Глава 160. Кровавые Вороны
Пока Лукан тщетно пытался понять, почему навлёк на себя гнев Арлекинов, флот десятины уже достиг Сцинтиллы, столицы сектора Каликсида.
Сквозь эту важнейшую звёздную систему струился нескончаемый поток кораблей. Ежечасно здесь швартовались транспортники и целые флотилии, прибывшие из дальних миров. Даже могучие боевые баржи Астартес замерли на стационарных орбитах.
Торговля на Сцинтилле процветала. В её грандиозных торговых залах, всегда кипевших жизнью, можно было отыскать любой товар.
Департаменто Муниторум был немало удивлён тем, как быстро флот десятины справился со своей миссией. Как только корабли прибыли, Администратум немедленно приступил к учёту собранной дани. Пересчитав припасы и оценив боевой состав, чиновники явили редкое изумление. Неужели десятину, увеличенную до таких пределов, и впрямь удалось собрать?
В системах Муниторума нашлись и данные об Агатосских Рейдерах. Изначально Администратум планировал провести обучение и интеграцию войск, ранее предоставленных Малфи, но теперь это избавило их от лишних хлопот. Ведомство получило в своё распоряжение полноценный полк Астра Милитарум. Как только вернутся остальные флоты-сборщики, они выступят единым строем.
Нестандартное снаряжение Рейдеров, разительно отличавшееся от казённой экипировки Астра Милитарум, приковывало к себе всеобщее внимание. Сцинтилльские Фузилёры, местный полк, всегда считались оснащёнными по последнему слову техники. Укомплектованные сыновьями дворян, они дополняли стандартное обмундирование дорогостоящим личным оружием и бронёй, но рядом с боевыми доспехами Рейдеров даже оно выглядело блекло и неполно.
Самые предприимчивые купцы и дворяне тут же попытались наладить с ними контакт. Купцы альянса, прибывшие вместе с войсками, немедленно воспользовались своими преимуществами. Небольшая партия базовых боевых костюмов, а также свежие овощи и фрукты, выращенные в экосистемах военных кораблей, без труда открыли им огромный рынок Сцинтиллы. Один доспех или даже горшок с хрустящими, выращенными в идеальных условиях плодами уходил с молотка за немыслимую цену. Одно лишь известие о Медиках вселило отчаянную надежду в сердца тысяч людей, страдавших от неизлечимых недугов.
Эти товары, не имевшие аналогов, мгновенно расширили влияние Династии на имперский мир Сцинтиллы. Знать и торговцы отчаянно пытались заполучить больше, вплоть до попыток прямого подкупа Рейдеров. Различные коммерческие гильдии планеты наперебой предлагали сотрудничество. Всё это работало на репутацию Лукана, Династии Монгорт и Альянса Вольных Торговцев. В Империуме было немало им подобных, и каждый из них был потенциальным союзником.
Пока военный корабль Династии стоял в доке Сцинтиллы, в ангар флагмана Деймона влетел «Громовой Ястреб».
— Деймон?! Клянусь Руссом, не чаял встретить тебя здесь! Где лорд Лукан? Каким ветром вас занесло из Экспансии?
— Харальд?
Деймон тоже не ожидал увидеть здесь воина Космических Волков, покинувшего их некоторое время назад. Как боевые товарищи, некогда сражавшиеся плечом к плечу, они тепло обнялись.
В столовой флагмана Харальд наслаждался давно заслуженным пиром. Корабли Династии Монгорт, быть может, и не были самыми мощными в галактике, но их камбузы не имели себе равных. Пожалуй, лишь на родном Фенрисе Харальд мог так отвести душу.
Услышав, что Лукан стал властителем Экспансии и даже хозяином Малфи, Волк мог лишь восхититься талантами Династии. Но чего он никак не ожидал, так это того, что Лукан отдаст своих Рейдеров и Деймона в качестве десятины. Он-то своими глазами видел их боевую мощь.
— Разве вы не должны были отправиться на Кадию? — спросил Деймон.
— Должны были. Стая планировала пополнить запасы на Сцинтилле, но на подлёте мы угодили в космического скитальца, вышедшего из варпа.
Деймон лишь покачал головой, сочувствуя горькой доле Харальда.
— Наших сил не хватило, чтобы справиться с такой угрозой. Рам, Йонис и ещё трое братьев пали в бою. К счастью, когда мы вырвались из варпа, здешний Имперский Флот и другой орден помогли нам уничтожить скитальца и тварей внутри.
Деймон помнил имена павших воинов. Новые потери стали тяжёлым ударом для и без того малочисленной стаи. «Вой Ледяного Волка», едва отремонтированный, снова нуждался в починке. Теперь отряд Харальда не мог вернуться в свою Великую Роту в назначенный срок.
— Харальд, ты думаешь остаться здесь?
— Конечно, нет. Мы обязаны идти дальше, даже если опоздаем. Даже если выживет лишь один, он должен вернуться в стаю.
— Возможно, мы могли бы отправиться вместе. Ты примешь меня и солдат Династии под знамёна Космических Волков, а мы обеспечим вам поддержку.
При этих словах лицо Харальда просияло. Он был бы рад заполучить такую силу. А для Деймона это был лучший выход: раз уж им всё равно суждено оказаться у Кадии, пусть лучше Рейдерами командует не Департаменто Муниторум, а товарищ, с которым уже сложились узы дружбы. По крайней мере, не придётся опасаться удара в спину. А престиж Космических Волков, ордена Первого Основания, давал им полное право командовать полком Астра Милитарум.
— Конечно! Но корабль всё ещё чинят технодесантники того ордена и Адептус Механикус. Клянусь Руссом, если бы не они спасли нас от скитальца, я бы изрубил их на куски! Никогда не отправлюсь с ними в путь!
— Ремонт корабля можешь поручить нам! Но чем тебе так не угодил этот орден? Как он называется?
— Кровавые Вороны! Когда я пошёл забрать останки павших братьев, то обнаружил, что нагрудники их силовой брони и оружие исчезли. Сперва я подумал, что они затерялись в суматохе боя. Но позже я увидел тот самый нагрудник на броне одного из Кровавых Воронов! Они его перекрасили, даже сточили знаки отличия, но мой нос всё ещё чуял на нём запах стаи! Пусть они и спасли нас, но это не даёт им права творить такое бесчестие!
Харальд распалялся всё сильнее и наконец с яростью обрушил кулак на стол, разнеся его в щепки.
— Хм-м-м…
Слова Харальда словно пробудили что-то в памяти Деймона. Лукан некогда рассказывал ему о самых примечательных орденах. В Империуме их было не счесть, но Кровавых Воронов он выделил особо, снабдив рассказ множеством едких анекдотов и мрачных шуток.
— Харальд, прошу прощения. Я скоро вернусь.
Деймон быстрым шагом направился в камеру квантовой связи. Раз уж сам Лукан советовал остерегаться этого ордена, медлить было нельзя.
— Что, Кровавые Вороны?! Ты говоришь, что на Сцинтилле находятся Кровавые Вороны?!
Впрочем, в этом был свой смысл. Этот орден тоже славился любовью к «археологическим раскопкам», а в окрестностях Каликсиды ещё оставалось немало неизученных звёздных систем.
— Так сказал Харальд, мой лорд. Что в этом ордене такого, что требует вашего внимания?
— Поговорим об этом позже! Деймон! Прикажи Ночным Стражам не спускать глаз со своих доспехов «Претор»! И пусть все Рейдеры удвоят охрану арсенала и лабораторий!
— Будет исполнено!
Увидев, что Деймон передал приказ, Лукан с облегчением выдохнул.
Он слышал немало историй. И пусть многие из них были лишь байками, но привычка Кровавых Воронов коллекционировать реликвии и знания была пугающей реальностью. Они либо уже что-то похитили, либо только готовились к этому. В конце концов, для ордена с туманным происхождением поиск своих корней через сбор артефактов и древних текстов был одной из главных движущих сил.
Для тех, чей боевой клич гласил «Знание — сила», «заимствования» никогда не ограничивались реликвиями союзников или оружием павших братьев по оружию. Всевозможные утерянные технологии и тайные знания также входили в сферу их интересов.
Харальд уже стал их жертвой. И Лукан совсем не был уверен, что они не положат глаз на его Рейдеров и Ночных Стражей.