Глава 132. Флот Вольных Торговцев
— Именем Бога-Императора, откуда здесь взялось столько орков?
Ларриус мысленно оценил шансы. Победа над орочьим флотом, без сомнения, обойдется дорого, но выбора не оставалось — сражения было не избежать.
К тому же на сей раз во флоте орков появилось нечто новое. За кораблями-развалюхами медленно дрейфовал огромный астероид.
На ауспиках Империума он сперва виделся лишь крупным астероидом — обычное дело для космоса. Но по сравнению со стандартным боевым кораблем его размеры были поистине колоссальны.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что астероид выдолблен изнутри. В его кормовой части пять огромных и грубо сработанных двигателей толкали глыбу вслед за орочьим флотом.
Внутри астероида вовсю кипела деятельность множества орочьих бойзов и меков.
Эта зеленокожая орда превратила астероид в самодельный линкор. Хоть ему и было далеко до сверхмощной Атакующей Луны орочьего ВАААГХ!, собственная масса делала его грозной боевой единицей.
При этом орки не стали устанавливать на него вооружения. Вместо этого они наварили на него бесчисленное количество металлолома, усилив броню до предела.
Их замысел был прост: протаранить Порт-Скиталец, сокрушив его оборону чудовищной массой и скоростью астероида.
Орочий флот приближался.
По мере их сближения флот Порта-Скитальца наконец-то распознал на ауспиках аномалию. Узнав, что астероид был модифицирован орками, Ларриус мгновенно осознал всю серьезность угрозы.
Пусть его коллеги по флоту и подшучивали, что его «сослали» в это Богом забытое место, некомпетентным глупцом он не был.
— Флоту — в бой! Сосредоточить огонь на планетоиде! Эти зеленокожие хотят протаранить станцию!
В такой ситуации у имперских кораблей не оставалось иного выбора, кроме как самим пойти в атаку.
Орки, увидев это, пришли в восторг.
Корабли, еще не до конца отремонтированные, были вынуждены вступить в жестокий бой с орочьими развалюхами. Орочьи космические торпеды, на борту которых сидело по нескольку меков, неслись в самоубийственные атаки на имперские суда.
Шок-пушки, орочья версия лэнс-орудий, ударили по человеческому флоту. Их орудия, стреляющие сплошными снарядами, калибром превосходящие имперские макропушки, при каждом выстреле убивали отдачей немало зеленокожих на собственных кораблях. Но эти, казалось бы, ненадежные пушки по своей мощи ничуть не уступали орудиям имперских судов. Многие из них были модифицированы после демонтажа с захваченных человеческих кораблей.
Ларриус напряженно следил за полем боя. План по уничтожению планетоида провалился.
Невероятно толстая броня астероида выдержала урон. А на таком близком расстоянии, даже если бы стационарная оборона Порта-Скитальца и смогла его уничтожить, разлетевшиеся осколки нанесли бы станции чудовищный урон.
Но это всё же лучше, чем прямое попадание!
— Всем стационарным батареям! Сосредоточить огонь на астероиде!
Плазма, лэнсы и даже крупнокалиберные макропушки — все разом открыли огонь.
Под массированным обстрелом астероид начал рассыпаться на части. Бесчисленные обломки обрушились на Порт-Скиталец. Орки не запаниковали из-за разрушения исполинской скалы — наоборот, они взревели от восторга.
Множество оборонительных сооружений было сметено метеоритным дождем. Осколки астероида врезались в жилые и промышленные районы, обрушиваясь на станцию, словно гигантские пушечные ядра. Ущерб от этой бомбардировки оказался даже серьезнее, чем от огня орочьих кораблей.
В этот миг Порт-Скиталец наполнился криками о помощи и предсмертными воплями. В некоторых секторах гравитационные установки были уничтожены, и бесчисленных гражданских выбросило в пустоту через пробоины. Даже центральная цитадель, где находился Ларриус, пострадала от удара.
Орки, видя, что их план удался, пришли в еще большее возбуждение. Принимая на себя вражеский огонь, они ринулись на штурм Порта-Скитальца. Поскольку стационарные батареи были большей частью уничтожены, у зеленокожих появился шанс.
Начался абордаж. Множество орочьих бойзов в грубых десантных капсулах врезались в пробоины, с криками «ВАААГХ!» бросаясь на любого человека в поле зрения.
Внутри Порта-Скитальца имперских сил обороны было немного. Прежде на станции находилось большое количество торговцев, а также нанятых ими охранников и наемников. Снаряжение этих наемников порой было даже лучше, чем у Имперского Флота. Но по мере того, как обстановка на станции становилась всё более отчаянной, торговцы давно начали выводить свои активы и бежать.
Это оставило оборонительные силы Порта-Скитальца ослабленными как никогда. Столкнувшись с орочьим натиском, они не могли сдержать врага.
— Собрать все войска! Мы должны вычистить этих орков! За Бога-Императора! За Империум! — Ларриус начал мобилизацию всех доступных сил.
Однако и в сражении флотов, и в боях внутри станции люди были в невыгодном положении.
— Адмирал! Из «Пасти» вышел еще один флот!
Ларриус поспешно взглянул на ауспик. Увидев масштаб флотилии, он остолбенел.
Десятки боевых кораблей в безупречном строю двигались к Порту-Скитальцу. Главное, что все они были человеческими.
Ослепительная золотая Аквила ярко сияла в пустоте, а на бортах кораблей виднелись знаки отличия различных династий Вольных Торговцев.
Флот такого масштаба мог бы постоять за себя даже в пределах целого сектора.
— Вольные Торговцы? Это династии Вольных Торговцев? Бог-Император Всемогущий…
Ларриус полагал, что так называемая поддержка из-за Границы — это в лучшем случае несколько кораблей и припасы. Он и представить не мог, что явится столь огромный флот. Никто и никогда не воспринимал всерьез баснословные богатства Глубокого Космоса. И что это за гигантский корабль во главе армады?
Вольные Торговцы были частыми гостями в Порте-Скитальце, Ларриус видел их бесчисленное множество. Но происходящее сейчас выходило за рамки его понимания.
Главное орудие «Звездного Первопроходца» выстрелило. Энергетический луч мгновенно поразил орочью развалюху, практически испарив ее. Затем остальные корабли начали ускоряться и идти на штурм.
Эскадрильи истребителей «Викинг» вылетели из ангаров. Орки с изумлением обнаружили, что из пустоты в их сторону устремились бесчисленные ракеты, хотя самого врага видно не было. Специальные бронебойные боеголовки пробивали обшивку кораблей-развалюх и взрывались внутри.
После взлома технологии маскировочное поле «Баньши» было установлено и на «Викингах». Пока «Викинг» не трансформировался, он мог оставаться невидимым. Некоторые истребители даже приземлялись прямо на корпуса орочьих судов, переходили в режим шагохода и поливали орков огнем из спаренных тяжелых пушек Гатлинга.
Подавляющая огневая мощь уничтожала один вражеский корабль за другим. «Звездный Первопроходец» тем временем приблизился к Порту-Скитальцу. Десантные капсулы с солдатами устремились к станции.
Ларриус в своей командной рубке смотрел на экран с отвисшей челюстью.
Роскошно экипированные отряды, сплошь закованные в силовую броню, демонстрировали поразительную боевую эффективность. Керамит больше не был стандартом для Рейдеров; наноматериал, обнаруженный на «Звездном Первопроходце», был легче и прочнее.
Но внимание Ларриуса привлекли другие, особенные солдаты.
Эти воины превосходили ростом даже Астартес, а их боевая эффективность… неужели она выше, чем у космодесантников? Тот, что шел впереди, и впрямь разорвал орочьего варбосса на куски цепным мечом?
Этими солдатами были Ночные Стражи. За последние два года их ряды непрерывно росли и теперь насчитывали сотню воинов. Лукан вложил в это подразделение большую часть пси-кристаллов, добытых при зачистке ксеносов и еретиков. Благодаря постоянным боям их мощь стала ужасающей.
Но самым невероятным для Ларриуса было не это.
К его командному пункту шел Вольный Торговец в сопровождении солдат. Но почему за ним следовали представители Экклезиархии и Инквизиции? Облачение экклезиарха выглядело как одеяние кардинала, а инквизитор и вовсе носил наряд лорда-инквизитора.
Такое положение казалось немыслимым... Разве не Вольный Торговец должен был следовать за ними? И оба они держались с этим Вольным Торговцем на удивление почтительно.