Глава 137. Прорыв из верхнего улья
Артиллерийский залп снёс треть здания, и взметнувшееся до небес облако пыли скрыло всё из виду. Грохот взрыва встревожил весь верхний улей, но никто не осмеливался приблизиться к месту событий.
Частные армии благородных домов немедленно выступили на защиту своих господ, тогда как планетарные Силы Обороны (СПО) демонстративно бездействовали. Правительница Глидус заранее договорилась с аристократами, и большинство из них были готовы оказать ей эту услугу.
Бой кипел не только в верхнем улье. На орбите Малфи флот планетарной обороны нанёс внезапный удар по четырём боевым кораблям династии Монгорте. Оказавшиеся поблизости торговые суда и флотилии других фракций поспешили удалиться, не желая оказаться втянутыми в конфликт. Сомнения в заявлении правительницы о том, что эта династия Вольных Торговцев — еретики, они предпочли оставить при себе.
Боевые корабли Малфи не стали сразу уничтожать суда Монгорте, вместо этого предприняв попытку абордажа. Лёгкий крейсер и три фрегата типа «Меч» были бы желанной добычей для любой державы. К счастью, корабли Вольного Торговца оставались в состоянии повышенной боевой готовности — никто и не ждал, что эта миссия окажется мирной.
Враг жестоко просчитался, недооценив выучку воинов Лукана. В перестрелке между кораблями ему, возможно, и пришлось бы проявить осторожность, но в абордажной схватке его солдаты докажут своё неоспоримое превосходство.
Глидус принимала доклады. На первый взгляд, операция в верхнем улье шла гладко. Однако на орбите, куда она отправила силы, в несколько раз превосходящие абордажные команды Монгорте, её войска не могли продвинуться ни на шаг. Более того, в точках прорыва их наглухо блокировали, отбрасывая назад.
— Множество образцов неизвестной брони с поглощением отдачи? Возможно, даже силовая броня?
Первой мыслью Глидус было, что в докладе ошибка.
Пока она пыталась осознать услышанное, двигатели кораблей Монгорте взревели, уводя их с орбиты. Суда Малфи сцепились с ними, не позволяя массивным орбитальным оборонительным платформам вести прицельный огонь.
Поняв, что захватить корабли не удастся, Глидус отдала новый приказ: орбитальной обороне сосредоточить огонь. Раз она не может их заполучить, она их уничтожит.
Правительница полагала, что её флота и многочисленных орбитальных платформ будет достаточно, чтобы стереть вражеские корабли в пыль. Но слой за слоем вспыхивали пустотные щиты, упрямо поглощая весь входящий урон. Благодаря технологиям, угодным духу машины, и непрерывному ремонту, который вели КСМы, они выдержали первый сокрушительный залп.
За последние несколько лет, используя технологию пустотных щитов со «Звёздного Первопроходца» и трофеи, захваченные у династии Винтерскейлов, Павиан значительно усовершенствовал защиту всех боевых кораблей династии Монгорте. Их мощность и прочность возросли почти вдвое.
Под прикрытием крепких щитов корабли воспользовались затишьем во вражеском огне, чтобы на максимальной скорости покинуть орбиту. Они могли какое-то время противостоять орбитальным платформам, но если бы Глидус в отчаянии применила главные планетарные орудия класса «поверхность-орбита», не выдержали бы даже их щиты. Наземная оборона столицы имперского субсектора была куда мощнее всего, что можно встретить в Просторе Коронус.
Глидус не могла поверить, что такая внезапная и хорошо спланированная атака провалилась. Она начинала понимать, почему боги проявили столь пристальный интерес именно к этой династии Вольных Торговцев.
Наблюдая, как флот отступает в пустоту, Глидус не отдала приказ о преследовании. Её главные цели — Дэймон и его команда — всё ещё оставались на планете.
— Кха… кха…
Кинетический щит замерцал вокруг Яна. Вместе с адамантиевым боевым костюмом он защитил его от взрыва.
— Дэймон! Холтер! Вы в порядке? — спросил он через комм-систему.
— Я… я в порядке. Именем Бога-Императора! Здешняя правительница посмела напасть на епископа Экклезиархии!
Холтер не мог поверить своим ушам. Подобная дерзость была немыслима.
— Осторожнее, — вмешался голос Дэймона. — Вы слышали, что кричали те солдаты? Похоже, нас уже объявили еретиками! Местная правительница и есть та скрытая еретичка, которую мы искали!
Его усиленный слух отчётливо уловил выкрики солдат.
Коулес, воспользовавшись хаосом, вырвался из хватки Дэймона. Он понял, что его подставили. Никто из его людей не отвечал — скорее всего, они были мертвы. Впрочем, он не горевал о них. Стоит ему вернуться в подулей, и он в два счёта соберёт новую банду.
Он попытался ускользнуть под покровом пыли, но быстро обнаружил, что вся территория оцеплена личной гвардией правительницы — непроницаемый кордон. Куда ему бежать?
Гвардейцы заметили убегающего Колеса и без колебаний открыли огонь.
— Я не с ними! Я работаю на правительницу! — закричал он.
Но как бы он ни вопил, бездушные солдаты не прекращали стрелять.
— Уничтожить все цели! Это тот мутант, что сговорился с еретиками! Все они — наёмные убийцы, покушавшиеся на правительницу!
Услышав приказ офицера, Коулес понял, что его окончательно списали со счетов — сделали козлом отпущения, чтобы подставить остальных.
Оружие в руках этих солдат не было стандартным снаряжением Астра Милитарум или СПО. Некоторые несли дуговые винтовки, какие обычно можно было увидеть лишь у Адептус Механикус. Плазменное и мельта-оружие, казалось, встречалось так же часто, как лазганы, и каждый солдат был защищён полной панцирной бронёй, не оставлявшей ни клочка открытой кожи.
Будь здесь Лукан, он бы, без сомнения, ощутил исходящую от них явную порчу варпа. И исходила она не от одного Бога Хаоса.
Обломки здания не спасли Коулеса. В последнем отчаянном рывке он вколол себе все оставшиеся стимуляторы. Он бросился вперёд, пытаясь дать последний бой, но почти каждый из этих солдат был сильнее его.
Коулес умер, оставив после себя лишь груду разорванной плоти.
— Тело оставить, — приказал офицер. — Это доказательство их сговора. Продолжайте наступление. Люди из династии Монгорте ещё живы.
Но прежде чем они успели двинуться, Дэймон уже повёл в атаку Ночных Стражей. Два отряда Рейдеров также открыли огонь.
Впервые рёв винтовок С-14 прогремел там, где сиял свет Астрономикона. Ночные Стражи лавировали среди руин, пожиная жизни вражеских солдат. Исходившая от личной гвардии правительницы порча варпа манила Ночных Стражей, словно маяк во тьме.
Они вырвались из облака пыли. Ночные Стражи с усиленными абордажными щитами принимали на себя вражеский огонь, в то время как Дэймон и воины рядом с ним стреляли с двух рук из тяжёлых болтеров — их невероятная сила гасила отдачу оружия.
Холтер и Ян присоединились к битве. Личную гвардию правительницы, несмотря на её подавляющее численное превосходство, теснили. В этом ближнем бою индивидуальная сила решала всё. Часто целый вражеский отряд погибал прежде, чем успевал запросить подкрепление.
Ян опустился на колени рядом с трупами нескольких солдат. Он увидел на их телах не только скверну колдовства варпа, но и кощунственные имплантаты Тёмных Механикум.
— Правительница использует мутантов в качестве личной охраны? Она не боится разоблачения? Её и весь её род должно предать огню! — взревел Холтер, не в силах выносить подобное кощунство.
— Если её не разоблачат, то в глазах Империума она чиста, — мрачно произнёс Ян. — А раз она этого не хочет, для неё тем более важно, чтобы мы не ушли отсюда живыми!
Хотя они и справились с первой волной врагов, подходили всё новые. Рейдеры и Ночные Стражи образовали импровизированную оборонительную линию, сдерживая натиск.
— Нельзя здесь оставаться! — крикнул Дэймон, мгновенно оценив обстановку. — Нас слишком мало, чтобы сражаться с целой армией! Уходим в ближайшие здания, чтобы они не смогли применить оружие массового поражения!
Дэймон и остальные опасались, что правительница в отчаянии прикажет накрыть их позицию ковровой бомбардировкой, не считаясь с потерями среди жителей верхнего улья. Какими бы сильными они ни были, они оставались смертными из плоти и крови. Он немедленно повёл отряд на прорыв.