэль. Сцинтилла верна Богу-Императору и Империуму. Мы чтим имперские законы. И я знаю, что даже вы, Ангелы Императора, обязаны их соблюдать. Силой реквизировать снаряжение союзных войск, да еще в мирное время! Частная собственность на Сцинтилле защищена, и на этом зиждется наше процветание. Закон Сцинтиллы — это закон Империума, магистр.
В голосе Хакса больше не было дружелюбия.
— Как бы то ни было, вы вернете наше снаряжение, — без тени уступчивости отрезал Деймон.
Но Кровавые Вороны не из тех, кто легко расстается с добычей.
На сей раз Габриэль привел с собой лишь Третью роту. Орден понес тяжелые потери, и уцелевшие братья были рассеяны по всему сектору с вербовочными миссиями. Магистр бросил взгляд на Космических Волков, уже выстроившихся в боевой порядок подле Харальда, и на ощетинившихся оружием Рейдеров. Прямого столкновения он не желал.
Технодесантники уже успели оценить мощь винтовок С-14 на здешних рынках. Габриэль прекрасно понимал: у противника достаточно огневой мощи, чтобы пробить керамит его воинов.
— Губернатор, раз уж вы заговорили о законах Сцинтиллы, припоминаю, что суд поединком здесь в чести, не так ли? — в голосе Габриэля прозвучали стальные нотки. — И что исход такого поединка решает, на чьей стороне правда?
Хакс не ожидал такого поворота, но сразу ухватился за эту мысль. Как и сказал Габриэль, дуэли между аристократами Сцинтиллы были обычным делом. Губернатору было все равно, кто прав, кто виноват, кто победит, а кто проиграет — лишь бы конфликт был исчерпан.
— Суд поединком? Что ж, это выход. Воины Простора, вы принимаете вызов? — Хакс посмотрел на Деймона.
— Дуэль?! — взревел Харальд. — Габриэль! Ты, магистр ордена, вызываешь на поединок смертного?
Харальд недолюбливал Габриэля, но не мог не уважать его силу. Вступи они в схватку, волк вряд ли продержался бы и нескольких ударов. Боевую мощь Астартес было невозможно измерить или сравнить.
— Я не выйду на поединок сам, — спокойно ответил Габриэль. — Один из моих братьев сразится без силовой брони. Командир Рейдеров, ваше телосложение говорит о том, что вы тоже прошли аугментацию, верно? Проиграете — и мы реквизируем ваши технологии. Победите — и я верну снаряжение.
Услышав это, Деймон улыбнулся. Но Габриэль не мог понять, почему улыбка тронула и губы Харальда. Магистр полагал, что Космический Волк выйдет на поединок от лица Рейдеров, но, очевидно, ошибался.
«Сам Габриэль драться не станет, да еще и воин будет без доспеха… Тем лучше». Другие могли не знать боевой мощи Деймона, но Харальд знал. В битве с легионом демонов эти Ночные Стражи по эффективности убийств превосходили даже его Космических Волков. Тренируясь без доспехов, Харальд лично ощутил их нечеловеческую силу. А сегодняшний Деймон был куда сильнее, чем несколько лет назад.
— Нет, — остановил его Деймон. — У нас свое условие. Если мы проиграем — снаряжение ваше. Мы даже предоставим техническую поддержку. Но если победим, я заберу вот это. И не только. Мне нужно больше!
Его палец указал на камень души эльдар, висевший на поясе у Библиария.
— Камень души? Тебе нужен он?
Габриэль не ожидал такого. Камни души бесполезны для людей, разве что в качестве трофеев. На их боевой барже хранилось немало подобных артефактов. Магистр предположил, что Вольный Торговец намерен торговать с эльдар. Он знал, что некоторые искусственные миры готовы щедро платить за возвращение камней души своих сородичей.
Но это могло навлечь на них и кару. Тот, на который указал Деймон, принадлежал могущественному провидцу, сразившему нескольких его боевых братьев. Попытка продать такой артефакт, скорее всего, навлечет на торговцев гнев целого искусственного мира.
Но судьба Вольного Торговца его не волновала. Требование было выдвинуто, и для Кровавых Воронов оно не несло никаких потерь.
— Хорошо! Я согласен!
Габриэль обернулся к воину за своей спиной.
— Люциан! Выходи!
По реакции Харальда магистр понял, что противник может быть сильнее, чем он предполагал. Изначально он хотел выставить рядового брата, но в итоге выбрал сержанта, мастера ближнего боя.
Люциан снял шлем, а затем с помощью технодесантника освободился от силового доспеха.
Деймон тоже скинул свой преторский костюм.
Толпа в молчании расступилась, образуя импровизированную арену.