Глава 150: Клапан Императора
Восседая на троне в Лабиринте Перемен, Тзинч управлял аватаром, бросившим вызов Богу-Императору. Пророчество Кайроса неотступно преследовало его, подобно ночному кошмару. Лишь он один из Четверки догадывался, что существование Лукана может оказаться куда важнее, чем представлялось остальным.
Поэтому он решил пойти на сделку с Повелителем Человечества, как некогда сам Император заключил с ними пакт ради создания примархов. В качестве разменной монеты Архитектор Судеб предложил несметные знания, сведения о местонахождении культов Хаоса на ключевых постах Империума и даже планы грядущих наступлений своих собратьев по пантеону.
Тзинч поделился частью пророчеств с тремя другими богами. Не сделай он этого, ни Нургл, ни Слаанеш, в отличие от вечно яростного Кхорна, не решились бы бросить вызов Повелителю Человечества. Кто в здравом уме станет без веской причины провоцировать Анафему? Но тысячелетия взаимных интриг оставили глубокий след: доверие между ними давно иссякло. Однако слепая ярость Кхорна, проявленная несколько лет назад, и аномалия в его владениях убедили их, что в словах Тзинча есть доля истины. Обезумевший от гнева Кровавый Бог развязал войну по всему варпу, стремясь отыскать существо, прозванное Палачом Рока.
Будучи непревзойденным воином среди Четверки, Кхорн обладал силой, которую остальным приходилось признавать, пусть и с неохотой. Боги Хаоса сочли необходимым объединиться, чтобы оказать давление на Повелителя Человечества. Следовало заключить временный союз, чтобы выяснить природу новой сущности. Сам факт ее способности к полному уничтожению демонов подрывал самые основы варпа.
В их глазах это новое оружие, выкованное Императором, представляло куда большую угрозу, чем примархи прошлого. А Зерги, по их мнению, были очередным биологическим оружием, созданным Императором с помощью технологий Золотого Века, сокрытых в недрах Терры.
Четверке было прекрасно известно и состояние самого Императора. Прикованный к Золотому Трону, он едва сдерживал собственную мощь. Полное ее высвобождение означало бы окончательное превращение в бога — то, чего он сам стремился избежать. Боги Хаоса знали: выживание человечества для Императора было превыше собственной судьбы.
Они непрерывно вливали всё больше силы в свои аватары. Но Анафема не отвечал.
Стоило Четверке усилить натиск, как некогда спокойное светило Астрономикона внезапно забурлило слепящим светом. Мощь Бога-Императора хлынула неудержимым потоком, оттесняя силу Четверых.
«Неужели Анафема обезумел?! Он что, не боится окончательного вознесения?!»
Одна и та же мысль пронзила разум всех Четырех Богов.
В это мгновение физическое тело Лукана содрогнулось в конвульсиях. В его варп-проекцию вливалась немыслимая энергия. Лукану казалось, что он вот-вот взорвется.
«Слишком много, Император! Я долго не выдержу! Быстрее!»
Проекция зел-нага, которой представал Лукан, впитывала энергию из последних сил. Но как выдержать объединенную веру и мощь бесчисленных миллиардов душ? Лукан понял, что был слишком самонадеян. Сила, накопленная Богом-Императором за десять тысячелетий, создала между ними непреодолимую пропасть. Если он продолжит принимать эту энергию, его варп-проекция, может, и выстоит, но физическое тело рассыплется в прах первым.
На мостике все видели, что с Луканом творится неладное, но были бессильны помочь. Вокруг него образовалась запретная зона — бушующая псионическая энергия не подпускала к себе никого. Медики суетились рядом, пытаясь стабилизировать его тело, но их усилия приносили лишь мимолетное облегчение.
И в тот момент, когда Лукан почувствовал, что его тело готово сдаться, чья-то рука стиснула его ладонь.
«Керриган?!»
В тот же миг одежда на Керриган обратилась в лохмотья. Ее юное тело покрыл хитиновый панцирь, а из-за спины вырвалась пара членистоногих крыльев. За одно мгновение Керриган преобразилась в юную Королеву Клинков.
Исполинский поток псионической энергии хлынул из тела Лукана в Керриган. Он чувствовал, как переполнявшая его сила поглощается ею, но эту мощь не мог выдержать даже он сам. Как с ней справится Керриган? Возможно, лишь ее версия из StarCraft, ставшая зел-нага, смогла бы с легкостью принять такой дар.
«Керриган, отпусти! Твое тело тоже не выдержит!»
Но она не послушалась.
«Я смогу, отец! Я… я могу использовать Разум Улья, чтобы разделить эту силу!» — прошипела она, стиснув зубы.
«Разум Улья?..»
Лукан ощутил, как Керриган начала распределять поглощенную энергию по каждой особи Роя. Ее способность создавать яйца зергов в мире Warhammer оказалась чистым псионическим проявлением; ведь в сюжете StarCraft Керриган не могла сотворить яйцо из воздуха. Но здесь — могла. Иными словами, пока жива Керриган, зерги бессмертны. Каждый зерг, рожденный в этом мире, был продолжением ее псионической воли.
Благодаря этой особенности колоссальная энергия начала распределяться через Разум Улья по каждому зергу.
На планете Чар все зерги до единого засияли золотым светом, отчего целый мир вспыхнул маяком в пустоте космоса. Сотни миллионов созданий приняли на себя часть непосильной ноши Лукана и Керриган. Мощь Императора была мучительна даже для них; большинство людей, удостоенных благословения Повелителя Человечества, погибали, сотворив одно-единственное чудо, — их смертные тела не выдерживали такой силы. К счастью, плоть зергов была несравнимо крепче человеческой.
Зерги, сражавшиеся в подулье Малфи, также ощутили это влияние. На мгновение сила Императора затопила все уголки улья, очищая его от порчи варпа.
Темные Механикум, сдерживавшие натиск зергов, с ужасом обнаружили, что теперь атаки этих тварей несут в себе заряд чистой псионической энергии. Сила Императора, губительная для Хаоса, многократно увеличивала их урон. Рой, который еще мгновение назад удавалось сдерживать, вспыхнул золотым сиянием и единым порывом смёл оборонительные порядки еретехов.
«Ксеносы, благословленные Богом-Императором?! Невозможно!!!»
Глидус и Фрэнк взирали на эту сцену с полным недоверием.
«Ты предпочел благословить этих ксеносов, а не меня! Почему?!» — в ярости воскликнула Глидус, обрушив кулак на когитатор. Прямо на нее уже неслась сияющая золотом волна зергов, истребляющих порчу Хаоса.
Но непрерывный поток силы оказался чрезмерным даже для слабейших особей Роя: дроны и зерглинги начали взрываться. Керриган немедленно приказала вывести из всех хранившихся яиц новых тварей, чтобы выиграть еще немного времени!
Император взглянул на проекцию Лукана. Тот выдержал больше силы, чем Он ожидал, что позволило Ему черпать собственную мощь с еще меньшими сомнениями.
«Император! Скорее! Я на пределе! Больше не могу принимать! Не могу!»
Пламя, очищающее всё сущее, обрушилось на аватары Четырех Богов. Реакция Императора превзошла все их ожидания. Тзинч просчитал мириады вариантов, но не предвидел, что Император решит проблему, попросту перевернув игровую доску.
Всепоглощающий поток святого пламени захлестнул аватары Четверки, испепеляя их мощь. Тзинч бежал первым. За ним последовали Нургл и Слаанеш. Лишь Кхорн в своей тупой ярости попытался помериться силами, но, столкнувшись с гневом Императора, был вынужден отступить, пожертвовав частью своей божественной сути.
Все Четыре Бога понесли урон, и все напрасно. Когда тот, против кого они объединились, на мгновение сбросил свои оковы, высвобожденная им мощь оказалась не тем, чему могли противостоять их аватары.
Они покинули этот предел варпа. Потеря аватаров стала тяжелым ударом для каждого. В конце концов, Император был врагом, но и остальные трое — тоже. А накал вечной Великой Игры всегда был выше, чем у любой войны в материальном мире.
Когда Император втянул свою силу, Лукан в изнеможении рухнул на палубу, теряя сознание. Его физическое тело было доведено до предела.
И в то же мгновение в самом сердце человечества, на Священной Терре, задрожал Императорский Дворец, в глубине которого покоился Золотой Трон.