Глава 122. Встретить смерть человеком
— Какого дьявола вы творите! Техножрецы, стойте!
Внезапно Сцивиллу пронзила догадка: Лукан жаждал их смерти, он был готов похоронить здесь всех, включая собственных солдат!
Техножрецы и впрямь остановились, но только потому, что их работа была уже завершена.
— Всё во славу Священной Машины!
Они благоговейно взирали на реактор. Через два часа он достигнет критической перегрузки — процесс уже не обратить. Потоки перегретой плазмы хлынут в ядро планеты. Мощи взрыва хватит, чтобы расколоть кору и уничтожить этот мир.
Они и сами станут жертвой во славу великой Священной Машины. В этом и крылся весь ужас фанатичной веры: последователи добровольно шли на смерть по одному слову, по одному приказу, убежденные, что за порогом смерти станут ближе к своему богу.
Сцивилла осознал всю безнадежность их положения. Он окликнул Аспис, надеясь увести ее, но та, окончательно обезумев, сидела, скрестив ноги, перед реактором. Она крепко стискивала в руках аквилу и без умолку шептала молитвы Богу-Императору.
Было ли то предсмертным видением или игрой воспаленного разума, но ей уже мерещился Золотой Трон, влекущий ее к себе.
Ее уже не спасти. Поняв, что Аспис обречена, Сцивилла подал знак немногим уцелевшим аколитам, собираясь с боем прорываться наверх. Он готовился к схватке с солдатами Лукана, но те лишь молча наблюдали, как Сцивилла и его спутники бросились к выходу.
Солдаты, переброшенные сюда при помощи псай-кристаллов, были фанатично преданы своему господину. Они без колебаний привели в действие детонатор.
Связка мелта-бомб, закрепленная у основания лифтовой шахты, взорвалась. Всепожирающий жар оплавил единственный подъемник, ведущий в верхний улей, отрезая последний путь к спасению.
Глядя на дымящиеся руины, Сцивилла стиснул зубы и глухо зарычал, проклиная Лукана за предательство, за то, что тот посмел поднять руку на инквизитора.
Но постепенно ярость улеглась, сменившись холодным недоумением.
— Лукан Монгорт… что ты задумал? Неужели ты и впрямь… Живой Святой? — прошептал Сцивилла.
Он принялся перебирать в памяти все, что знал о Лукане и его роде. О реформах, которые тот затеял на Агатосе, о преобразовании всей династии Монгорт. В конце концов, на Агатос стекалось столько торговцев, что эти сведения давно перестали быть тайной.
Сколько времени прошло с тех пор, как Лукан унаследовал титул Вольного Торговца, до того дня, когда он обрел нынешнее могущество? Чуть больше года?
В истории Империума год — это лишь мгновение.
Даже сейчас Сцивилла не мог не усмехнуться, думая о начинаниях Лукана. Империум огромен, и на своем веку он повидал достаточно идеалистов, пытавшихся его реформировать.
Но ни одного из них не ждал хороший конец. Одни гибли из-за собственной наивности. Ресурсы Империума ограничены; если не пожертвовать одними, погибнут многие другие. Это была жестокая правда, которую многие просто не могли принять.
Другие же, сами того не ведая, поддавались порче Хаоса. Прекрасный мир, что они строили, оказывался лишь ловушкой, которую терпеливо расставляли для них Губительные Силы.
На памяти Сцивиллы ни один идеалист не достигал таких высот, как Лукан, не говоря уже о том, чтобы оказаться Живым Святым.
«Неужели он действительно сможет изменить Империум?»
Сцивилла рассмеялся. Горько, над самим собой, над этой нелепой мыслью. Даже великий Бог-Император не смог воплотить этот идеал, иначе Империум не увяз бы в трясине стагнации на десять тысяч лет.
Сцивилла знал, что ему не выбраться. Возможно, существовали иные пути наверх, но времени на их поиски не было. Действия Лукана не оставляли сомнений: он хотел их смерти. И даже если бы они добрались до верхнего улья, что бы это изменило? Конец был бы тот же — смерть, только иная.
Сцивилла перестал бороться. В последние отпущенные ему мгновения он вдруг вспомнил время, когда еще не был инквизитором.
Тогда он с отличием окончил суровую Схолу Прогениум. В то время его сердце было полно возвышенных и, как он понимал теперь, до смешного наивных идеалов.
За выдающиеся успехи могущественный инквизитор избрал его своим аколитом.
Он, конечно, слышал об Инквизиции. О тех, кто истреблял ксеносов и врагов человечества. Об их безграничной власти, позволявшей казнить даже высших сановников Империума и повелевать могучими Ангелами Смерти. В глазах юного Сцивиллы это было идеальное поприще.
В юности он горел желанием изменить мир, искоренить тьму и зло, лично сокрушить всех врагов Бога-Императора. Он не знал прощения для ереси. Тогда он вершил правосудие на улицах, пресекая преступления и тратя последние сбережения на помощь нуждающимся.
Позже он обнаружил, что наставник все это время наблюдал за ним, и в его взгляде читалась тень насмешки. Словно все благородные порывы юноши были для него лишь бессмысленной суетой.
Сцивилла не мог понять причин такого отношения. Но став полноправным инквизитором, глубже погружаясь в тайны и жестокую правду об Империуме, он с ужасом осознал, что и сам медленно становится похожим на своего учителя.
Империум прогнил до самого основания. Наставник преподал ему жестокий урок, пожертвовав десятками тысяч жизней, чтобы научить Сцивиллу избавляться от такого порока, как сострадание.
В одном городке творилась ересь: культисты пытались принести в жертву богу Хаоса нескольких девушек. Сцивилла, движимый праведным гневом, спас несчастных и вернулся с ними в город, но там скрытая в их телах чума вырвалась на волю. За считаные мгновения десятки тысяч жителей превратились в ходячих мертвецов, а спасенные им девушки на его глазах обратились в груду гниющей, шевелящейся плоти.
Он не ощутил на девушках ни малейшего следа порчи, но, увидев знакомую насмешку на лице наставника, понял: тот знал все с самого начала.
Тогда наставник сказал ему, что сострадание — это слабость, которая лишь вредит делу. Инквизитору не нужны подобные чувства.
В дальнейшем он не раз видел, как учитель для устранения угроз Империуму прибегал к помощи зловещих ксеноартефактов и даже реликвий Хаоса. Инквизитор, чьей прямой обязанностью было искоренение подобной скверны, сам активно пользовался запретными силами. За такое любой другой был бы казнен на месте. Так Сцивилла усвоил еще один урок: чтобы победить зло, его нужно понять. И если это служит благу Империума, можно использовать даже самые темные инструменты.
Эти уроки гибкости позволили ему без зазрения совести отправиться в беззаконные земли Простора и закрывать глаза на дела Вольных Торговцев. Он не считал свои действия греховными — он служил Империуму.
Но плата за использование таких сил неизбежна. Со временем темные реликвии развратили и самого наставника.
Когда Инквизиция объявила его учителя еретиком, Сцивилла лично вызвался на задание и прервал его путь.
Глядя на обезумевшее, искаженное мутациями тело своего наставника, Сцивилла не испытывал ненависти, как другие инквизиторы. Он не видел в нем предателя. Он слишком хорошо помнил, как много тот сделал для Империума. Впрочем, мало кто из инквизиторов удостаивался спокойной смерти.
Возможно, через несколько лет и его ждала бы та же участь…
Внезапно его пронзила последняя, горькая мысль.
«Так может, лучше встретить смерть сейчас? Встретить ее человеком».