Глава 131. Порт-Скиталец
В Просторах, по приказу Лукана, Верре и Ребекка по-прежнему вели освоение новых миров. Для запуска третьей программы требовались обитаемые миры, и четыре из них уже удалось обнаружить. Система же экологической рециркуляции, доставленная со «Звёздного Первопроходца», позволяла планомерно терраформировать планеты.
Стоит отметить, что требования Системы к «обитаемости» были весьма суровы: недостаточно было, чтобы люди могли просто выживать на планете.
Некоторые пустоши вблизи города-улья на Агатосе уже вновь подавали признаки жизни, однако преображение целой планеты — процесс неимоверно долгий. Но поскольку освоение шло планомерно, запуск третьей программы оставался лишь вопросом времени.
За пределами Пасти также возводились многочисленные оборонительные космоплатформы. Благодаря колоссальным вложениям ресурсов мощи этих платформ было достаточно, чтобы сокрушить любого врага, посмевшего бы вторгнуться в Просторы.
За последние два года через Пасть к Пристани то и дело прорывались вражеские флотилии.
Но перед лицом несокрушимых оборонительных сооружений и могучего флота все корабли противника обращались в прах. Обломки и тела врагов не оставляли сомнений: это были еретики, почитатели Хаоса.
Лукан знал, что боги Хаоса пытаются выведать о нём. Не имея возможности действовать в среде с плотной варп-энергией, они могли полагаться лишь на своих смертных последователей.
Порт-Скиталец — гигантская космостанция на границе сектора Каликсида, в регионе Звёзд Гало.
По сравнению с ней Пристань в Просторах была сущим младенцем.
Если Пристань — это лишь нагромождение хаотично состыкованных конструкций, временное прибежище для путников, то Порт-Скиталец — это целый город-улей, парящий в пустоте.
Назначение его было схоже с Пристанью. Если Пристань служила вратами из Простор в имперский космос, то Порт-Скиталец являлся перевалочным пунктом на пути в Просторы. Его основание также было связано с открытием варп-маршрутов в те дикие края.
Однако нынешнее положение Порта-Скитальца было незавидным.
Общее население станции теперь составляло менее четырёх миллионов человек — даже меньше, чем на Пристани.
В космопорту стояли истерзанные в боях корабли. Техножрецы и рабочие денно и нощно латали их.
А на лицах космопроходцев застыла печать усталости.
Законными правителями Порта-Скитальца числился Имперский Флот. Он занимал центральную цитадель в сердце станции-улья, но и другие фракции контролировали различные её районы.
Имперский Флот, который должен был оставаться самой могущественной силой на Порте-Скитальце, погряз в изнурительной, бесконечной войне. Подкреплений он не получал.
Большинство его кораблей было переброшено на более жестокие театры военных действий.
А приказы из столицы субсектора, Малфи, требовали отозвать и последние корабли, и оставшийся боевой состав с Порта-Скитальца.
Это означало, что Порт-Скиталец со всеми его имперскими гражданами будет брошен на произвол судьбы.
Последние два года всё больше врагов пыталось обойти Порт-Скиталец и проникнуть в Просторы, словно их туда что-то влекло.
Богатства Простор манили, но всё было относительно. По масштабам они всё ещё уступали освоенным звёздным секторам Империума.
И как верные последователи Бога-Императора, могли ли флотские Порта-Скитальца безучастно смотреть, как враги проходят через Пасть? Хотя часть из них удавалось перехватить, значительное число всё же проскальзывало мимо.
Но на этом дурные вести не заканчивались. Затяжные бои привлекли орочьи флотилии. Эти зеленокожие твари, словно акулы, почуявшие кровь, ринулись в бой.
На какое-то время битва превратилась в трёхстороннюю резню.
Враги продолжали прибывать, оркам не было конца, а Порт-Скиталец так и не мог дождаться подкреплений. Даже многочисленные Вольные Торговцы, прежде стоявшие на станции, были реквизированы для перевозки припасов в сторону Сцинтиллы и Кадии.
А ведь их флотилии могли бы оказать значительную поддержку.
Здешний контр-адмирал Имперского Флота, Ларриус Танн, прекрасно понимал: если он уйдёт, все жители станции будут вырезаны ксеносами. Существующие транспортники и флот были просто не в состоянии забрать всех.
Командующий флотом Порта-Скитальца яростно ревел на подчинённого.
— Именем Бога-Императора! Эти безумцы из дома Манд и в такое время думают лишь о своей жалкой прибыли! Неужели они не понимают, что если Порт-Скиталец падёт, их потери будут только больше?!
Глядя на документ, который протянул ему офицер, Ларриус не мог поверить своим глазам. Эти выскочки из дома Манд, эти мнящие себя банкирами торгаши, посмели предложить ему кредит!
Порту-Скитальцу сейчас не хватало всего. Не будучи планетой, он почти ничего не производил; всё приходилось доставлять извне.
Оружие и снаряжение, персонал, материалы для ремонта кораблей — дом Манд требовал, чтобы он покупал у них всё за троны по цене, в десятки раз превышающей рыночную. Нет денег? Ничего страшного. Все активы Имперского Флота на Порте-Скитальце можно было использовать в счёт погашения долга. Можно было даже выписать долговую расписку от имени Флота. Торговый дом Манд заберёт всё.
— Есть ответ на запрос о поддержке, отправленный в Департаменто Муниторум на Сцинтилле?
— Нет. Муниторум отклонил все наши запросы на снабжение. Более того, они приказали нам немедленно выполнить предыдущий приказ из Малфи и отправиться туда на перегруппировку.
— Как такое возможно?! Они что, хотят просто смотреть, как Порт-Скиталец гибнет?
Ларриус не знал, что кризис, с которым столкнулась станция, был лишь малой частью общей картины.
Во всём регионе Звёзд Гало действовали не только Хаос, орки и эльдары, но и некроны с тиранидами.
Потеря или спасение Порта-Скитальца были ничтожны перед лицом угроз, нависших над всем сектором. Ларриус также заметил, что флоты, возвращавшиеся в имперский космос из Простор, почти исчезли.
Раньше он мог получить хоть какие-то припасы от этих Вольных Торговцев. Он даже слышал от нескольких инквизиторов, прибывших из Простор, что некий Вольный Торговец из так называемой династии Монгорте пытается объединить силы в тех краях.
Именно эта династия Монгорте не давала другим Вольным Торговцам вернуться в Империум.
А ведь их флот должен был прибыть и заполнить оборонительную брешь на Порте-Скитальце.
— Эта династия Монгорте — тоже сборище себялюбцев! Среди Вольных Торговцев нет ни одного порядочного человека!
А дом Манд явно получил какую-то неизвестную ему информацию. Они загнали его в угол, зная, что у него нет иного выбора.
Они знали, что Порт-Скиталец собираются бросить, и потому делали всё возможное, чтобы извлечь из этого прибыль.
— Эти алчные безумцы… неужели мне придётся принять их условия?
Ларриус сжал кулаки. Порт-Скиталец, который он когда-то крепко держал в руках, теперь оказался в тисках этих отбросов.
У дома Манд здесь также был элитный отряд наёмников. И самое главное, Ларриус понятия не имел, где спрятаны их припасы.
Порт-Скиталец, подобно городу-улью, имел бесчисленное множество тайников, и Ларриус не смог бы их найти.
Но не успел он принять решение, как завыла сирена тревоги.
— Вражеская атака!
— Кто?! Пираты? Предатели? Или орки?!
— Орки!
— Да сохранит нас Бог-Император… опять эти зеленокожие, им и впрямь нет конца. Солдатам готовиться к бою!
Усталые солдаты снова поднялись на борт своих кораблей. Ларриус согласился на условия дома Манд. Он уже ни о чём не думал и выписал долговую расписку от имени Флота в обмен на материальную помощь. Иначе у солдат не будет боеприпасов, а макропушки кораблей лишатся снарядов.
Ларриуса уже не заботило, что за это его призовёт к ответу Департаменто Муниторум.
Адепты Механикус и могли бы производить припасы, но без сырья они не могли сотворить их из воздуха.
Им пришлось снова вступать в бой, даже не закончив ремонт кораблей.
Орочьи хламокорабли, раскачиваясь, приближались.
Двигатели в их кормовой части изрыгали прерывистое пламя. На мостиках не было даже приличного обзорного экрана. Оставалось загадкой, как эти орки вообще выживают в подобных условиях.
Но пусть их корабли и были развалюхами, никто не смел недооценивать боеспособность этой ватаги.
Десять хламокораблей неслись прямо на Порт-Скиталец. Семь оставшихся у станции имперских кораблей тоже начали отстыковываться от верфей. Они не покидали Порт-Скиталец; экипажи знали, что им не нужно выходить навстречу врагу. Орки сами на них набросятся. А тогда можно будет использовать стационарные оборонительные системы станции, чтобы дать бой этой зеленокожей орде.