Глава 143. Колоссальный разрыв
Лукан известил Яна о своем согласии на сотрудничество.
— Лорд согласился, — доложил Ян. — Флот Династии уже в пути и прибудет в систему Мальфи через семь дней.
Столь быстрый ответ озадачил Леона. Неужели у династии есть свои астропаты на Мальфи? Или же Ян занимает в Династии Монгорт столь высокое положение, что вправе говорить от имени Вольного Торговца?
Так или иначе, цель была достигнута.
В свою очередь, Леон передал Лукану исчерпывающие разведданные о Мальфи. Помимо дислокации войск и позиций наземных орудий, он приложил длинный список неугодных дворянских родов — плод многолетней работы его фракции.
— Инквизитор Хокинс, — обратился Ян, — надеюсь, вы используете свое политическое влияние, чтобы вывести имперские корабли на орбите из-под командования Глидис. Лорд не хочет, чтобы верные Империуму солдаты гибли в бессмысленной междоусобице. Кроме того, вы можете отключить оборонительные платформы у точки Мандевилля?
— Это выполнимо, — ответил Леон. — Глидис и подвластные ей дома могут проигнорировать мой приказ, а в часть подразделений Флота уже проникли ее люди. Но я остаюсь инквизитором и по-прежнему могу повести за собой верные силы.
— В таком случае, это на вас!
Минуло еще пять дней.
Глидис все больше распалялась. Деймон со своими людьми будто испарился с Мальфи — никаких следов, сколько ни ищи. Даже Имперский Флот, прежде подчинявшийся ей как командующей подсектором, начал действовать самостоятельно. На ее требование объясниться, кто отдал новый приказ, ответ был краток: Инквизиция.
Годы, потраченные на поиски тайной цитадели Инквизиции на Мальфи, не дали результатов. Власть Ордосов в Империуме была абсолютна и непоколебима; даже ее полномочия губернатора подсектора меркли перед ней. К счастью, планетарный флот, который она собирала больше века, оставался ей верен, как и бесчисленные орбитальные платформы под его контролем. Созданные ею Силы Планетарной Обороны и могучая гвардия ее дома были фундаментом ее власти.
Все эти силы были безраздельно преданы ей. Поэтому, когда оборонительные платформы у точки Мандевилля замолчали, она сразу поняла: вражеский флот готовится к прыжку в систему.
Тем временем средний улей захлестнула волна насилия, погрузив верхние ярусы в хаос. Повсюду, словно грибы после дождя, возникали тайные культы, и порча Хаоса расцветала в тени. Глидис воспользовалась суматохой, чтобы уничтожить нелояльные дворянские дома и присвоить их богатства. Лишь так она могла стать единоличной правительницей Мальфи и подчинить себе всю его мощь.
Норрис и его команда уже проникли во дворец, но столкнулись с непредвиденными трудностями.
Едва Норрис и пятеро Призраков под его началом пересекли порог, их псайкерские чувства взвыли от тревоги. Снаружи дворец казался обычным, но внутри царила мертвая тишина. Для поддержания такого исполинского здания требовались тысячи слуг, однако всю работу выполняли безмолвные автоматы. И это были не благословенные механизмы Адептус Механикус. В их конструкции сквозили едва уловимые, но несомненные признаки еретических технологий.
Картографы и детекторы жизни на тактических визорах работали на пределе, но не давали результата. Весь дворец пронизывала странная психическая энергия, искажавшая их восприятие. Норрис немедленно задействовал собственные псайкерские способности, чтобы противостоять этому влиянию.
— Что-то не так с этим местом, лорд Норрис, — доложил один из Призраков. — Эта энергия глушит наши чувства! Неудивительно, что мы ходили кругами, не в силах найти дорогу.
Обычные методы навигации были бессильны против подобной силы.
Лицо Норриса омрачилось. Миссия по устранению застопорилась в самом начале. Еще во время сбора сведений в улье он слышал легенды о дворце-лабиринте, из которого не возвращался ни один незваный гость. Он не думал, что это не преувеличение, а суровая правда. Психическое поле изменяло саму геометрию дворца.
Без псайкерского дара здесь было невозможно ориентироваться.
Внезапно Призраки, все еще сокрытые маскировочными полями, услышали тяжелые, ритмичные шаги. Норрис и его люди замерли. Вскоре из-за угла показались несколько фигур, напоминавших техножрецов, которых сопровождали боевые сервиторы.
Одного взгляда на этих «жрецов» и их творения хватило Норрису, чтобы понять — перед ним не служители Бога-Машины, а падшие еретехи Темных Механикум. Сочленения сервиторов оплетала мутировавшая плоть, а сами еретехи до ужаса походили на того, которого он убил ранее: богохульная бионика почти полностью вытеснила их органику. Они остановились совсем рядом с отрядом Норриса.
— Осторожнее! Кажется, во дворец кто-то проник. Биосенсоры великого Вашторра засекли здесь аномальный всплеск психической энергии.
Сигнал исходил именно оттуда, где они прятались, но сканеры ничего не показывали. Боевые костюмы Призраков полностью экранировали признаки жизни. Но, чтобы пробиться сквозь ментальные помехи дворца, Норрису и его людям пришлось излучать собственную психическую энергию. Так предатели их и выследили.
Едва еретехи собрались уходить, Призраки одновременно выстрелили парализующими снарядами, обездвижив механических чудовищ. В тот же миг они подчинили разум самих еретехов.
— Выкачать данные из их когитаторов!
Подчиненные ментальному контролю, еретехи безропотно отключили защиту своих процессорных блоков. Инфозонды впились в их мозг, и полная карта дворца была успешно скопирована.
— Есть! Раз враг знает о нашем присутствии, в скрытности больше нет нужды.
Как говорил Лукан, успешное проникновение — это не когда тебя не заметили, а когда ты убил всех, кто тебя заметил.
В тот же миг Фрэнк доложил Глидис о возможном вторжении и гибели патруля.
— Техножрецов убили? — переспросила она. — Пустяк. Они все равно не найдут дорогу. Не обращай внимания, пусть дворцовая стража просто следит за ними. Это всего лишь горстка убийц. Мало ли их сгинуло в этих стенах?
Спустя некоторое время…
Благодаря мощному варп-двигателю «Звездного Первопроходца» флот Лукана прибыл в систему Мальфи раньше назначенного срока.
Когда на аугурах появился исполинский флот, Глидис поняла, что жестоко недооценила эту династию Вольных Торговцев. И по числу, и по классу кораблей он далеко превосходил то, чем мог бы располагать обычный торговый дом. Как губернатор, она прекрасно знала, чего стоит содержание одного боевого корабля. Легкий крейсер — вот предел мечтаний для большинства династий.
А здесь, помимо флагмана-исполина, было несколько полноценных крейсеров.
Внезапное появление флота повергло в панику всю верхушку Мальфи. Опознавательные сигналы не оставляли сомнений: Династия Монгорт. Все понимали — это возмездие за действия их губернатора.
Ян и его люди ликовали. Леон же, напротив, помрачнел. Когда он воочию увидел истинную мощь флота, вся радость от заключенного союза испарилась без следа. Он и так мысленно завышал оценку сил Вольного Торговца, но реальность превзошла все его ожидания.
Лучший союз — это союз равных или почти равных. Но теперь… теперь он был явно слабой стороной.