Глава 125. Альянс Вольных Торговцев
Вскоре восемь из присутствовавших Вольных Торговцев откликнулись на предложение Лукана и решили примкнуть к альянсу.
Союз династий, возглавляемый домом Монгорт, медленно, но верно обретал форму. Лукан был убеждён: как только новоприбывшие ощутят растущую выгоду, остальные рано или поздно тоже поддадутся искушению. Одно лишь снабжение современной силовой бронёй сулило качественный скачок в боевой мощи их экипажей.
Эта встреча для одних обернулась триумфом, для других — трагедией. Династия Курда не только ничего не добилась, но и потеряла в бою своего Вольного Торговца. Её флоту оставалось лишь спешно ретироваться в родную систему, где неминуемо должна была разгореться кровавая борьба за опустевший трон. Поглощённая внутренними распрями, династия была вынуждена оставить ранее захваченные планеты, а гарнизоны отозвать вместе с флотом.
Лукан, однако, не собирался отдавать эти бесхозные миры на откуп одной лишь династии Монгорт. Он с радостью проглотил бы их целиком, но ему попросту не хватало людей для управления и освоения столь обширных территорий. Даже имеющиеся владения отнимали массу времени и сил.
И тогда Лукан протянул вторую оливковую ветвь — тем малым династиям, что добровольно встали под его знамёна. Он предложил им временное право на управление и освоение этих планет в рамках совместной деятельности. Для некоторых Вольных Торговцев, не имевших собственных миров, искушение было слишком велико.
Разумеется, у Лукана были свои условия — ничто не даётся даром. Первое и главное — верность. Сохраняя преданность Богу-Императору и Империуму, они должны были присягнуть и лично Лукану. В определённых ситуациях их верность ему должна была стоять выше долга перед Империумом. Взамен Лукан обязался снабжать их продовольствием и ресурсами на начальном этапе освоения.
И хотя ресурсы поставлялись якобы безвозмездно, на деле Лукан планомерно ставил эти династии в зависимость от себя. Когда вся система снабжения окажется в руках дома Монгорт, они, даже формально не входя в его состав, фактически не смогут уйти.
Лукан не сомневался, что многие видели его замысел насквозь — глупцов на таком уровне не бывает. Возможно, они рассчитывали сперва попить из него крови, а затем, окрепнув, полностью захватить планеты и отколоться. Но к тому времени, когда они разовьются до такой степени, будет уже слишком поздно.
Единожды сформированную зависимость разорвать не так-то просто. Быть может, сам Вольный Торговец и решился бы на такой шаг, но захотят ли другие члены его династии отказываться от сытой и безопасной жизни? К тому же, к тому моменту династия Монгорт превратится в настоящего исполина. Примкнуть с улыбкой, извлечь выгоду, а после сбежать? Таких чудес в галактике не бывает.
Если же кто-то осмелится пойти против дома Монгорт, Лукан, помимо прямого военного вмешательства, мог просто поддержать других претендентов на титул Вольного Торговца внутри мятежной династии. Вряд ли найдётся хоть одна, где нет борьбы за власть.
Получив право на управление планетами, Вольные Торговцы обязывались отчислять часть прибыли династии Монгорт, подобно тому, как Империум взимает десятину. На каждый мир Лукан направит своих надзирателей. Они не станут правителями, но проследят за исполнением указов дома Монгорт: недопущение произвола и жестокости по отношению к гражданским, а также соблюдение пакта о взаимной обороне. Соглашения также регулировали порядок действий в спорных ситуациях — например, как делить прибыль при обнаружении богатых залежей, которые одна династия не в силах освоить самостоятельно.
Династия Монгорт становилась гарантом, арбитром и лидером этого союза.
Надзиратели также должны были контролировать отчётность по добыче, дабы обеспечить точность уплаченной дани. А наличие защищённой астропатической связи не позволяло временным управляющим помешать им в любой момент передать на Агатос сведения о положении дел. При малейшем намёке на неповиновение флот, способный к варп-прыжкам, мог немедленно нанести удар и устранить угрозу.
Несмотря на недовольство столь жёсткими требованиями, все подавили свою гордыню. Выгода была слишком очевидна — она сулила малым династиям как минимум двукратное усиление. Так Лукан создавал альянс, в центре которого стоял он сам, обладая всей полнотой власти.
История Войны за Владения Винтерскейла ещё долго будет передаваться из уст в уста по всему Пространству, и имя Лукана засияло с новой силой. Живых помнят, мёртвых — забывают. Смерть — слишком обыденное явление в этой тёмной и жестокой вселенной. В архивах Инквизиции лишь появится сухая строчка о том, что Сцивилла отдал жизнь в борьбе с демоническим миром. Не более.
Флоты не стали долго простаивать в разорённой системе, которая больше не представляла ценности. Всем требовался отдых и пополнение запасов. А те, кто обладал чутьём, уже готовились к борьбе за вакуум власти, оставленный династией Винтерскейл. Династия Курда, погрязшая в усобицах, не могла претендовать на эти лакомые куски, которых было достаточно, чтобы иные фракции сказочно обогатились.
Однако главным победителем в этой войне всё равно остался Лукан. Сами планеты были величайшей ценностью, а вдобавок Павиан и его техножрецы завладели колоссальным объёмом технологий. Династия Винтерскейл десятилетиями вела раскопки и собирала артефакты, накопив немало ценного. Многие из добытых технологий идеально дополняли текущие исследования Павиана.
Например, пустотный щит, защищавший город-улей. Почти тысячу лет дом Винтерскейл и сотрудничавшие с ним Адептус Механикус изучали его. Технологии, разработанные ими ценой огромных усилий, теперь достались Лукану. Приложив ещё немного сил и опираясь на наследие «Звёздного Первопроходца», они получали реальный шанс наладить производство собственных пустотных щитов.
Но самым важным трофеем стали технологии кораблестроения с верфей династии Винтерскейл. Помимо чертежей нескольких типов фрегатов, там была даже технология постройки лёгкого крейсера типа «Неустрашимый». Сама верфь принадлежала Адептус Механикус и была получена в обмен на ресурсы множества миров и плоды исследований.
Правда, ресурсы, необходимые для постройки боевого корабля, были ошеломляющими. Во всяком случае, Лукан никогда не видел у Винтерскейлов собственного крейсера. Верфь в основном использовалась для ремонта и строительства малых кораблей. Но разница между её наличием и отсутствием была колоссальной. Собственное кораблестроение означало независимость от Адептус Механикус, которые редко продавали корабли такого класса Вольным Торговцам, снабжая в первую очередь Имперский Флот. А Флот в Пространстве всегда испытывал нехватку кораблей при избытке личного состава.
Подсчитывая собственные потери, Лукан почувствовал, как болезненно сжалось сердце. Хоть трофеи и были огромны, не только в материальном плане, но и в репутации, битва на поверхности планеты принесла тяжёлые утраты. Демоны были слишком страшной угрозой для смертной плоти. Лукан предполагал появление Высшего Демона, но никак не ожидал, что им окажется сам Скарбранд. Глядя на длинный список павших, он мог лишь тяжело вздохнуть.
Впрочем, благодаря медикам и КСМ, потери в снаряжении оказались невелики. По-настоящему колоссальной статьёй расхода стали боеприпасы. Лазганы было легко перезаряжать, но кинетические снаряды для винтовок C-14 и гранаты «Мародёров», хоть и обладали большей пробивной силой, расходовались в чудовищных количествах.
Лукан в очередной раз убедился: война — это не только стойкость солдат, но и мощь снабжения. Запас патронов, увы, не был безграничным, а расходы на боеприпасы для пехоты и техники достигали астрономических величин.