Глава 152. Зерги? Биологическое оружие Императора?
Лукан не мог не заметить, как изменились взгляды экипажа на Керриган.
Девушка вернула себе человеческий облик, но многие на мостике стали свидетелями её чудовищной трансформации. Для тех, кто видел истину, она перестала быть просто ребёнком. Лукан отдал строжайший приказ хранить увиденное в тайне, и никто не осмелился его ослушаться.
Лукан вновь обратился к своей варп-проекции.
Тёмное солнце снова пребывало в покое.
Он не был свидетелем схватки между Императором и Четырьмя Богами, но отголоски их божественной мощи окончательно угасли. Все порождения варпа в пределах видимости были истреблены остаточной силой Императора. Ни одна сущность не осмеливалась приблизиться.
Хотя столкновение Императора и Четверки было недолгим, его ощутили могущественные создания по всей галактике.
На зов Лукана Император ответил лишь туманными образами.
Он дал понять, что аватары Четверки понесли необратимый урон. Возможно, теперь они даже страшатся друг друга. Однако их смертные последователи, отступники и даже его собственные сыновья-предатели могут явиться, чтобы бросить Лукану вызов.
Сам Император после такой вспышки могущества погрузился во временное затишье. Но как только подавление схлынет, высвобожденная мощь веры дарует Ему ещё больше власти над материальной вселенной. Сила веры даровала несравненное могущество, но чем ближе Он подходил к божественности, тем больше терял свою человеческую суть.
Когда Лукан попытался узнать больше, Император больше не отвечал. Даже с учётом того, что Лукан разделил с Ним бремя, схватка потребовала от Повелителя Человечества колоссального напряжения.
Лукан обнаружил, что его проекция Зел-Нага всё ещё озарена слабым золотым светом. Он был явно «переполнен»… даже вернувшись в сознание, он не успел поглотить всю обретённую силу. Но это было к лучшему. Лукан мог использовать эту неизрасходованную божественную мощь, чтобы сотворить несколько чудес от имени Императора. Это был бы исключительно действенный способ завоевать преданность людей. Чем позволить этой силе рассеяться впустую, куда разумнее было направить её на более практические цели.
Разорвав связь с проекцией Зел-Нага, Лукан вернулся в реальный мир.
Он оделся и поднялся на мостик. Пробыв в коме пять дней, он жаждал узнать о положении дел в войне на Малфи. Ян и остальные, услышав о его состоянии, уже вернулись на флагман. Увидев, что лорд-инквизитор очнулся, все вздохнули с облегчением.
— Милорд, Глидус захвачена, — доложил Ян. — Мы не стали её ликвидировать и ждём вашего приказа.
— Так быстро?
В конце концов, численность противника была огромной. Лукан полагал, что даже при самом благоприятном исходе война продлится ещё какое-то время.
Хольтер шагнул вперёд и пояснил:
— Мы и сами сочли это невероятным. Биологическое оружие, которое вы применили, поначалу сдерживалось противником, но затем эти твари внезапно обратились в живые бомбы. Высвобожденная при взрывах энергия несла в себе золотое сияние самого Бога-Императора… Это немыслимо. Никогда прежде ксеносы не удостаивались благословения Повелителя Человечества. Милорд, неужели это оружие тоже было даровано вам Императором?
Услышав это, Лукан всё понял. Разделённая с Керриган псионическая энергия дала Рою неожиданный эффект. Зерги, чьи тела переполнились божественной мощью, хлынувшей из разума улья, стали живыми бомбами, начинёнными священным светом.
Но вместе с возросшей разрушительной силой многократно увеличились и потери Роя. Обычный зерг, даже с его могучим телом, едва мог выдержать такую энергию. Чтобы разделить бремя Керриган и Лукана, численность зергов на Малфи сократилась на девяносто процентов — выжили лишь немногие, самые сильные особи.
Зерги на планете Чар также понесли ужасающие потери. По всей планете они либо взрывались, не в силах сдержать колоссальный поток псионической энергии, либо были испепелены изнутри силой Императора. Общие потери Роя на Чаре достигли семидесяти процентов. К счастью, их тела могли быть переработаны слизью. Биомасса была частично утрачена, но со временем Рой мог восстановить свою былую численность.
Чтобы ускорить производство особых зергов, таких как Абатур, Лукан приказал Левиафанам на орбите начать колонизацию соседних планет.
Выжившие же особи претерпели иные изменения. К сожалению, число этих особенных созданий было ограничено: новообретённая сила не передавалась потомству.
— Милорд… полагаю, вам стоит самому взглянуть на этих ксеносов, — произнёс Хольтер с тревогой в голосе. — Наши биомаги в полном замешательстве и не могут объяснить эти изменения.
Видя затруднение Хольтера, Лукан и сам проникся любопытством.
Он спустился на поверхность планеты на челноке. Крупномасштабные боевые действия практически прекратились. Силы альянса занимались захватом различных активов Малфи. Аристократы, оказавшие последнее, отчаянное сопротивление, истреблялись с особой жестокостью по двойному приговору Инквизиции и Экклезиархии. Всё их имущество, разумеется, переходило Династии. Богатства, накопленные этими дворянами за сотни лет, были поистине колоссальны.
Но оставались и те, кто сумел скрыться, затаившись в тёмных закоулках улья и ведя безнадёжную партизанскую войну. Впрочем, без снабжения и поддержки они уже не представляли серьёзной угрозы.
Под защитой отряда Ночных Стражей Лукан спустился на лифте в нижний улей.
Представшая перед ним картина заставила растеряться даже его.
Выжившие зерги, всё ещё подчиняясь приказу Керриган, не трогали мирных жителей. Пока были живы Королева Клинков или её наместники, вроде Загары, Рой не обращался в стаю диких зверей, ведомых одной лишь жаждой убийства.
Сила Императора всё ещё струилась в телах этих созданий. Она проступала сквозь их тёмно-фиолетовые панцири причудливыми золотыми узорами.
Вокруг выживших зергов толпились жители нижнего улья. Казалось, они не боялись этих чудовищ; напротив, их лица выражали благоговение. В конце концов, именно эти твари их и спасли. Гражданских, которых знать гнала на убой в качестве пушечного мяса… без помощи зергов мало кто из них остался бы в живых.
Рядом собрались и священники Экклезиархии. Это были ксеносы, само существование которых было ересью для Империума, но их нынешний облик ставил клириков в тупик. Благословение Бога-Императора, проявившееся на чужаках…
Самые смелые из жителей подулья даже подходили и робко гладили существ. Приказ не причинять вреда гражданским был непреложен, и зерги не проявляли никакой агрессии.
Массивная фигура Загары неподвижно возвышалась в центре Роя. Она разглядывала людей этого мира с нескрываемым любопытством. Впервые она видела, чтобы люди поклонялись зергам. Сила веры, временно наполнявшая её тело, лишь укрепляла её физическую мощь.
— Император Всемогущий, неужели это вас послал Он, чтобы спасти нас?
Многие жители подулья думали именно так. Силу Императора невозможно было подделать. Их вера заставляла их чувствовать необъяснимую близость к этим созданиям. Реакция священников лишь укрепляла их в этой мысли.
— Милорд! Зачем вы спустились сюда? Враг ещё не полностью зачищен!
Дежурившие Рейдеры немедленно расчистили путь, вставая живым щитом вокруг Лукана.
Все священники обернулись к нему. Быть может, этот Живой Святой, посланник Императора, даст им ответ.
Загара, находившаяся в центре скопления зергов, увидела Лукана. Узы подчинения, наложенные Системой, заставили её двинуться к нему.
Солдаты вскинули оружие, целясь в неё.
Но та лишь низко склонила голову перед Луканом.
— Повелитель. Последовательница великой Королевы Клинков, Загара, ждёт вашего приказа. Рой выполнил свою задачу.