Глава 155: Десятинный флот
— Капитан, размер подати в этот раз чудовищен... Десятина с Малфи и так росла год от года, но теперь её удвоили. Это же безумие!
— Размер Десятины определяет Администратум, — отрезал капитан. — Не нам ставить под сомнение его волю. Наша задача — взыскать долг перед Империумом! — Он смерил взглядом молодого офицера. — Ты присягнул на верность Богу-Императору. Так изгони же жалость из своего сердца. В этом священном долге ей нет места.
Капитан говорил твёрдо. За долгие годы службы он привык к подобным приказам, хотя и помнил время, когда сам задавался теми же вопросами, что и этот юнец.
— Но, капитан, такая подать непосильна для Малфи. Это может толкнуть их на мятеж.
— Мятеж? — Капитан усмехнулся без тени веселья. — Возможность, которую всегда стоит принимать в расчёт. Но губернатор Малфи исправно платил и раньше. Думаю, справится и на сей раз. Им придётся затянуть пояса, но даже если они взбунтуются… мы их усмирим. Не в первый раз. И всё же, именем Бога-Императора, надеюсь, они не совершат этой глупости.
— К тому же нас сопровождают два полка кадианской мехпехоты. Лучшие солдаты Империума. И несколько отрядов элитных касркинов. Они только что вышли из боя, им требуется пополнение снаряжения. Часть десятины с Малфи пойдёт прямиком им. С такой поддержкой никто не посмеет уклониться от своего долга.
При упоминании о кадианцах в голосе капитана прозвучало неподдельное благоговение. Во всём Империуме не нашлось бы никого, кто усомнился бы в их стойкости и мастерстве. Недаром бесчисленные полки Астра Милитарум равнялись на сынов Кадии.
Каково же было удивление сборщиков, когда по прибытии на Малфи они обнаружили, что у планеты новый хозяин. Впрочем, это их не касалось. Их единственной задачей был сбор Десятины. Но армада, встретившая их на орбите, превосходила всё, что они могли вообразить. Флот Вольного Торговца. Капитан с тревогой окинул взглядом свои корабли — против такой мощи им не выстоять, откажись новые властители платить.
Однако ожидаемого сопротивления не последовало. Напротив, процесс сбора прошёл на удивление гладко.
Вместо руды и продовольствия Лукан предложил нечто иное. Используя прыжковые двигатели своих линейных крейсеров, он в кратчайшие сроки доставил с Агатоса огромную партию винтовок C-14 и боеприпасов к ним. Сперва сборщики отнеслись к незнакомому оружию с недоверием, но заключение Адептус Механикус и демонстрация его мощи быстро развеяли все сомнения.
Но главным вкладом стали люди. Двадцать полков — двадцать тысяч солдат, облачённых в невиданные боевые скафандры. Их сопровождали многочисленные отряды снабжения.
Капитан мог лишь молча восхищаться. Кто ещё, кроме легендарных полков Астра Милитарум, платил Десятину лучшими из своих воинов? Солдаты, которых Малфи поставляла раньше, не шли ни в какое сравнение с этими бойцами.
Кадианцы по праву считались элитой Астра Милитарум. Охраняя Врата Кадии, они не знали недостатка в снабжении от Департаменто Муниторум. Даже полки, отправленные на дальние рубежи, получали лучшее снаряжение, ведь их бросали туда, где обычные имперские силы были бессильны.
«Невероятно, — пробормотал полковник Филип из 99-го Кадианского. — Все они в броне с компенсацией отдачи? Да она больше смахивает на силовую…»
Он окинул взглядом свой собственный панцирный доспех, и тот внезапно показался ему жалким и устаревшим. Мало того, выучка этих солдат не уступала кадианской. Хоть воины Агатоса и не проходили муштру с самого детства, их преданность, щедрое довольствие и превосходство в снаряжении поднимали боевой дух до немыслимых высот.
Филип поначалу очень дорожил этим комплектом панцирной брони. Даже у кадианцев она не была стандартной экипировкой. Лишь элитные ударные части или отряды касркинов оснащались ею повсеместно. А теперь перед ним стоял боевой скафандр CMC.
— Полковник Филип, прошу, примите этот дар! — сказал Лукан, глядя на кадианца с фиолетовыми глазами. Долгое пребывание у Ока Ужаса наложило на них свой отпечаток — благотворная мутация окрасила их глаза в фиолетовый цвет, ставший визитной карточкой всех уроженцев Кадии. — Слава кадианцев гремит по всему Империуму. Ваши жертвы достойны величайшей благодарности.
Лукан испытывал глубокое уважение к этому народу. Верные, стойкие — девиз «Кадия стоит!» был для них не просто словами.
— Это…
— Не отказывайтесь. Вы заслужили это снаряжение. С ним вы принесёте Империуму ещё больше пользы.
— Благодарю! Да благословит вас Бог-Император, лорд Лукан!
Пока транспорты принимали на борт оружие и снаряжение, Рейдеры Агатоса стройными колоннами восходили на борт… но не кораблей Десятинного флота, а собственных боевых судов. Капитан лишь мысленно выругался. Подумать только, у полка Астра Милитарум — собственные военные корабли! Обычно гвардейцы целиком зависели от Имперского Флота. За все годы службы он впервые сталкивался с подобным.
Среди транспортов нашлось место и нескольким судам, трюмы которых были заполнены Зергами, чьи тела ещё хранили остаточную силу Императора. Против порождений Хаоса они должны были показать ошеломительный результат. Рейдеров также сопровождало множество техники и КСМ, которые позволяли в любой момент возводить полевые фабрики и укрепления. А значит, солдаты, оторванные от родных миров, не будут испытывать нужды в вооружении и припасах.
Филип смотрел на полк «Рейдеры Агатоса» и поражался уровню их механизации. Он тщетно перебирал в памяти названия известных подразделений, но не находил ничего похожего. Как такая сила могла оставаться безвестной? Он и не догадывался, что «Рейдеры» были созданы с нуля меньше десятилетия назад.
— Полковник Филип, вам известна нынешняя обстановка на Кадии?
— Нет, точных сведений у меня нет, — уверенно ответил Филип. — Но Кадия отозвала все полки, что несли службу за её пределами. Говорят, Хаос снова точит зубы на наш дом. Но это не имеет значения. Мы отобьём их. Как и всегда!
Лукан не стал говорить о том, что судьба Кадии уже предрешена. Филип не поверил бы, лишь счёл бы его трусом или предателем. Ведь падение Несокрушимых Врат станет одной из немногих подлинных побед вечно побеждающего Абаддона.
Завершив сбор, Десятинный флот покинул Малфи, направляясь к Сцинтилле для перегруппировки перед броском на Кадию. Лукан не полетел с ними. Он отправил Дэймона и пять отрядов Ночных Стражей командовать этим войском, а сам остался на Агатосе, чтобы заняться планом по клонированию солдат.
А в глубинах Ока Ужаса тем временем собиралась невиданная армада. Флагманы Хаоса, древние Чернокаменные Крепости и чудовищный «Убийца Планет» стали ядром флота, которому предстояло обрушиться на Империум. Варбанды предателей, чемпионы тёмных богов и легионы отступников — все они собрались под чёрным знаменем Абаддона Осквернителя.
В этот миг Абаддон стоял на мостике своего флагмана, «Мстительного Духа», в окружении ветеранов десятитысячелетней войны, закованных в терминаторскую броню.
— Абаддон, я предлагаю тебе сделку, — прошелестел в его разуме бесплотный голос. — Добудь для меня смертного по имени Лукан Дрекс Аврелиан, и я вооружу твой Легион до зубов. Мои последователи обеспечат тебя всем необходимым, не прося ничего взамен. Они даже могут встать в твои ряды и сражаться за тебя!
Ему протянули свиток из человеческой кожи.
— Вашторр, — прорычал Абаддон. — Неужели один смертный стоит такой цены?