Глава 141. Монстр Инквизиции
Ян тотчас почуял неладное. Враг, ведомый прорицаниями тзинчитского колдуна Фрэнка, находил их все чаще. Даже когда Яну удавалось предвидеть следующий шаг противника, тот успевал скорректировать свои планы. Прорицание не было сильной стороной Яна, и в поединке с тзинчитским колдуном, что действовал в полную силу, он явно проигрывал. Постоянное обращение к дару предвидения изматывало его, и Ян понимал: долго они так не протянут.
— Сэр! Сенсоры засекли сигнатуры жизни! Они снова здесь! — доложил измотанный рейдер-часовой. Боеприпасы для винтовок С-14 давно подошли к концу. Теперь им приходилось либо подбирать оружие с тел врагов, либо сражаться цепными мечами.
Ночные Стражи были по-прежнему полны сил, но человеческая выносливость рейдеров уже иссякала.
Из-за поворота показалась дюжина Кровавых Охотников, но возглавлявший их человек поднял розетту Святых Ордосов.
— Не стрелять! Я не с ними! Я из Инквизиции! Поблизости есть тайная цитадель Ордос! О ней никому не известно. Вы можете укрыться там!
Деймон и остальные взглянули на Яна. Среди них он знал об Инквизиции больше всех.
Ян всмотрелся в инквизиторскую розетту. Такую вещь простому смертному не подделать. Убедившись, что перед ними действительно агент Ордос, отряд немного расслабился, хотя и не опустил оружия.
— Разве вы не слышали заявления губернатора? — спросил Ян. — Она утверждает, что мы убили ваших людей.
— Слова Глидис? Она — чудовище, порожденное нами же. С какой стати нам верить хотя бы одному ее слову?
— Чудовище, которое вы породили?
— Времени нет! Охотники скоро будут здесь! Живее, за мной! Когда доберемся до цитадели, лорд-инквизитор все объяснит!
Деймон не чувствовал в этом человеке ни скверны Хаоса, ни эманаций варпа.
— Давайте пока доверимся ему, — настоял Ян. — Другого выхода у нас нет. С этим колдуном на хвосте нас скоро загонят в угол!
Решение было принято. Отряд последовал за инквизитором через бесчисленные узкие улочки и наконец остановился у дворца знатного вельможи. Потайная дверь отъехала в сторону.
Перед ними открылся уходящий вглубь земли проход. Отряд шагнул внутрь. В тот же миг, как за ними сомкнулась потайная дверь, Глидис и ее колдун потеряли след беглецов.
— Что случилось, Фрэнк?
— Я потерял их, Глидис. Кто-то на твоей планете помогает им!
— Помогает... Кто? Кто станет помогать этим чужакам?
Глидис не верила в доброту местных аристократов; она знала их истинную натуру лучше, чем кто-либо. Единственной силой, способной на такое, была Инквизиция.
— Инквизиция! Это точно они! Эти еретики, что мнят себя истиной в последней инстанции, — вот настоящая раковая опухоль Империума!
Следуя по коридору, отряд оказался в огромном подземном комплексе. Вся тайная цитадель располагалась под дворцом вельможи, ее стены были испещрены антипсайкерскими рунами и молитвами Богу-Императору. Ян обнаружил, что его собственные психические силы здесь оказались бесполезны.
Продвигаясь вглубь, он понял: тот филиал Инквизиции на Малфи, где он бывал раньше, был всего лишь прикрытием. Настоящая база находилась здесь. Неудивительно, что в той цитадели он видел лишь нескольких обычных слуг да пару полноправных инквизиторов.
Здесь же сновали бесчисленные аколиты, проводя всевозможные тесты и эксперименты. В рядах инкубационных резервуаров парили человеческие фигуры, их тела пронизывали трубки, по которым в них закачивались химикаты и питательные растворы.
Хотя эксперименты на людях были обыденностью в этом темном тысячелетии, опыты, которые приходилось скрывать, явно выходили за рамки дозволенного. Более того, многие из субъектов в резервуарах не были обычными людьми — одно из тел сочетало в себе черты разных биологических видов.
Осматриваясь, Деймон и его команда сохраняли предельную бдительность. Миновав несколько экспериментальных зон, они наконец встретили главу Инквизиции Малфи.
— Это наш лорд-инквизитор, Леон Хоукинс! Лорд-инквизитор, я привел их!
Взгляд мужчины, устремленный на Деймона и Ночных Стражей, был полон нескрываемого, жадного любопытства. Последние два дня он следил за каждым их шагом в верхнем улье. Он понимал, что простые смертные не способны на такое. Боевые навыки рейдеров еще можно было списать на их совершенные костюмы; рост и телосложение бойцов оставались в пределах человеческой нормы.
Но Ночные Стражи явно выходили за ее рамки. Их боевые способности подтверждали, что тела воинов подверглись какой-то неведомой генной модификации. Леон видел немало космодесантников, но их эффективность не шла ни в какое сравнение с той, что демонстрировали эти бойцы.
— Инквизитор Хоукинс, что, во имя Императора, здесь происходит?! Вы ставите опыты на живых людях?! — потребовал ответа Ян, вспоминая увиденное по пути и предостережения Дерека.
— На живых людях? Они не люди. Это лишь клоны и генетически измененные образцы.
— Клоны?!
Как в родном мире Лукана, так и во вселенной Warhammer 40,000, клонирование было под строжайшим запретом. Эта технология существовала, но жестко контролировалась. Лишь избранным мирам было дозволено ее использовать. Корпус Смерти Крига был одним из таких примеров: их вклад в мощь Империума был так велик, что ни Высшие Лорды Терры, ни сама Инквизиция не смели объявить их технологии клонирования и искусственных маток ересью. Пойти на это означало бы лишиться невероятно верной и абсолютно незаменимой военной силы.
Но за исключением подобных особых случаев несанкционированное использование этой технологии каралось зачисткой со стороны Адептус Механикус или самой Инквизиции. А теперь Инквизиция на Малфи сама использовала эту еретическую технологию, да еще и открыто демонстрировала ее Деймону и его отряду.
— Инквизитор Хоффман, — произнес Леон, и его глаза сверкнули, — не позволите ли вы мне взять несколько биологических образцов у воинов за вашей спиной?
— Инквизитор Хоукинс, советую вам оставить эти мысли. Ваша деятельность здесь — чистейшая ересь.
— Ересь? Мы сражаемся с ней каждый день. Другие могут этого не знать, но вы, как мой коллега, должны понимать. Все, что мы делаем, — мы делаем во благо Империума.
Леон произнес эти слова с предельной искренностью.
— Тогда зачем вы нас спасли? — вмешался Деймон.
— Мы видели вашу силу. Поэтому я хочу пригласить вас присоединиться к нам, инквизитор Хоффман. Возможно, с вашей помощью мы сможем сдержать… инцидент, который сейчас разворачивается на Малфи.
— Инцидент?! Постойте… вы имеете в виду местного губернатора? И ваши слова о «созданном чудовище»… это была она?
Ян мысленно сопоставил увиденное в лабораториях, и ужасная правда начала проясняться в его сознании.
— Да. Это она. Губернатор Малфи, Глидис.
— Вы хотите сказать, — недоверчиво произнес Ян, — что вы использовали эту технологию, чтобы вырастить человека, а затем сделали ее губернатором этой планеты?!
Ян не мог поверить, что на Малфи творится такое. Деймон и Холтер мрачно нахмурились. Только Инквизиция была способна на столь безумный план.
— Хоть она и вышла из-под контроля, в прошлом она отлично справлялась со своей работой, не так ли? — возразил Леон. — Она навела порядок в хаосе Малфи, подавила интриги аристократов, и на протяжении ста лет исправно перевыполняла план по десятине, не подрывая ни экономику, ни общественный уклад. Скажите, многие ли планетарные губернаторы могут таким похвастаться?