Глава 14. Чужие воспоминания
Скотт появился на свет в лабиринте грузовых отсеков нижних палуб. Его клан, как и его родители, занимался ремонтом корабельных трубопроводов. Их ремесло ценилось, а потому семья не знала голода.
Рождение Скотта стало для его родителей настоящим чудом. Здоровый младенец на нижних палубах — редкость, сулящая клану нового сильного работника в будущем. В честь этого события они потратили драгоценные рационные карточки на недоступные прежде лакомства. Запелёнатого младенца отнесли в часовню, испросить благословения у Священника и защиты у самого Бога-Императора. Вера его родителей была непоколебима.
Воспоминание сместилось. Скотту уже пять. Вся его недолгая жизнь прошла на борту пустотного корабля, в вечном исследовательском дрейфе. Но на пятом году его жизни всё изменилось.
В очередном странствии через Варп что-то пошло не так. Поле Геллера, защищавшее судно, дало брешь, и в сектор, где обитал клан Скотта, хлынула мерзость Имматериума. По отсекам поползла неведомая порча. Многие члены экипажа, коснувшись губительной силы, теряли рассудок, а иные начали мутировать прямо на глазах. К несчастью, родители Скотта оказались среди тех, кого поглотила эта скверна.
Сам Скотт в это время получал пайки и тем самым избежал первой волны заражения.
Подобные инциденты не были редкостью. Поражённый сектор немедленно изолировали, а внутрь отправляли карательный отряд из Силовиков, жрецов, псайкеров и верных членов экипажа. Обезумевших и мутировавших истребляли без разбору, а их тела сжигали дотла.
Пятилетний Скотт уже понимал, что происходит. Но он не мог постичь, за что его благочестивых родителей, моливших о пощаде и клявшихся в верности Богу-Императору, так безжалостно предали смерти. Все их заслуги перед Династией оказались пустым звуком.
Глядя на пылающие тела отца и матери, он запомнил одно лицо. Перед этим человеком почтительно склонялись палачи. Это был Вольный Торговец Людвиг, прибывший лично проконтролировать зачистку.
Людвиг взирал на казнённых без тени эмоций, словно на сломанный инструмент, который пора выбросить.
В тот миг в сердце мальчика зародилась ненависть. Скотту, однако, повезло: скверна Варпа его не коснулась. После проверки его вернули в родной отсек. Новые корабельные мастера уже занимали места убитых, и казалось, будто его родителей и всех погибших никогда не существовало.
Но в его голове снова и снова прокручивалась сцена их гибели, и хрупкий детский разум не выдержал. Именно тогда он впервые услышал тихий, неясный шёпот. С годами шёпот становился всё громче и отчётливее.
Лукан, погружённый в чужие воспоминания, осознал: Губительные Силы положили глаз на Скотта ещё в детстве.
В его разум хлынул поток запретных знаний. Он необъяснимо ведал о многом: где на корабле прячутся мутанты, где таятся еретики, где в ближайших звёздных системах сокрыты ксеносы и нечестивые артефакты. С помощью этой богохульной мудрости он шаг за шагом поднялся до поста Магистра Дисциплины. Он стал тем, кого когда-то презирал, убивая для Людвига не только виновных, но и множество невинных.
Лукан увидел, как после покорения одной из ксенорас Скотт преподнёс Людвигу трофей — осквернённый артефакт, способный незаметно подчинять волю.
Последующие сцены заставили Лукана усомниться в увиденном.
— Лорд Людвиг, однажды я стал свидетелем ритуала покорённой нами ксенорасы. Ритуала, дарующего долгую жизнь.
— Ритуал ксеносов? Скотт, ты понимаешь, что говоришь? За одни эти слова тебя можно предать суду!
— Мой Лорд! Вы же знаете, не все технологии чужаков — зло. Священный Торговый Патент дарует нам право в определённых пределах использовать их знания! Разве в истории нашей Династии мало ксенотехнологий? Начни Инквизиция проверку, и вряд ли хоть один род окажется чист. Ваше собственное тело… вы лучше меня знаете о его состоянии. Омолаживающие процедуры не всесильны, а лекари Медикэ бессильны против некоторых недугов. Династия не может лишиться вас! Вспомните своих кровных родичей, способных лишь грызться за власть и богатство! Забыли, как они встретили вас в столичном мире? Они посмели упрекнуть вас в недостаточной добыче! Эти сытые планетарные аристократы умеют лишь отнимать. Такие, как они, погубят Династию.
Слова Скотта заставили Людвига замолчать. Он знал, что тот прав. Бесконечные походы, ранения и годы трудов истощили его тело. Собственных детей у него не было. После его смерти следующего Вольного Торговца выберут из прямых ветвей других семейств. Он не желал отдавать Династию в руки этих бездарных глупцов.
— Что это за ритуал?
— Кровное родство. Он использует силу крови, чтобы продлить вашу жизнь! Раз уж эти семьи так жаждут вашей власти, созовите самых чистокровных представителей их родов. Назовите это аттестацией, проверкой на верность. Уверен, они пришлют лучших!
— Ты предлагаешь мне принести их в жертву, чтобы продлить свою жизнь?
— Я знаю ваши опасения, мой Лорд. В нижнем трюме есть место, не отмеченное ни на одной карте. Его не найдёт ни Экклезиархия, ни кто-либо ещё. Я помогу вам избавиться от прибывших наследников. Возможно, это вызовет смуту, но когда вы окрепнете, вы же её и подавите. А после у вас будет достаточно времени, чтобы найти достойного преемника.
Людвиг молчал. Скотт понял, что победил.
«Людвиг… семья Монгорт… этот корабль… вы все станете моим подношением Тёмным Богам», — ликовал про себя Скотт.
Сознание Лукана начало возвращаться в собственное тело. Воспоминания, пропитанные ядом чужой ненависти, отозвались раскалывающейся головной болью. К счастью, ему не требовалось, подобно некоторым Космодесантникам из древних легенд, поедать мозг для получения знаний. Но и у его способностей был предел: душа жертвы должна была либо уже принадлежать Хаосу, либо быть псайкерской.
Глядя на бездыханное тело Скотта, Лукан решил молчать.
Людвига не обманули. Вся эта аттестация была частью его собственного заговора. Сам того не ведая, Вольный Торговец пал, совращённый Губительными Силами.
Теперь всё встало на свои места: и лёгкость, с которой предатели осуществили свой план, и отсутствие записей Скотта в Когитаторах, и внезапный отказ защитных систем у зала с Торговым Патентом. Только Вольный Торговец, обладавший абсолютной властью на корабле, мог провернуть подобное, не оставив следов. Просто никому и в голову не пришло бы подозревать его. Иначе как мог столь могучий пустотный корабль оказаться на грани гибели из-за бунта простых рабочих?
Лукан решил сохранить эту тайну. Чем меньше людей знает правду, тем лучше. На корабле слишком много глаз и ушей. Стоит новости о падении Вольного Торговца просочиться, и слухи будет уже не остановить.
Рано или поздно корабль выйдет из Варпа и вернётся в миры Империума. А там эта весть привлечёт внимание Инквизиции, Департаменто Муниторум и Адептус Терра. Особенно инквизиторы. Кто знает, на что способны эти фанатики? Власть их безгранична. Даже Вольный Торговец, уличённый в ереси, не избежит казни.
Нынешних сил Лукана было недостаточно. Он понимал, что прямое столкновение с Инквизицией сейчас равносильно самоубийству.