Глава 158. Покушение арлекинов
Лукан и не думал внимать словам, в которых так откровенно сквозила угроза.
Сдаться? С того самого мига, как он попал в этот мир, пути назад не было. Любая остановка означала смерть. Император не одобрил бы этого, а Хаос по-прежнему жаждал его крови. Лишь постоянное движение вперёд, лишь обретение силы, способной сокрушить всех врагов, даровало бы ему право на передышку.
К тому же, щедрая на первый взгляд награда — доступ к Паутине — не имела для Лукана решающего значения. Разработка его прыжкового двигателя шла полным ходом, и технологический прорыв был лишь вопросом времени.
— Арлекины… вы мне угрожаете? Вы ведь пришли не для сотрудничества, не так ли?
Не говоря ни слова, Лукан развернулся и нанёс сокрушительный удар в пустоту позади себя.
Его кулак разорвал воздух, и звуковая волна ударила по ушам. Он впечатался арлекину точно в грудь.
Даже без поддержки боевого костюма мощи удара хватило, чтобы швырнуть эльдара в полёт, но нечеловеческая живучесть не позволила ему умереть на месте.
«Не умер?! Будь у меня силовые перчатки…»
Арлекин был не меньше поражён проницательностью Лукана и той чудовищной силой, что таилась в его теле. Пронзённый нестерпимой болью, он немедленно решил разорвать дистанцию с этим монстром. Их внезапная атака, способная сразить могучего Астартес, о Лукана разбилась.
От оглушительного хлопка по всему зданию взвыла сирена. Несущие стражу рейдеры и Ночные Стражи увидели нападение на своего повелителя и немедленно открыли огонь.
Лукан взглянул на впечатанного в стену арлекина. В руке тот сжимал «Поцелуй Арлекина». Лукан знал, что случится, коснись его клинок: его внутренности мгновенно превратились бы в кровавую кашу под действием облака мономолекулярных нитей. Они намеревались лишить его жизни, ударив в спину. Весь их разговор был лишь ширмой для этой атаки. Возможно, в тот самый миг, когда Лукан отказался от сотрудничества, его уже приговорили к смерти.
Когда их замысел раскрылся, арлекины сбросили маски. Их голо-костюмы мерцали, смазывая силуэты и обманывая зрение, заставляя рейдеров беспорядочно палить по остаточным фантомам. Грави-пояса позволяли им парить над землёй, двигаясь с немыслимой грацией и скоростью.
Фазовое поле, создаваемое «Лаской Арлекина» на руке другого воина, пронзило адамантиевую броню боевого костюма, не встретив сопротивления. Одно движение — и сердце рейдера лопнуло в его груди. А ведь это были лучшие воины, личная гвардия Лукана!
В мгновение ока два отделения рейдеров пали под их натиском.
Лишь Ночные Стражи могли оказать им сопротивление. Эти воины были элитой, чьи тела подверглись глубокой аугментации; они привыкли рубить демонов, словно капусту. Но даже их на время смяли арлекины, чьи природные боевые навыки были многократно усилены технологиями эльдар.
Четверо арлекинов связали боем Ночных Стражей, остальные устремились к Лукану.
Их было немного, но голо-костюмы порождали бесчисленные фантомы, заполнившие всё пространство. Различить среди этого калейдоскопа образов истинную цель было невозможно.
Лукану пришлось собрать в кулак всё своё мастерство. Боевая мощь этих созданий превзошла его ожидания. Он всегда считал преувеличенными истории о том, как арлекины проникали в Императорский Дворец и вырезали десятки кустодиев, но теперь понимал — они были сильны.
Эльдарский силовой меч обрушился на него. Лукан не был настолько самонадеян, чтобы отражать такой удар голыми руками. Он вкладывал все силы, уклоняясь от смертоносных атак, но на его теле всё равно появлялись новые раны. Каждый, даже неглубокий, порез отзывался в теле вспышкой невыносимой боли, способной сломить волю обычного человека.
Теневидец, обладавший псайкерскими способностями, обрушивал на Лукана ментальные удары. Но чары, способные сокрушить разум могучего воина или ввергнуть его в пучину иллюзий, разбивались о незримый барьер.
Наделённый силой самого Императора, Лукан обладал несокрушимой психической защитой. Психическая энергия иссякала, не достигнув цели.
«Неприкасаемый?!» — пронеслось в мыслях теневидца. Но он не чувствовал дискомфорта, который исходил бы от такого существа. Этот человек просто поглощал всю направленную на него энергию.
«Как и ожидалось. Новое оружие Императора-Трупа».
Теневидец был потрясён, а Лукан, поглощая потоки психической энергии, вновь ощутил знакомую жажду своей проекции Зел-Нага… ту самую, что он испытал лишь однажды, убив Патриарха генокрадов.
«Неужели убийство этого теневидца откроет мне путь к силе протоссов?»
Эта мысль озарила его.
Видя, что псайкерские силы бесполезны, теневидец обнажил свой Посох Света, намереваясь покончить с Луканом в ближнем бою.
Снаружи гремели взрывы. Арлекины установили множество ловушек, чтобы отрезать путь подкреплениям.
Но они и представить не могли, что Лукан и сам способен призывать воинов из ниоткуда.
Пространство вокруг него озарилось вспышками телепортации. Сотня рейдеров материализовалась из воздуха, мгновенно вступая в бой.
«Технология телепортации?! Такая масштабная и точная? Что это за человек?!»
Арлекины тщетно пытались отыскать псайкерский маяк, чтобы помешать прибытию подкреплений. Его не было.
Глядя на растущие ряды своих солдат, Лукан вздохнул с облегчением. Если он не может одолеть арлекинов в искусстве боя, он задавит их числом. Пространство перед ним уже было заполнено его воинами, перекрывшими все пути к отступлению.
Такого арлекины предвидеть не могли. Их противники не были столь же искусны, но на место каждого павшего вставали двое новых.
— Мы провалились! Отступаем!
Теневидец понял, что убить Лукана сквозь эту живую стену им не удастся. Ловушки, оставленные снаружи, не смогут сдерживать подкрепления вечно. Если он смог телепортировать сотню, то сможет и тысячу. Проверять, исчерпал ли Лукан свои козыри, арлекины не собирались. В отличие от героев игры, они не перегружали себя снаряжением ради сохранения лёгкости и проворства.
Они метнули единственное оружие дальнего боя, что было при них, — «Звёздные Лассо». Плазменные заряды, вращаясь с огромной скоростью, выкашивали целые ряды солдат. На мгновение им удалось расчистить путь. Воспользовавшись проломом, они выпрыгнули наружу.
Солдаты снаружи наконец прорвались сквозь ловушки и ворвались в зал. Пол был усеян истерзанными телами. В воздухе стоял густой, едкий запах крови.
Тело одного из Ночных Стражей безмолвно лежало на полу — его сердце было уничтожено. Будь у него несколько сердец, как у Астартес, он мог бы выжить. Остальные стражи были покрыты ранами. Новоприбывшие воины были в пыли и копоти; очевидно, ловушки арлекинов доставили им немало хлопот.
Позволить врагу установить столько смертельных устройств и проникнуть так глубоко, миновав все посты охраны… Стыд читался на лицах каждого. Это было их упущение.
— Мой повелитель! Это наше упущение! Мы позволили подвергнуть вашу жизнь опасности.
— Оставьте. Вашей вины здесь нет. Эти создания — лучшие убийцы и диверсанты в галактике. Не корите себя. А теперь оцепить весь город-улей! Мы должны найти этих арлекинов