Глава 149. Бог-Император: «Поглоти меня!»
Варп-проекция Лукана разительно изменилась за два года. Насыщенная колоссальным количеством псай-кристаллов и непрерывно поглощающая энергию варпа, она невероятно разрослась. Но что важнее — поклонение подданных его династии преображалось в чистую и могучую силу, делая облик Зел-Нага еще величественнее. В конце концов, в мире Warhammer истовая вера способна творить реальность.
Технологии мира StarCraft позволили ему совершить настоящий прорыв в этой области. Сплетение столь разных сил привело к тому, что Лукан и сам не представлял, какой мощи достигла его варп-проекция. Сравнить себя было не с кем, но он чувствовал: той психической энергии, что бессознательно источал Бог-Император, уже не хватало, чтобы его насытить.
Это означало, что даже под защитой Императора, скрывавшего его присутствие, постоянно растущий облик Зел-Нага, ненасытно пожирающий и очищающий варп, создал вокруг себя относительный вакуум. Хотя эта область была лишь песчинкой в безграничных просторах Имматериума, вместе с появлением демоноборцев из рядов Ночных Стражей это позволило Богам Хаоса сложить два и два.
В этом секторе влияние губительных энергий исчезло, словно он вернулся в безмятежную эпоху Древних, когда темные боги еще не родились.
Солнце Императора укрывало проекцию Лукана, не позволяя Четверке узреть его напрямую. Пришествие четырех аватаров заставило окружающий варп яростно забурлить. Сами боги не покинут свои владения так просто, но их воплощения, сотканные из немыслимого количества силы, собравшись воедино, не уступали в мощи истинным сущностям.
Если они не могли расправиться с Луканом в реальном пространстве, то сделают это прямо в варпе — на своей территории.
Они кружили вокруг сияющего солнца Императора, не решаясь приблизиться. Вечная война между Четверкой и достигнутое ими жуткое равновесие сил не позволяли никому из них броситься вперед первым. Если один понесет слишком большие потери в столкновении с Императором, трое других без колебаний нанесут удар ослабевшему собрату и поглотят его мощь.
В этот миг пристальное внимание Четверки заставило Лукана напрячься. Он не мог отделаться от ощущения, что вся ситуация на Малфи была ловушкой, заманившей его сюда. Малфи был силен, но если бы Лукан был готов пойти на жертвы, тот и близко не смог бы остановить его династию.
Лукан послал мысленное сообщение Императору, спрашивая, что происходит.
Император ответил, что Четверка знает его имя, но считает его лишь инструментом, тайно созданным для борьбы с Хаосом, подобно примархам древности. Даже недавнее появление Зергов для них — не более чем очередное биологическое оружие, созданное Повелителем Человечества.
Император изменил Империум не только своей несравненной боевой мощью, но и безграничными познаниями в науке и варпе. Могло ли использование Роя для зачистки подульев от культистов ускользнуть от внимания Четверки? Ведь эти фанатики были их глазами и ушами в реальном пространстве.
Ни Четверка, ни сам Император не понимали истинной природы Зергов, но уже проявленных ими качеств было достаточно, чтобы вызвать тревогу. Тираниды были бичом для каждой расы в галактике, и даже Боги Хаоса не могли игнорировать Великого Пожирателя. То, что уже вторглось в галактику, было лишь несколькими щупальцами; никто не знал истинных размеров расы Тиранидов. Эти существа взирали на любую жизнь с одинаковым хищным безразличием, что делало их одним из немногих общих врагов и Хаоса, и человечества.
Но Тираниды не принадлежали никому. Разум Улья был абсолютно нейтрален и не подчинялся ничьей воле… в то время как Зерги повиновались Лукану. Никто, кроме него самого, не желал появления в галактике еще одного подобного ужаса.
Император тоже расспрашивал Лукана об истинной природе Зергов.
— Император, — мысленно обратился Лукан, — они не похожи на тиранидов, существ, что способны лишь грабить и уничтожать. Я полностью их контролирую. Раз вы знаете о боевой мощи тиранидов, то представляете, какой подмогой для Империума стала бы подобная раса под полным контролем человечества, не так ли?
— Не все ксеносы неспособны к диалогу. Вы — существо, жившее с зари человечества. В эпоху экспансии люди заключали союзы с бесчисленными иными расами. Не все чужаки — враги, верно? Да и само мое существование не принадлежит вашему миру. Вы не можете мерить их мерками этой вселенной.
— Я точно знаю, что Зерги никогда не выйдут из-под контроля!
— Что бы ни случилось, я на стороне человечества. Если бы у меня были злые намерения, ваша проекция находится прямо здесь. Вы могли бы уничтожить меня, пока я не набрал силу, не так ли? И хотя сейчас я стал могущественнее, между нами все еще зияет пропасть.
— Мы оба знаем, что вы оставались рядом не только чтобы скрыть меня, но и чтобы держать под прицелом!
Лукан высказался прямо, и Император не стал возражать.
Лукан посмотрел на аватары Четырех Богов, затем на Императора. Согласно преданиям, Повелитель Человечества, способный сжечь Сад Нургла, должен был одолеть как минимум одного Бога Хаоса. Но теперь здесь были все четверо. Пусть это и аватары, Лукан не был уверен, что Император справится. Однако после открытия Великого Разлома большая часть его силы была сосредоточена в варпе, и он явно стал могущественнее.
— Лукан, — раздался голос Императора в его разуме, — они предлагают мне сделку… Говорят, если я выдам или уничтожу тебя, они одарят человечество великими благами. Кхорн даже готов вернуть мне Ангрона и помочь сокрушить остальных троих, если я отдам ему того воина, которого ты зовешь Палачом Рока.
— Остальные тоже выложили свои карты. Тзинч обещает открыть многие тайны варпа, даже секреты других богов, если я соглашусь. Они одновременно и торгуются, и угрожают.
— Кхорн и впрямь готов заплатить высокую цену, — усмехнулся Лукан. — Но осмелитесь ли вы принять обратно безумца Ангрона? А Тзинч? Если вы верите хоть слову Архитектора Судеб, мне нечего сказать. Он самый коварный из всех, вечно плетущий интриги. Они явно не знают моей истинной ценности, иначе не пытались бы торговаться. Хватит меня пугать!
— Я ни на секунду не верю, что вы предадите кого-то с моим потенциалом. Скажите прямо: вы справитесь с этой четверкой?
— Это всего лишь их аватары. Я справлюсь. Но тогда я больше не смогу тебя защищать. Нет гарантии, что они не обойдут меня и не нанесут удар напрямую. Однако если ты мне поможешь, возможно, я смогу их одолеть.
Голос в его голове потряс Лукана. Неужели он достиг уровня, на котором мог вмешаться в войну богов?
— Не шутите так. Только не говорите, что я должен сдержать одного из них. А если вы хотите, чтобы я призвал Палача Рока… не думаю, что он изменит ситуацию. Со временем Палач, вероятно, перебил бы их всех. Но решить исход битвы так быстро невозможно. Если кто-то из них будет готов пойти на жертвы, они просто бросят на него своих высших демонов, чтобы выиграть время. А я не могу удерживать его в этом мире вечно.
Лукан все еще не понимал истинных намерений Императора.
— Мне не нужно, чтобы ты сражался, — уточнил тот. — Мне нужно, чтобы ты использовал силу своей варп-проекции и разделил мое бремя.
— Разделил?
— Поглоти мою избыточную силу!
— Что?!
— Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь — существо из высшего измерения, постигшее этот мир, — то должен знать, что я всегда подавлял собственную мощь. Золотой Трон, поддерживая мою жизнь, одновременно поглощает мою психическую энергию. Он не только приковывает меня к себе, но и мешает окончательно вознестись к божественности.
— Но нынешний Империум — не то, чего я желал. Вера людей, непрестанно укрепляя меня, толкает по так называемому пути божества. Золотой Трон больше не в силах это сдерживать. Как только я пересеку черту, это станет катастрофой для всего человечества.
— Чтобы отразить или уничтожить аватары всех четырех богов, мне придется использовать больше этой силы веры. И тогда даже я не смогу ее полностью контролировать. Мне нужно, чтобы в момент удара ты своей способностью поглощать психическую энергию впитал мой избыток и не дал мне превратиться в того «бога», о котором молятся люди.
— Так вы предлагаете… питаться вами?!
Наконец Лукан понял. Император, от начала и до конца, видел в нем лишь инструмент.