Глава 118. Истинная Погибель
Что бы ни происходило в рушащемся дворце, Лукан предпочел бы этого не видеть. Он отдал приказ: атаковать любой ценой. Нельзя позволить тому, что внутри, вырваться на свободу!
В тот миг Лукан еще не ведал, что в мир явился Высший демон.
Солдаты, не считаясь с потерями, ценой собственных жизней выводили осадные танки на огневые рубежи. «Торы» тоже рванулись вперед, пренебрегая плотным огнем с земли.
Осадные танки один за другим разворачивались в боевой порядок и обрушивали на дворец шквал артиллерийского огня. Под градом снарядов гигантская цитадель не выдержала и начала осыпаться.
Бесчисленные тонны камня погребли под собой всё, что таилось внутри, и смели позиции культистов Кхорна на подступах к дворцу.
По рядам солдат прокатилась волна ликования.
Но резкий окрик Лукана оборвал их радость: «К бою! Враг еще жив!»
«Кровь для Бога Крови! Черепа для Трона Черепов!»
Из-под завалов на демоническом наречии донесся рев — боевой клич-молитва, обращенная к Богу Крови.
Казалось, сама гравитация отступила: рухнувшие обломки медленно поплыли вверх. По ним, как по ступеням, из руин один за другим выходили демоны Кхорна, являя миру свои чудовищные личины.
Исполинская фигура Скарбранда повергла смертных солдат в доселе невиданный ужас. Одним взмахом топора он разнес вдребезги гигантский гранитный валун. За ним следовали восемь Герольдов Кхорна, чья мощь не уступала силе капитанов Космического Десанта. С немыслимой скоростью они врезались в порядки людей. Их оружие с легкостью кромсало броню боевых костюмов, и ряды «Рейдеров» начали стремительно редеть.
Вслед за герольдами в атаку ринулись Кровомолы, а за ними — бесконечный поток Кровопускателей.
В отличие от хаотичных орд других богов, легион Кхорна действовал как единый механизм. Их атака была не яростным наскоком, а слаженным наступлением. Устраивая кровавую бойню, Герольды направляли Кровопускателей в самые уязвимые места обороны людей.
— Демонический легион…
Даже невозмутимый Лукан не смог скрыть ужаса.
Он собственными глазами видел, как Герольд Кхорна с легкостью вскрыл броню осадного танка и вырвал оттуда пилота. Даже замаскированные «Баньши» не могли укрыться от Пушек Черепов: жажда крови их пилотов была для демонов лучшим маяком.
Число врагов было неисчислимо.
Лишь четыре «Тора», доставленные «Медэваками», могли наносить хоть какой-то ощутимый урон основной массе демонов. Но сколько бы они ни убивали, из врат варпа выливались все новые и новые кхорниты.
Взмахнув изодранными кожистыми крыльями, Скарбранд одним прыжком оказался на «Торе» и двумя ударами секир вскрыл кабину, мгновенно убив пилота.
Не будь солдаты защищены боевыми костюмами, одного этого натиска хватило бы, чтобы смести их оборону. Но чем отчаяннее становилось сражение, тем большее исступление охватывало демонов. Ведь чем сильнее враг, тем ценнее его череп для Трона Кхорна. Смерть от руки солдат не страшила их — в худшем случае они просто вернутся во владения своего бога, чтобы, пройдя кровавые испытания, возродиться вновь.
А Ночных Стражей было все еще слишком мало. Даже если они и могли убивать демонов навечно, это было лишь каплей в море.
Преимущество Астартес и Ночных Стражей таяло на глазах. Пары Кровавых Жнецов — элитных Кровопускателей — было достаточно, чтобы связать боем даже таких воинов, как Харальд и Хоулс. Столкнувшись с Герольдом Кхорна, Харальд не был уверен, что выживет. Ночные Стражи тоже стали приоритетными целями.
Разорвав на части «Тор», Скарбранд начал искать самый ценный череп. И его взор остановился на Лукане.
Солдаты ринулись защищать своего повелителя, но любая попытка преградить демону путь заканчивалась одинаково — их размазывали в кровавый фарш. Его удары крошили керамит, словно тот был из хрупкого гипса. Сила его атак была такова, что убивала на месте даже солдат в адамантиевой броне.
— Лорд Лукан! Уходите!
Группа Ночных Стражей, отбросив сдерживающих их демонов, устремилась к повелителю.
Но скорость Скарбранда была на порядок выше.
Приближаясь, демон почувствовал, как слабеет его собственная сила — это Лукан поглощал окружающую энергию варпа. Однако на этот раз его способность оказалась почти бесполезной. Мощь Хаоса внутри Скарбранда была колоссальна, а потоки энергии из врат варпа непрерывно подпитывали его. Счетчик пси-кристаллов стремительно рос, но Лукан не чувствовал ни капли радости.
Секира, в которую была вложена душа Высшего демона, обрушилась вниз. Лукан вскинул оружие, блокируя удар. Он ощутил чудовищную силу, и в тот же миг земля под его ногами пошла паутиной трещин.
Лукан закашлялся, сплевывая кровь. Его нынешняя сила была велика, обычный магистр ордена Астартес не был бы ему ровней. Но для Скарбранда магистр ордена — не более чем мелкая сошка.
Подоспевшие Ночные Стражи обрушили на Скарбранда потоки пламени из огнеметов, встроенных в их доспехи «Претор». Пламя мгновенно охватило тело демона, но боль для него ничего не значила. Одним взмахом огромной секиры он отшвырнул ближайшего Стража — разница в силе была слишком велика.
Скарбранд снова посмотрел на прижатого к земле Лукана. То, что смертный смог выдержать его удар, лишь сильнее раззадорило демона.
Сознание Лукана металось в поисках выхода. Его войска пока сдерживали натиск, но победа неминуемо останется за ордой Хаоса. Демоны в бою лишь становились сильнее, а каждый его солдат был на счету. Даже вызов Роя был бесполезен: прежде чем зерги прибудут, Скарбранд разрубит его на части.
Лукан открыл Систему. Баланс пси-кристаллов достиг полутора миллионов. И в Системе стала доступна опция призыва Палача Рока.
«Триста тысяч за пять минут… надеюсь, ты стоишь этой грабительской цены!»
Он без колебаний сделал выбор. Медлить означало умереть.
Как только пси-кристаллы были списаны, пространство за спиной Лукана исказилось. Барьер между измерениями был разорван.
Хлынувшие оттуда ярость и жестокость заставили содрогнуться от первобытного страха даже разум Скарбранда, ведомый лишь жаждой крови. Ему показалось, будто он снова столкнулся с гневом самого Кхорна.
Он явился.
Боевой дробовик в его руке, казавшийся грубым и архаичным, был подобен продолжению его воли.
Воцарилась тишина. За эоны, проведенные в охоте на демонов, он стал Палачом Рока — воплощением безмолвной гибели.
Не только Скарбранд — Лукан тоже ощутил исходящую от него враждебность.
«Что-то не так… Он хочет убить и меня?»
Лукан догадывался, что Палач Рока будет неуправляем, но не ожидал, что до такой степени. Ведь у Лукана была своя проекция в варпе. Не казался ли он в глазах Палача Рока лишь еще одной разновидностью демона?
Аура, исходящая от пришельца, привлекла внимание всех демонов Кхорна.
— Р-Р-РО-О-О-АР!
Скарбранд отбросил сомнения и замахнулся секирой на Палача Рока. Тот просто поднял дробовик и выстрелил демону в лицо.
Хоть это и было всего лишь пороховое оружие, прямой выстрел отшвырнул Скарбранда назад.