Глава 151: Кустодес
Психическая аномалия, исторгнутая Тронным Залом Императорского Дворца, привела в движение весь легион Адептус Кустодес.
В это мгновение тревога охватила не только Дворец — даже пламя Астрономикона вспыхнуло с невиданной силой. Это возмущение встревожило каждого высокопоставленного сановника на Терре. Нет на свете места важнее, чем Императорский Дворец. Все Высшие Лорды Терры, отложив свои непомерные труды, обратили взоры к его шпилям. Минули бесчисленные годы с тех пор, как там в последний раз происходило нечто подобное. Посланники Высших Лордов хлынули ко Дворцу, требуя объяснений.
Полки Астра Милитарум приводились в боевую готовность.
Внутри Дворца золотые воины Адептус Кустодес устремились к Тронному Залу. Эти полубоги в сияющих доспехах замерли в высочайшем напряжении. Единственной целью их существования была защита Императора.
Сотни стражей сжимали в руках оружие. Пробудились ото сна даже Почтенные Мертвецы — дредноуты Кустодес. Заключённые в саркофаги своих могучих машин модели «Галатус», они выстроились перед вратами Тронного Зала.
И всё же, несмотря на то, что аномалия исходила изнутри, собравшиеся кустодии не смели распахнуть великие врата. Даже для рядового стража Тронный Зал, где покоился Золотой Трон, был местом абсолютно запретным. Лишь Капитан-генерал Кустодес обладал властью решать, кто может войти.
Они ждали прибытия своего повелителя — Траяна Валориса.
Вскоре Траян в сопровождении целой Щит-роты предстал перед вратами. Его лицо испещряли шрамы от бесчисленных битв — каждая отметина была памятью о поверженном враге немыслимой мощи. Траян, самый могущественный Капитан-генерал со времён основания Кустодес, никогда не сталкивался с подобной ситуацией.
— Капитан-генерал, ваш приказ? Вскрывать врата?
Пред лицом неведомой угрозы Траян не колебался. Он отдал приказ готовиться к бою. Когда безопасность Императора под угрозой, любые протоколы обращаются в прах.
Однако, как только Траян собрался повести своих воинов внутрь, в его вокс-приёмнике раздался голос Говорящего от Имени Императора.
— Капитан-генерал Валорис, я получил ясный приказ от Повелителя!
— Говорите! Какова Его воля?!
Императору, вознесённому на Золотой Трон, было трудно доносить Свою волю до последователей. Обычно Он передавал лишь туманные образы избранным псайкерам. Говорящие от Имени Императора были Его глашатаями. В медитациях и снах они получали слабые и неясные откровения, требующие долгих размышлений и толкований. Но на этот раз приказ был на удивление чётким. Такого не случалось на их памяти.
— Повелитель приказал сохранять спокойствие и не входить в Тронный Зал. Он требует, чтобы вы, Капитан-генерал, отправили отряд в сектор Каликсида. Найти и оказать помощь Вольному Торговцу по имени Лукан Дрекс Аврелиан.
— Вольному Торговцу?! Были ли иные откровения?!
— Это всё. Голос Императора угас в моём разуме, — с разочарованием ответил Говорящий.
В тот же миг Тронный Зал вновь погрузился в тишину. Всепоглощающая психическая энергия исчезла без следа.
Траян поднял взгляд на великие врата. Он не понимал, почему какой-то Вольный Торговец удостоился внимания Императора, да ещё такого, чтобы к нему на помощь отправили Кустодес. Ничего подобного не случалось за всю историю их ордена.
После того как Император был заключён в Золотой Трон, примарх Робаут Жиллиман заключил с кустодиями договор, согласно которому их действия отныне ограничивались стенами Императорского Дворца.
Хотя Кустодес и не всегда следовали этой клятве дословно. Время от времени они покидали Дворец, чтобы поддерживать свои агентурные сети или тайно устранять серьёзные угрозы. Но одному правилу они следовали неукоснительно: не вмешиваться в политические дела Империума Человечества.
Даже в Эпоху Отступничества, когда Гог Вандир сеял хаос по всей галактике именем Императора, они не покинули Дворец, чтобы покарать его. Лишь когда война докатилась до самого Дворца, они вступили в бой и сокрушили врага своей необоримой мощью.
Постороннему действия Кустодес могли показаться непостижимыми. Каждый из них был несравненным воином, стратегом и государственным деятелем. Их абсолютная верность могла бы исцелить Империум, прими они участие в его управлении. Даже временное вмешательство для смещения или наказания некоторых Высших Лордов могло бы в тысячу раз уменьшить неэффективность и коррупцию в Империуме. Разведывательная сеть Кустодес простиралась повсюду; они знали обо всём, но оставались безучастны.
Вероятно, сам Жиллиман не мог представить, что Кустодес будут следовать этой части договора столь буквально, подобно тому, как он едва ли предвидел, что Кодекс Астартес станет для космодесанта незыблемой догмой.
Но никакой договор не мог стоять выше воли самого Императора.
Хоть Траян и не понимал сути происходящего, он исполнит повеление Повелителя Человечества. Сектор Каликсида был далеко; отправляться следовало немедленно.
— Отрядить Избранных Императора. Они немедленно выдвигаются в сектор Каликсида, — отдал приказ Траян.
Императорский Дворец оставался важнейшей цитаделью, и он не мог позволить себе отправить слишком много сил. Не так давно Хаос совершил внезапное нападение на Терру, нанеся тяжёлый урон даже крепости-монастырю Имперских Кулаков — «Фаланге». Теперь же «Фаланга», тысячелетиями охранявшая систему Сол, отбыла к Кадии, и оборонительная мощь Терры была ослаблена.
Для этой миссии как нельзя лучше подходили Избранные Императора — воины, не приписанные к Щит-ротам. Отобранные стражи немедленно воспользовались тайными каналами, чтобы подняться на борт боевого корабля и покинуть Терру.
— Капитан-генерал, эмиссары Высших Лордов требуют ответа. Что им передать?
— Не вдавайтесь в подробности. Скажите лишь, что Дворец в безопасности.
Траян видел Высших Лордов насквозь. Император даровал им власть, и он не мог этого изменить. Он признавал их труды, но творимые ими глупости вызывали в нём лишь недоверие. Он не позволит им вмешиваться в исполнение приказа Императора. Их участие лишь всё усугубит.
— Активировать нашу разведывательную сеть в Каликсиде. Мне нужно как можно скорее знать, кто такой этот Лукан Дрекс Аврелиан!
— Будет исполнено!
Кустодии вернулись на свои посты, словно ничего и не произошло.
На борту «Звёздного Первопроходца» Лукан медленно очнулся.
В медотсеке вокруг него собрались биожрецы, апотекарии и медики. Когда Лукан открыл глаза, они разразились радостными возгласами.
— Милорд очнулся!
Лукан огляделся... Неподалёку на койке лежала Керриган.
— Что… что случилось?
— Милорд! Из вашего тела внезапно вырвался ослепительный поток золотой психической энергии, после чего вы потеряли сознание. Вы были в коме пять дней. Осмотр показал, что с вашим телом всё в порядке... Епископ Холтер сказал, что это, должно быть, благословение Бога-Императора, и велел нам лишь ждать вашего пробуждения.
— Пять дней? Как Керриган?
— Ваша дочь в полном порядке. Её жизненные показатели стабильны.
Лукан ощутил её присутствие и вздохнул с облегчением.