Глава 135. Гильдия Крови
По мере того как боевой корабль приближался к космопорту, перед ними разворачивалась грандиозная панорама.
Малфи, как столица субсектора, обладала мощной системой орбитальной обороны. Вокруг порта базировались собственный флот планетарной защиты и множество вооружённых транспортов из разных систем. Правительница планеты явно не поскупилась на создание этой оборонительной сети; любой флот, что осмелился бы атаковать планету, заплатил бы за это высокую цену.
С орбиты Малфи представала миром, где семьдесят процентов поверхности занимала суша. В ландшафте доминировали два колоссальных города-улья, а бесчисленные поселения поменьше усеивали пустоши между ними, связывая воедино раскинувшиеся мегаполисы. Поезда Адептус Механикус непрерывно курсировали по пустынным равнинам, перевозя жизненно важные грузы.
Значительная часть коренного населения всё ещё обитала в диких землях за пределами ульев. Постоянная борьба за выживание в суровых землях, кишащих мутантами, закалила их, превратив в исключительно грозных воинов.
— Норрис, вы с «Призраками» на «Банши» незаметно проникнете на планету, — Деймон излагал план. — Начните сбор разведданных в нижних ярусах улья и в подулье. А мы с Холтером и Яном отправимся в шпиль, чтобы оценить масштабы здешней порчи.
— Принято, — ответил Норрис. — Будем на связи. Лорд Лукан предупреждал, что на этот раз нам противостоит коварный и опасный враг. Не исключено, что они попытаются обернуть против нас имперскую бюрократию.
Пока основной корабль швартовался в космопорту, несколько челноков «Банши» отделились от него и незамеченными скользнули в атмосферу планеты. Тем временем Деймон и остальные вошли в космический лифт, что доставил их на поверхность Малфи.
Они начали с визитов в Экклезиархию и местный конклав Инквизиции, а также встретились с представителями планетарного правительства. Никто из них не заметил, как в тени за ними следовали аколиты, тщательно собиравшие всё, что могло послужить биологическим образцом: оброненный волос, частички кожи — любую зацепку.
Средний улей.
Штаб-квартира Гильдии Крови.
На Малфи убийства, заказные расправы и вендетты были так же обыденны, как глоток воды. Любой заговор здесь скреплялся кровью, и для грязной работы, которую заказчик не мог выполнить сам, всегда находились умелые исполнители.
На первый взгляд, Гильдия Крови была организацией охотников за головами и следопытов, что зарабатывали на жизнь, выслеживая разыскиваемых преступников. Стать её членом мог любой, уплатив взнос в тысячу Тронных Гельтов и не имея действующего ордера на арест. Это давало определённые привилегии, вплоть до лицензии на убийство.
Кого только не было в рядах Гильдии Крови. Из-за поверхностной проверки её членом мог оказаться как аколит Инквизиции, так и культист Хаоса.
Главный зал гильдии кишел Кровавыми Охотниками, которые получали или сдавали заказы. Одни были одеты в лохмотья и вооружены лишь потрёпанным автоганом, другие же щеголяли в сложной броне, поглощающей отдачу.
В потайной комнате, развалясь в кресле, сидел и курил неестественно красивый мужчина. Он затягивался сигаретой, начинённой смертоносными химикатами, — одной такой хватило бы, чтобы убить простого смертного. Но для него острая боль от яда, сжигавшего лёгкие, была лишь источником извращённого наслаждения, отражавшегося на лице.
Его грубая одежда скрывала мутировавшее тело — полотно, испещрённое бесчисленными шрамами, которые он нанёс себе сам.
Перед ним лежал пергамент с деталями нового заказа. Этот особый пергамент был создан с помощью уникального гентеха и содержал генетический отпечаток цели; когда кровь жертвы попадала на него, заказ считался выполненным.
— Славен будь Бог-Император, Каулес. Вот твой новый заказ.
— Магистр, — усмехнулся Каулес, — ты и впрямь произнёс «Славен будь Бог-Император»? Забавно... Торговец смертью, поминающий Императора. Всё такой же лицемер.
Каулес с презрением смотрел на магистра, но, когда его взгляд упал на цели, насмешливое выражение исчезло с его лица.
— Епископ, высокопоставленный инквизитор и телохранитель Вольного Торговца? Ты славишь Императора и тут же приказываешь напасть на его верных слуг?
Он взглянул на досье телохранителя, недоумевая, как тот попал в этот список.
— Твоё дело — исполнять, а не спрашивать. И на сей раз их нужно взять живыми. Или это тебе не по силам?
— Не по силам? — хмыкнул Каулес. — Да будь он хоть сам инквизитор... Впрочем, какая разница? На Малфи и не таких хоронили. Платите — и мне плевать, в кого стрелять: в мутанта, еретика, инквизитора или флотского офицера. Да я и в саму Правительницу выстрелю за хорошую цену. Но взять живьём... это будет стоить дороже. Гораздо дороже. Мне нужны стимуляторы высшей очистки... и игрушки, которые не ломаются после первого же выстрела!
— Выполнишь заказ — получишь всё. Провалишься — сам знаешь, что бывает. Избавиться от тебя и твоей шайки подонков из подулья для нас не составит труда.
Каулес продолжал сидеть, развалясь в кресле, и проигнорировал угрозу. Он знал, что всё ещё нужен им.
— У тебя три дня на подготовку. Я сообщу их местонахождение. Не подведи.
— Знаю.
Тем временем в шпиле, в гостевом доме, предоставленном властями Малфи, Деймон, Холтер и Ян собрались в просторных апартаментах, полученных благодаря их высокому статусу. Они обменивались разведданными, собранными за последние три дня.
Холтер посетил местную церковь. Духовенство приняло его тепло, заверив, что миссия Экклезиархии на планете идёт успешно. Единственной проблемой оставался подулей, но это порок любого улья. Малфи — не Агатус. Холтер не смог выудить из священников никакой ценной информации. На первый взгляд, подавляющее большинство населения хранило верность Богу-Императору. Говорили, что сама Правительница исключительно набожна, хотя она редко посещала великий собор, предпочитая молиться в собственном дворце.
Ян, в свою очередь, узнал о трудностях, с которыми столкнулась местная Инквизиция. Правительница Глидус, открыто и тайно, чинила препятствия их расследованиям. И хотя имперская знать нередко баловалась запретным, такое яростное сопротивление выходило за все мыслимые рамки. Из-за её интриг все попытки внедрить агентов в окружение правительницы провалились.
Жители Малфи оказались столь искусными интриганами, что с ними с трудом справлялись даже агенты Инквизиции. Вдобавок ко двору правительницы, нападения на инквизиторов в нижних ярусах и подулье были аномально частыми. И хотя Глидус каждый раз отправляла солдат для «возмездия и истребления», эти карательные рейды неизменно заканчивались ничем.
Без прямых доказательств они не могли выступить против правительницы субсектора. Продолжающийся хаос в секторе Каликсида не позволял прибегать к столь крайним мерам. Разжигание смуты на важном мире-улье принесло бы больше вреда, чем пользы.
Более того, правление Глидус на Малфи было образцовым. Она правила железной рукой, невзирая на заговоры других знатных домов, умело подавляя или поглощая соперников и встраивая их в свою властную структуру.
И самое главное — она всегда перевыполняла норму планетарной десятины. А к мирам, исправно платящим свой долг, Администратум всегда был исключительно снисходителен. Поэтому о смещении Глидус не шло и речи — напротив, она могла рассчитывать на официальное поощрение.
Тем не менее местные инквизиторы обрадовались прибытию Яна, а ещё больше — известию о флоте и полках Астра Милитарум в его распоряжении. Они вызвались предоставить всю необходимую информацию, но настоятельно советовали проявлять осторожность, особенно в отношении правительницы Глидус.
При этих словах на их лицах промелькнула тень страха и... сожаления.
Страх был понятен, но откуда взялось сожаление?
Ян знал, что местное отделение Инквизиции придерживалось особых убеждений. Они называли себя «Сектой Воссоединения». Их философия была довольно радикальной: они считали, что застой и самодовольство погубят Империум, а потому выступали за реформы и перемены, что вело к серьёзным конфликтам с консервативными фракциями.
Дерек однажды предупреждал его держаться от этой секты подальше. И если уж высокопоставленный инквизитор Ордо Ксенос считал другую фракцию экстремистской, значит, их радикализм зашкаливал. Не исключено, что они практиковали и внедряли запретные, еретические ритуалы.
А в этой галактике слово «перемены» часто было синонимом слова «опасность».
Ян отчётливо чувствовал, что они что-то от него скрывают. Ему оставалось лишь заключить, что ситуация на Малфи куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.