Глава 147. Коллективный разум
— Отец, рой под предводительством Загары, как и было задумано, окончательно утвердился в подулье! — с гордостью доложила Керриган, подойдя к Лукану.
Тот ласково погладил её по голове. План сработал. Теперь растущий Рой начнёт неумолимое восхождение из тёмных глубин. Эта выжидательная стратегия, будучи доведена до конца, обещала кардинально изменить ход всей войны.
Лукан также заметил, что огромное скопление зергов создало в варпе подобие коллективного разума — сеть, напоминающую Тень Тиранидов. Она глушила любые псайкерские сигналы, мешая черпать энергию из нематериального мира. Но, в отличие от Тени, эти помехи никак не влияли на обычных людей, что давало зергам неоспоримое преимущество в борьбе с псайкерами.
Появление таких уникальных созданий, как Загара, навело Лукана на мысль.
— Керриган, а Рой способен породить существо, подобное Абатуру?
Абатур, «учёный» Роя, был способен совершенствовать и модифицировать генокод существующих боевых единиц. С ним возможности зергов в мире Вархаммера возросли бы многократно. В грядущем столкновении с Тиранидами это дало бы им решающее преимущество: на угрозу поглощения они ответили бы ассимиляцией генов врага для собственного усиления.
— Абатур… Он и вправду существует в моих воспоминаниях. Но, отец, для этого требуется куда более многочисленный Рой. Поголовье зергов должно увеличиться как минимум втрое, а то и вчетверо, прежде чем моей псайкерской мощи хватит на создание столь исключительной особи.
Ответ Лукана полностью удовлетворил. Главное, что это возможно. В необитаемой звёздной системе Чара хватало планет для колонизации, а зерги никогда не отличались привередливостью к среде обитания.
В тайном проходе, созданном Фрэнком, Глидус миновала смертельная опасность, но мутации её тела уже нельзя было скрыть. Некогда безупречный лик исказила гримаса уродства. Оставалось лишь гадать, кем бы сочли своего губернатора жители Малфи, увидев её нынешний облик, — кем-то, кроме еретички?
Наглухо укутавшись в одежды, Глидус прибыла на свой запасной командный пункт в нижнем улье. Бесчисленные фабрики без остановки производили военное снаряжение. Скрывавшиеся здесь еретехи Тёмных Механикум обеспечили Малфи технологиями, которыми планета не должна была обладать.
Однако за время её отсутствия в командной иерархии воцарился разброд. Одни, сочтя правительницу мёртвой, призывали к капитуляции. Инквизиция уже объявила Глидус еретичкой, и далеко не у всех хватало смелости противостоять печально известным Священным Ордосам. Другие — её преданные сторонники — отказывались верить в гибель Глидус, пока не увидят тело, и жаждали биться с Луканом до последнего.
Но с появлением Глидус умолкли и те, и другие. Внешность их правительницы едва ли можно было назвать человеческой.
И та, кого простые жители Малфи считали милосердной госпожой, начала отдавать приказы, которые не укладывались в голове. Мужчины и женщины, старики и дети, солдаты и рабочие — все должны были взять в руки оружие. Она намеревалась превратить каждый уголок Малфи в кладбище для воинов династии Монгорте.
Любого ослушавшегося ждала казнь.
— Правительница, они же гражданские! Отправить на поле боя людей без боевого опыта — всё равно что обречь их на смерть! Вы же говорили, что будете заботиться о них! — воскликнула одна из офицеров, не в силах принять приказ.
В следующую секунду её жизнь оборвало колдовство Фрэнка. Глидус наблюдала за этим без тени эмоций.
— Я правительница Малфи. Я владычица этой планеты! Выполняйте мои приказы! — произнесла она тоном, не терпящим возражений. — Не желаете — умрите. Вашу работу сделают другие.
Страх смерти, подкреплённый прежним авторитетом Глидус, заставил солдат повиноваться. Бесчисленных мирных жителей выгоняли из домов, вручая им оружие. Ужас и смерть поползли по Малфи. Тайно совращённые СПО и гвардия её дома были сформированы в заградительные отряды, без колебаний казнившие тех, кто сопротивлялся.
Глидус и Фрэнк ждали, когда в войну вступят обезумевшие культисты из подулья.
— Фрэнк? Что происходит? Где они?!
Согласно плану, последователи тёмных богов уже должны были стоять наготове. Стража Малфи, размещённая у ворот, получила приказ не останавливать их. Но что теперь? Ни одна живая душа не вышла из тёмного прохода, ведущего в подулей.
— Какого чёрта происходит?
Фрэнк и сам не понимал, что пошло не так. Более того, стоило воротам открыться, как он почувствовал, что его связь с варпом ослабла. Он попытался собрать псайкерскую энергию, чтобы сотворить заклинание и выяснить причину.
Но едва гадание началось, как чудовищно мощное сознание вторглось в его разум.
Перед глазами всё заполнили тёмно-багровые панцири. В видении появилось существо, которого он никогда прежде не видел. По мере того как прорицание углублялось, он узрел целую планету из плоти, кишащую этими неизвестными ксеносами. Багровая живая слизь непрерывно извивалась.
А в центре бесконечного моря зергов гордо возвышалась женская фигура с членистоногими отростками на спине. Ксеносы почитали её как свою королеву.
Когда он вгляделся, пытаясь распознать её сущность, из тела незнакомки вырвался невероятно мощный поток псайкерской энергии, который обрушился прямо на него. Коллективный разум зергов сокрушил его волю. Фрэнк немедленно прервал колдовство, но даже отголосок этой мощи нанёс его разуму сокрушительный удар.
Он забился в конвульсиях, кровь хлынула из глаз, носа, рта и ушей. Глидус показалось, что за его спиной на миг возник призрачный силуэт женщины-ксеноса, и аура, что исходила от него, заставила всех присутствующих в ужасе отпрянуть.
— Фрэнк, говори! Что случилось?!
— Ксеносы… В подулье бесчисленные твари! Быстрее! Закрыть ворота! Немедленно! — взревел он.
— Твари? Закрыть ворота? А как же армия, что мне нужна?! Ты говорил, что боги обещали её мне!
У Фрэнка уже не было сил что-либо объяснять. И именно промедление Глидус позволило зергам нанести удар.
Лукан наблюдал, как псайкерская аура вокруг Керриган вспыхнула и тут же погасла.
— Отец, кто-то только что пытался шпионить за мной!
— Шпионить? Ты в порядке, Керриган?
— Не беспокойся. С их силой они мне не ровня. А проследив за их псайкерским зондом, я нашла их логово. Кажется, я даже видела ту, о которой ты говорил. Ту, что зовут Глидус!
— Правда? Ты можешь определить её местоположение?
— Да. В её теле остался слабый след моей энергии. Я могу приказать Рою идти по этому следу и найти её!
Лукан не ожидал, что цель, упущенная Норрисом и его командой, сама угодит в ловушку.
Флот на орбите начал действовать согласованно с Роем. Одна за другой «Баньши» устремились к поверхности, уничтожая наземные орудия. Десантники в капсулах приготовились к высадке, чтобы отвлечь на себя силы противника и ослабить давление на наступающих зергов.
В этот момент солдаты СПО, размещённые на аванпосте у врат подулья, с ужасом уставились на распахнутые порталы. Они не знали, почему ворота, призванные сдерживать угрозы из глубин, внезапно открылись. Глидус не поставила их в известность. Они уже готовились к смертельной схватке с ордами мутантов, но из прохода не вышел ни один человек. Вместо этого наружу начала расползаться вязкая багровая слизь.
— Именем Бога-Императора, что это? Какой-то мутировавший мох? Быстрее, запросите у командования обстановку! Почему ворота открылись? Отряд огнемётчиков, сжечь эту дрянь!
Солдаты с огнемётами осторожно двинулись вперёд, но не успели они выпустить и струи пламени, как из темноты вылетели костяные шипы и пригвоздили их к земле. Это была работа гидралисков.
— За Королеву Клинков!
Море бесчисленных зергов хлынуло из подулья.
— Вражеское нападение! Это ксеносы! К бою