Глава 145: Загара, особый зерг
— Фрэнк, готовь своих последователей к бою! Открой врата из подулья в нижний улей. Я должна покинуть дворец, оставаться здесь небезопасно.
— Ты не пожалеешь о своем решении, Глидус.
Фрэнк ликовал: Глидус наконец-то поддалась на его уговоры. Численность культистов в подулье уже давно превзошла все ее расчеты. В глубине души Фрэнк посмеивался над ней, уверенной, что все еще держит ситуацию под контролем. Стоит этим культистам вырваться из подулья, и хлынувшая следом скверна Хаоса превзойдет все, с чем способна совладать эта высокомерная правительница. Так называемые надсмотрщики, которых она приставила следить за ними, давно были совращены, а разведданные, которые они поставляли, были не более чем ложью.
Однако, когда Фрэнк в сопровождении стражи Глидус покинул главный зал, лицо его внезапно омрачилось.
Его могучее псайкерское чутье уловило в коридоре впереди едва заметную психическую эманацию. Это было не природное явление, а присутствие индивида, одаренного псайкерскими способностями.
Но невооруженным глазом он ничего не видел.
— Убийцы! Защищайте Глидус и уводите ее!
— О чем ты говоришь, Фрэнк? — спросила Глидус, глядя в пустой коридор.
Но тут в проходе внезапно прогремел выстрел. Бронебойный снаряд летел прямо в голову Глидус.
Фрэнк немедленно воздвиг перед ними психический барьер. Но выстрелы продолжались, а дестабилизирующие снаряды, выпущенные Призраками, могли пробить и психический щит.
— Уничтожить их всех! Нас раскрыли!
Норрис мысленно выругался. Колдун Хаоса обладал невероятной псайкерской мощью, к тому же усиленной благословением Тзинча. Чтобы поддерживать маскировку, их боевые костюмы поглощали большую часть энергии, но крошечная ее толика все же просачивалась наружу.
Но и берсерк может быть убийцей. Одним слаженным движением Норрис и его Призраки обнажили парные пси-клинки.
Активировался фазовый сдвиг, и они мгновенно возникли рядом с Глидус и ее свитой. Прошедшие суровую подготовку в Культе Смерти, они начали исполнять свой фирменный танец клинков — грозное оружие в открытом столкновении даже после обнаружения.
Фрэнк и Глидус не ожидали, что враги, которые мгновение назад были далеко, окажутся вплотную к ним. Пси-клинки с легкостью рассекали кощунственно измененные тела стражников.
Норрис бросился прямо к Глидус.
— Убийцы?!
Глидус внезапно вспомнила слухи… о том, что в Империуме существует крайне засекреченное ведомство. Даже в субсекторе Мальфи случалось, что планетарный губернатор и вся его семья внезапно умирали, не оставляя никаких следов. В своем статусе командующей субсектором она лишь по тайным каналам разведки узнала о смутном существовании этих людей.
Брошь на груди Глидус вспыхнула, порождая силовое поле. Оно отразило смертельный выпад Норриса, но продержалось лишь миг — слишком недолго, чтобы спасти ей жизнь. Норрис выстрелил в щит дестабилизирующим снарядом, и тот мгновенно погас.
Глидус не могла поверить, что драгоценный силовой щит, за который она столько заплатила, был так легко уничтожен.
И хотя Глидус получила определенные дары от темных богов, в конечном счете она не была воином. Отсутствие боевого опыта не оставило ей времени на реакцию. Пси-клинок вонзился ей в грудь.
Почувствовав, как острая боль пронзила сердце, Глидус с недоверием уставилась на ставшего видимым Норриса.
— Еретичка! Лорд Лукан шлет тебе свой привет!
Как только Норрис собрался нанести еще один удар, из варпа вырвалось пламя Тзинча, устремившееся к нему и другим Призракам. Фрэнк использовал силу своего покровителя, чтобы исторгнуть демонический огонь из его царства.
Норрис немедленно использовал фазовый сдвиг, чтобы уклониться, но другой Призрак оказался в зоне поражения. Его способность еще не восстановилась, и он не смог избежать психического пекла.
Услышав крики своего товарища, Норрис почувствовал, как сердце его сжалось от боли. Но демонический огонь из царства Тзинча было невозможно погасить. Через несколько мгновений Призрак умолк.
Фрэнк бросился к Глидус. Она не должна была умереть сейчас! Он использовал психическое пламя, заполнившее коридор, чтобы преградить Призракам путь.
Глидус чувствовала, как жизнь покидает ее… Впервые она была так близка к смерти.
Она попыталась воззвать к Богу-Императору, но не получила ответа. Во всей галактике лишь единицы были удостоены Его гласа. С чего бы Императору отвечать той, что совершила бесчисленные ереси?
Она не хотела умирать. Ее великое дело еще не было завершено. Цели, которые она преследовала всю свою жизнь, давно стали ее наваждением. Если Император не желает отвечать ей сейчас… тогда она могла молиться лишь другим богам.
Когда она начала молиться, Тзинч ответил ей почти мгновенно.
Она поддалась шепоту в своем разуме, и сила Хаоса начала изменять ее тело. Ее и без того мутировавшая плоть стала искажаться еще сильнее, а смертельная рана перестала быть таковой.
— Скоро ты познаешь силу этого дара!
Фрэнк с восторгом наблюдал за преображением Глидус. Заслуга в ее падении наверняка принесет ему больше знаний от Владыки Перемен.
Она почувствовала, как неведомая ей доселе сила наводняет ее тело. Ее слабые психические способности были насильственно усилены, а разум захлестнул поток кощунственных знаний, ей не принадлежавших.
— Лорд Норрис, Терон мертв… а еретичка сбежала!
Когда пламя варпа угасло, от Глидус не осталось и следа.
— Доложить Лорду. Убийство провалено!
Группа снова активировала маскировку и поспешила прочь из дворца. Раз им не удалось убить Глидус, оставалось лишь содействовать грядущей высадке Династии.
Флот Лукана уже приблизился к орбите, но операция по высадке еще не началась. На поверхности планеты защитники Мальфи были готовы к бою.
Но была и хорошая новость: улей в подулье успешно вывел множество гигантских Нидус-червей. Эти массивные зерги потребляли гораздо больше биомассы, чем их игровые аналоги. Место, где вылупились первые яйца, теперь было сплошь покрыто слизью.
Двадцать Нидус-червей извивались в земле, их зубастые пасти вгрызались в металлическое основание улья. Если бы кто-то заглянул в их гигантские глотки, он увидел бы не извивающийся мясистый туннель, а мерцающий портал в самой его глубине. Королевы постоянно использовали свои способности для восстановления жизненных сил Нидус-червей, а те, в свою очередь, извергали на этот новый мир огромное количество зергов. Новоприбывшие твари начали стремительно захватывать прилегающие территории.
Тем временем на планете Чар рядом с Нидус-червем стоял особый зерг. Она выглядела как Королева, увеличенная в несколько раз, и была окружена бесчисленным множеством сородичей. В отличие от обычной Королевы, слепо исполняющей приказы Керриган, в ее глазах светился разум. Эта особь зергов обладала собственным сознанием.
«Моя Королева, — произнесла Загара, обращаясь к самой себе, — я иду, чтобы найти тебя. Пусть я не знаю, что это за мир, я буду следовать за тобой вечно! Я исполню твою волю, пожру твоих врагов и приумножу Рой! Именем Королевы Клинков я завоюю этот мир для тебя!»
Загара нырнула прямо в Нидус-червя, а за ней последовало огромное войско зергов. По мере того как Рой продолжал расти, в нем начали рождаться новые, особенные создания.