Глава 148. Волнения в варпе
На командный пункт Глидус один за другим поступали доклады, и теперь она наконец поняла, почему Фрэнк в ярости требовал запечатать врата подулья. Культисты Хаоса не вступили в бой не по велению тёмных богов — их попросту сожрали неведомые ксеносы. Оказалось, что орды пришельцев пополнили заражённые люди, обратившие против её солдат то самое оружие, которое она поставляла культистам.
— Правительница! Ксеносы! Неведомые твари атакуют гарнизон! Их слишком много! Вражеский флот на орбите пришёл в движение! Наши наземные орудия подавлены! Противник начинает орбитальную высадку!
Ксеносы и флот врага ударили одновременно. В мире не бывает таких совпадений. Объяснение могло быть лишь одно: эти твари — биологическое оружие династии Монгорт.
И действовали они отнюдь не как безмозглые чудовища, а с холодной избирательностью. Её СПО и культисты, внедрённые Фрэнком в армию, стали для них первоочередной целью. Однако на ополченцев из числа мирных жителей улья, согнанных на войну, они почти не нападали. Люди быстро поняли: если не атаковать ксеносов, те их не тронут.
Мало кто жаждал умирать. Столкнувшись с внезапно появившимися тварями, которые обходили их стороной, многие ополченцы просто бросали оружие.
Лукану нужно было это население, и теперь весь Рой, ведомый его психической волей, устремился к укрытому командному пункту Глидус.
Ультралиски, доставленные на поле боя Нидус-червями, стали живыми титанами, сметавшими любое сопротивление. Орудия обычной бронетехники с трудом пробивали их хитиновые панцири, в то время как один удар ультралиска превращал танк «Леман Русс» в груду металла. Огромные клинки-кайзеры на их головах обладали чудовищной силой и с лёгкостью вспарывали толстую броню.
Продвижение Роя замедлилось лишь на подступах к мануфакторумам Тёмных Механикум. Еретехи встретили его шквальным огнём, и несметное число боевых сервиторов временно сдержало натиск. Несколько демонических машин покинули богохульные цеха, чтобы сойтись в бою с ультралисками.
Тем временем в верхнем улье высаживался десант различных династий Вольных Торговцев. Эти союзники могли проявить нерешительность в проигрышной битве, но в предвкушении победы сражались яростно. Их ждала щедрая награда.
Всё шло в точности по замыслу Лукана. Зерги восполнили нехватку наземных сил флота.
Леон и Ян тоже покинули убежище Инквизиции. Они ещё не знали о событиях в подулье, но, подняв головы, увидели, как небо улья рассекают эскадрильи истребителей «Викинг». Бесчисленные зенитные батареи одна за другой умолкали, а транспортники высаживали в верхнем улье солдат в силовой броне.
Два линейных крейсера класса «Горгона» даже вошли в атмосферу, пресекая любые попытки соседнего города-улья прислать подкрепления. Ни одна боевая единица, ни наземная, ни воздушная, не могла пересечь пустоши. «Медиваки» тем временем доставляли на поверхность Малфи шагоходы «Тор».
Леон слушал доклады своих агентов, и его лицо окаменело от изумления. Он считал солдат в незнакомой силовой броне, сопровождавших Деймона, элитным отрядом врага. Ян никогда не говорил ему, что каждый их воин облачён в такую броню.
Боевые корабли, способные действовать в атмосфере, и машины, подобные рыцарям-титанам… Кроме Адептус Механикус, ни одна фракция Империума не должна была обладать всем этим одновременно. Мощи, продемонстрированной династией Монгорт, хватило бы для ведения полномасштабной войны. И хотя её силы состояли из разных частей, как и в Империуме, все они подчинялись единоличным приказам Лукана. С точки зрения эффективности они достигли абсолютного предела.
Леон знал, какой могущественной может быть армия при столь централизованном командовании. Но большинство армий Империума не осмеливались на подобное. Подобно тому как Легионы Космического Десанта были разделены Кодексом Астартес, Империум не мог допустить, чтобы подобная армия взбунтовалась или поддалась Хаосу. В былые времена Легионы не походили на нынешние Ордены: под их началом находились бесчисленные полки смертных ауксилариев и целые производственные миры. Такова была цена безопасности Империума: лучше понести тяжёлые потери, чем объединять под единым знаменем разрозненные части вооружённых сил.
— Лорд Хокинс, ваше удивление излишне, — спокойно произнёс Ян. — Это далеко не вся мощь лорда Лукана. Возможно, вам неизвестно, но в Пространстве Коронус мы этими силами выстояли против легиона демонов Кхорна и даже изгнали его великого демона.
Хотя Палач Рока и стал ключом к той победе, Рейдеры действительно удержали строй под натиском демонических орд.
— Легион демонов? Изгнали великого демона? Как называется это подразделение?
— Рейдеры Агафоса. У них, к слову, есть официальное обозначение Астра Милитарум. Я знаю, что ваша фракция Воссоединения ратует за перемены. То, что лорд Лукан совершает в Пространстве Коронус, — это тоже перемена. Думаю, у вас и лорда Лукана найдётся немало точек для соприкосновения. И я говорю не о разовой сделке, а о куда более глубоком союзе.
Слова Яна заставили Леона погрузиться в раздумья.
— Однако у лорда Лукана есть одно условие.
— Условие? Какое же?
— Он желает получить вашу технологию клонирования.
— Технологию клонирования? Невозможно! Её ценность неизмерима, мы не можем позволить никому за пределами Инквизиции владеть ею! — тут же отрезал Леон.
— Не спешите с ответом. Полный набор технологий клонирования в обмен на покровительство династии — это более чем достойная сделка.
Глядя на мощь, развёрнутую династией Монгорт, Леон ощутил искушение.
Рейдеры подавляли последние очаги сопротивления в верхнем улье. Превосходство силовой брони в обычном бою было подавляющим. «Призраки», не сумев устранить Глидус, переключились на её офицеров. С потерей командования оборона верхнего улья окончательно рассыпалась.
Единственным преимуществом Малфи оставалось огромное численное превосходство. Они пытались задавить солдат Династии числом, бросая в бой всё новые и новые силы. Соотношение было не менее ста к одному. Но, за исключением истинных предателей, большинство вражеских солдат были сбиты с толку пропагандой и верили, что сражаются с обычными захватчиками. В качестве живого щита на позиции Рейдеров гнали и мирных жителей.
Экклезиархия Малфи даже попыталась остановить «вторжение». В их глазах правительница и знать, пусть и погрязшие в интригах, оставались благочестивыми слугами Бога-Императора. Однако епископ Холтер, используя предоставленный Леоном список кровных родичей Глидус, повёл Рейдеров на штурм их дворцов. Еретические деяния, творившиеся за их стенами, заставили священников онеметь от стыда и отвращения. Разврат и гедонизм — скверна Слаанеш глубоко пустила корни в местной аристократии.
Теперь, называя себя пастырями Бога-Императора, местные священнослужители взывали к вере, убеждая солдат сложить оружие.
Лукан оставался на мостике «Звёздного Пионера». Его армия достигла такого уровня, что ему больше не было нужды лично вести войска в бой. Верхний улей занимали Рейдеры, снизу пробивались зерги, круша одну линию обороны за другой. И хотя силы Тёмных Механикум временно сдерживали их, Рой не страшился войны на истощение. В отличие от тиранидов, зерги могли преобразовывать энергию и металл уничтоженных боевых сервиторов в необходимую им биомассу.
Глидус оказалась в ловушке. Если не случится ничего непредвиденного, падение Малфи оставалось лишь вопросом времени.
Но стоило ему об этом подумать, как он ощутил странную флуктуацию от своей проекции в варпе и мысленно выругался, напророчив беду. Яростные эманации варпа начали искажать реальное пространство, и пустота вокруг Малфи забурлила.
Почувствовав неладное, Лукан немедленно соединил своё сознание с проекцией в варпе.
«Солнце Императора» пылало во всю мощь психического пламени. А вокруг этого солнца, вокруг самого Лукана, сжималось кольцо сил, воплощавших Четырёх Богов Хаоса.