Глава 121. Сокрытие правды
Обретя способность видеть будущее, Кайрос изрёк немало пророчеств, в которых правда причудливо переплеталась с ложью. Даже сам Тзинч не мог отличить в его словах истину от вымысла.
Но какие бы из предсказаний Кайроса ни были правдивы, их оказалось достаточно, чтобы Тзинч уделил Пространству Коронус, прежде обходимому его вниманием, куда большее значение.
И дело было не только в пророчестве. Архитектор Судеб также ощутил необычную активность Вашторра, полубога-ремесленника, который по неведомой причине оказался ослаблен. А ведь он и его тёмные механикумы должны были вовсю ковать оружие для грядущей атаки на Кадию. В стане Хаоса Вашторр играл роль торговца оружием, вечно ищущего возможность для собственного вознесения.
Но теперь тот проецировал часть своей мощи в сектор Каликсида и даже пытался проникнуть в Пространство, словно что-то разыскивая.
Все эти аномалии побудили Тзинча ниспослать откровения своим последователям, таящимся в тени, и руками смертных культистов докопаться до желанной истины. Даже отступники, уверовавшие в него, пришли в движение.
Слаанеш и Нургл также развернули свои силы. Они тоже отчётливо ощутили яростный всплеск мощи Кхорна. Им было любопытно узнать, какая сущность смогла до такой степени разъярить Кровавого Бога, хотя их усилия и не шли ни в какое сравнение с действиями Тзинча.
В тот миг, когда он призвал Палача Рока, Лукан понял, что стал мишенью для сонма богов Хаоса.
Это было неизбежно. Желая обрести подлинную силу, он должен был рано или поздно привлечь их внимание — этот миг можно было отсрочить, но не избежать. Чтобы защитить себя, Лукану оставалось лишь одно: всемерно укреплять мощь своей Династии.
Темпы мирного развития были слишком медленными... Обдумывая ситуацию, Лукан пришёл к весьма радикальному решению.
Без угрозы со стороны демонов, хоть врагов и оставалось много по всей планете, противниками теперь были лишь смертные предатели. Лоялисты, понёсшие тяжёлые потери в боях с порождениями варпа, теперь вымещали на них свой гнев. Без поддержки демонов и единого командования сопротивление предателей оказалось ничтожным. Каким бы элитным ни было их снаряжение, оно не могло сравниться с преимуществом, которое давали боевые скафандры.
— Лорд Лукан… кто был тот воин? — с благоговейным трепетом приблизился к нему Харальд.
Отношение Волка к Лукану стало ещё более тёплым. Космические Волки и впрямь были дикарями, но они уважали воинов, сражавшихся с ними плечом к плечу, не говоря уже о тех, чья сила превосходила их собственную. А Палач Рока, существо, играючи сокрушившее Великого демона, вызывал у них глубочайшее восхищение. К тому же Ночные Стражи, которых Харальд некогда обучал, носили броню, как две капли воды похожую на доспех того воина.
Сколько же ещё козырей прячет в рукаве этот Вольный Торговец?
— Это могучий воин, чьё единственное предназначение — убивать демонов! Харальд, собирай свою стаю. Мы готовимся к отходу!
В битве с демонами Космические Волки вновь понесли потери. Пятеро из них навеки остались лежать здесь. Даже апотекарии были бессильны их спасти.
Лукан и сам не знал, как объяснить существование Палача Рока.
Когда Кхорн по своей воле закрыл варп-портал, холм из черепов утратил свою силу. Лишившись подпитки колдовства, он превратился в груду костей и обрушился. Окружающая энергия варпа также значительно ослабла, но скверна, поразившая планету, была слишком глубока.
Возможности для очищения и спасения больше не было.
Лукан начал собирать оставшиеся войска и приказал всем солдатам и техножрецам забрать как можно больше ценного наследия династии Винтерскейл.
Затем Лукан заглянул в улей глазами своих солдат, чтобы проверить, как продвигаются дела у Сцивиллы и остальных.
Отряд инквизитора уже прорвался через слабую оборону и добрался до реактора. Сцивилла не заметил, что Рейдеры в арьергарде устанавливали множество мельта-бомб на лифте, которым они воспользовались. Вольтенг никак не ожидал, что Инквизиция сможет раздобыть разведданные, поэтому оборона оказалась столь слабой.
Два техножреца из Культа Святой Машины, посланные Луканом, уже начали последние приготовления к перегрузке реактора. Этот массивный механизм оказался на грани взрыва. Неистовые потоки плазмы хлынули по энергоканалам прямо к ядру планеты.
А Сцивилла и остальные понятия не имели о том, что происходило в верхнем улье. Они лишь обнаружили, что демоны Кхорна на их пути исчезли, оставив после себя только смертных предателей. Этих врагов было недостаточно, чтобы представлять угрозу для могущественного инквизитора.
Однако Сцивилла и псайкеры рядом с ним ощутили чудовищное сотрясение варпа, вызванное открытием портала во владения Кхорна и явлением Скарбранда. Это ужасающее присутствие потрясло всех до глубины души и заставило их действовать быстрее. В тот момент они даже подумали, что планета была полностью поглощена Хаосом.
Лукан знал, что для удержания позиций достаточно одного отряда; Сцивилле и Аспис не было нужды оставаться здесь и жертвовать собой. Но он всё же решил скрыть от них истинное положение дел.
Их смерть была выгодна династии Монгорт. Даже если она и не была предрешена.
Вакуум власти позволил бы Лукану расширять свои владения быстрее. Как только Сцивилла погибнет, у Империума не найдётся свободных сил, чтобы прислать в Пространство нового лорда-инквизитора, а доверенные лица Сцивиллы почти все полегли во время этого вторжения.
Инквизиция была для Лукана серьёзной помехой; в конце концов, эти люди во всём видели ересь. Хоть Лукан и носил титул Живого Святого, он всё равно находился под их неусыпным надзором. Напрямую переманить на свою сторону лорда-инквизитора было почти невозможно, ведь их долг шёл вразрез с интересами Лукана.
Возможно, теперь, с престижем, заработанным на разрешении кризиса династии Винтерскейл, Лукан сможет протолкнуть Яна на более высокую должность. Он не рассчитывал, что тот станет лордом-инквизитором, но войти в ядро власти Инквизиции и стать Высшим Инквизитором — к этому можно было стремиться. Это облегчило бы дальнейшие планы Лукана.
А для грядущей поддержки центральных миров Империума силам Пространства тоже был нужен лидер. Калигос убит, Аспис приняла мученическую смерть, а душа лорда-инквизитора вернулась к Золотому Трону.
И Лукан предпочёл бы сам занять это место, нежели уступать его кому-то другому. Так он мог бы на законных основаниях объединить больше сил и привлечь больше ресурсов для укрепления собственной Династии.
— Солдат! Ты можешь связаться со своим лордом? Мне нужно знать, что именно произошло наверху! — Сцивилла посмотрел на сопровождавших их Рейдеров.
Затишье в варпе подсказало Сцивилле, что Лукан, возможно, и впрямь одолел силы Хаоса. Хотя инквизитор и был готов к жертве, это не означало, что он хотел умереть.
— Связь заблокирована, инквизитор. Пожалуйста, продолжайте следовать своему плану. Мы будем защищать вас!
Аспис, стоявшая рядом, с безумием в голосе выкрикнула:
— Инквизитор! Чего мы ждём! Взрывайте плазменный двигатель! Уничтожьте этот кощунственный мир!
— Успокойся, Аспис! — фанатизм этой женщины всё больше раздражал Сцивиллу.
Он посмотрел на солдат вокруг. Что-то было не так. От его собственных инквизиторов и воинов династии Коурда почти никого не осталось; большинство составляли солдаты династии Монгорт. И теперь эти солдаты, казалось, безмолвно преграждали им путь к отступлению…
— Нет… что-то здесь не так!
Сцивилла снова посмотрел на техножрецов, управляющих когитатором. Эта группа, принадлежащая династии Монгорт, всё ещё выполняла команду на перегрузку.
Разве они не сказали, что связь заблокирована?
Неужели они осмелятся взорвать целую планету, не зная, покинул ли её их господин?
Это было абсолютно невозможно.