Глава 159: Малые Врата Паутины
Ночные Стражи были грозными воинами, но оставались всего лишь людьми. Смертельный удар в жизненно важный орган убивал их так же неотвратимо, как и любого смертного. Их боевое мастерство, быть может, и не уступало Астартес, но выживаемость, особенно в схватках с многократно превосходящим противником, была ограничена хрупкой человеческой плотью.
Отразив одно нападение, Лукан понимал: Арлекины не забудут о нем и не остановятся. Он не желал жить в вечном страхе новых покушений. Их вылазка уже стоила жизни многим его стражам. Это был долг крови, и его предстояло взыскать.
Труппы Арлекинов были неисчислимы, и каждая обладала собственным стилем и предназначением. Обычно они невелики — от нескольких бойцов до дюжины. Судя по числу нападавших, на Мальфи действовала едва ли не вся труппа целиком. И Лукан должен был найти способ покончить с ними здесь и сейчас.
Мальфи, едва оправившийся от войны, вновь оказался на осадном положении. Солдаты патрулировали каждую улицу, каждый переулок.
Арлекины не могли возникнуть из ниоткуда. Самым вероятным объяснением было наличие на Мальфи малых Врат Паутины. В их местоположении Лукан не сомневался — они могли быть где угодно. В конце концов, даже на луне, у самых врат Терры, были Врата Паутины. Лукан не удивился бы, если бы очередные врата обнаружились на самой Святой Терре, вдобавок к тем, что прорубил сам Император.
Лукан облачался в силовой доспех. Как ни крути, а плоть — не чета закаленной стали. Будь он в броне во время нападения, все могло бы пойти иначе. Но кто в здравом уме носит доспех круглосуточно? Лукан не собирался уподобляться Тайкусу, навечно заточенному в свой боевой скафандр. Пусть броня и была оснащена полной системой жизнеобеспечения, мысль о том, чтобы жить, есть и спать в ней, была для него отвратительна.
Поиски затянулись на несколько дней и не принесли плодов. Прорицательские способности обычных псайкеров были для эльдар не более чем детской игрой.
Керриган, узнав о покушении на Лукана, пришла в ярость. После недавних событий ее тело, как и тело Лукана, все еще было переполнено необузданной психической энергией. Под ее влиянием Керриган, еще недавно выглядевшая десятилетней девочкой, теперь походила на четырнадцатилетнюю или пятнадцатилетнюю девушку. Этот избыток силы многократно увеличил ее псайкерские способности.
Жители верхнего улья, которым был виден клочок неба, с трепетом поглядывали вверх. Там, в вышине, парила сияющая золотом сфера — Керриган, вновь принявшая облик Королевы Клинков и повелевавшая Роем.
Видя это невероятное зрелище, которое они сочли явлением божественной мощи, верующие заполнили площадь перед статуей Императора. Ведомые священниками, они возносили молитвы, обратив свои взоры к сияющей в небе сфере.
Используя избыток психической энергии, Керриган на время породила множество Владык Роя.
Пока Рейдеры и Ночные Стражи прочесывали город, над пустошами планеты раскинулась сложнейшая сеть наблюдения. Десятки парящих Владык, словно узлы живой паутины, непрерывно сканировали каждый дюйм поверхности, пытаясь нащупать присутствие Арлекинов. В каньоны, ущелья и леса, скрытые от взора с небес, были брошены стаи зерглингов.
— Лемир, Теневидящий, ты видишь это знамение в небесах? Это сила Трупного Императора.
— Это не человек… Это неведомая нам сущность. Возможно, один из новых актеров, о которых говорил Великий Смеющийся Бог, — прошептал Лемир. Психическая мощь, исходившая от Керриган, заставила содрогнуться даже его.
В этот миг группа Арлекинов бесшумно скользила на своих «Ткачах Пустоты». Антигравитационные двигатели делали их движение практически беззвучным, а уникальная стелс-технология надежно скрывала несколько машин от обнаружения.
Лемир посмотрел на небо. Вид парящих Владык заставил его нахмуриться. Его могучий псайкерский дар позволял ему ясно ощущать окутывающую их психическую сеть. Любая ошибка могла привести к обнаружению.
Вдалеке в их сторону двигались стаи зерглингов. Время от времени над головами с визгом проносились муталиски.
Лемир остановил Арлекина, готового атаковать раньше времени, и приказал заглушить двигатели. Он был уверен в их технологии маскировки; эти омерзительные твари лишь патрулировали территорию.
Как он и ожидал, зерглинги пронеслись мимо, не заметив их.
— Эти ксеносы… они похожи на тиранидов?
— Невозможно. Великий Пожиратель никогда не стал бы сотрудничать с Трупным Императором, тем более служить ему.
— Теневидящий Лемир, что теперь? Будем ждать здесь, чтобы убить этого человека?
— В таких условиях — нет. Убийство более невозможно. Нам нужно как можно скорее вернуться в Паутину. Мы объединим силы Темных Эльдар и Искусственных Миров. С их помощью у нас еще будет шанс.
Даже самые безумные из Темных Эльдар прислушаются к его совету.
Смеющийся Бог, очевидно, не привык класть все яйца в одну корзину. Направив эту труппу убить Лукана, он одновременно послал других Арлекинов на помощь человечеству в грядущей битве за Кадию.
Поиски продолжались, но по-прежнему безрезультатно.
В тот самый миг, когда Лукан уже решил, что Арлекины покинули Мальфи, раскинутая по небу сеть Владык наконец уловила всплеск необычной психической энергии.
Когда основные силы Зергов и Рейдеры на десантных кораблях прибыли на место, они обнаружили лишь поле, усеянное трупами зерглингов и сбитых Владык. А в соседнем каньоне виднелись небольшие, уже неактивные Врата Паутины.
— Отец, они уничтожили ближайших наблюдателей Роя прежде, чем мы успели среагировать, — доложила Керриган. — Однако они, похоже, забрали с собой несколько тел. Если они не уничтожат их, а попытаются изучить, то, оказавшись в Паутине, я смогу почувствовать их присутствие.
Лукан все понял. Паутина была изолирована и от варпа, и от материальной вселенной, но это была хоть какая-то зацепка.
Теперь Лукан беспомощно взирал на Врата. Сооружение из призрачной кости несло на себе безошибочный отпечаток эльдарской архитектуры. Империум обнаружил множество таких порталов в своих границах. Они были самых разных размеров: от огромных, парящих в пустоте и способных пропустить боевые корабли, до малых, как этот, рассчитанных лишь на небольшую технику. Но сколько бы Империум их ни изучал, он так и не смог понять, как их открыть. Даже сам Император ценой неимоверных усилий сумел лишь пробить небольшой тоннель в ее глубинах.
Хотя теперь Паутина стала прибежищем для кого угодно — демонов, орков, других ксеносов и даже одного могучего примарха с сыновьями, — она все еще оставалась величайшим наследием, доставшимся эльдар от Древних, и залогом их выживания.
— Уничтожить! Если не выйдет — запечатать намертво! Приказываю провести тотальную проверку всех миров Династии на наличие скрытых Врат! Отправьте сообщение в Пространство и повысьте уровень тревоги!
Лукан был уверен: раз Арлекины выступили против него, они на этом не остановятся. Возможно, они даже попытаются натравить на его владения другие фракции эльдар. Кроме Хаоса... у него появился еще один могущественный враг.
На данный момент он был бессилен против Паутины; это все, что он мог предпринять. Впрочем, оборонительная сеть, выстроенная членами его альянса, была уже готова. Прямого столкновения Лукан не боялся. Он опасался ударов из тени.
«Жаль, не удалось захватить Теневидящего. Это могло бы стать ключом к пробуждению Протоссов!»
Лукан сокрушенно вздохнул, но теперь у него хотя бы было четкое направление для дальнейших действий.
Тем временем Лемир и его Арлекины уже растворялись в лабиринтах Паутины. Сам Теневидящий направился в Комморру, к Темным Эльдар, а остальные члены труппы отправились к различным Искусственным Мирам, преследуя собственные цели.