Глава 117. Скарбранд, Изгнанник
— Я… я тоже пойду! — раздался сбоку прерывистый голос Аспис.
Она чувствовала ледяное дыхание смерти за спиной и понимала: без немедленной помощи ей конец. Но эта близость к гибели не сломила её — напротив, в сознании Аспис произошёл перелом. Она увидела в этом шанс… шанс принять мученическую смерть во славу Бога-Императора.
Будучи правительницей династии Вольных торговцев, она воочию увидела силу Лукана, и в её сердце зародилась одержимость. Большинство Живых Святых Империума отдали свои жизни в жертву. Аспис верила: если и она совершит великий подвиг — ценой собственной жизни очистит целую планету, — то, возможно, удостоится благословения Бога-Императора. Ей хотелось возродиться, как Лукан, вернуться в мир живых, обретя невиданную мощь.
Лишь так она сможет истребить ещё больше ереси во славу Его! Её пристальный, жадный взгляд был прикован к Лукану. Зависть и горечь сжигали её изнутри: почему не она? Почему не ей дарована судьба Живой Святой?
Но для мученической смерти нужно было сначала выжить. И первым шагом к этому было исцеление, которое могли даровать лишь медики Лукана.
Лукан окинул их взглядом и после короткого раздумья согласился. Он видел, в каком состоянии планета, и понимал: спасать её уже поздно, она не представляла ценности для Империума. Искажённая энергиями варпа, она была обречена. Оставалось лишь два выхода. Первый — прервать ритуал, чтобы остановить искажение реальности и не позволить планете окончательно стать демоническим миром. Второй — Экстерминатус. Полное уничтожение, чтобы этот мир не стал вратами для варпа в материальную вселенную.
С ритуалом Лукан, быть может, и справился бы, но уничтожить целую планету было не в его власти.
Благодаря помощи медиков раны Сцивиллы и Аспис затянулись, а их силовая броня была полностью восстановлена.
— Мой предшественник-инквизитор когда-то был приписан к этой планете, — произнёс Сцивилла. — Я нашёл некоторые записи о гигантском пустотном щите и знаю его примерное местоположение!
— Я выделю вам несколько отрядов для прикрытия.
В словах Лукана звучал смертный приговор для тех, кто отправится с ними. Но это была необходимая жертва. Солдаты должны были помочь остаткам сил Империума и династии Курда прорваться к генератору пустотного щита.
Затем Лукан отдал приказ Павиану и его техножрецам: найти технологический центр династии Винтерскейлов и забрать всё, что возможно. Самой главной целью была огромная верфь на орбите. Вольтенг и его предатели не уничтожили её, вероятно, рассчитывая после преображения планеты строить на ней корабли Хаоса. Такая верфь стала бы разменной монетой в сделках с Тёмными Механикум и позволила бы ему производить собственные демонические машины.
Но теперь всё это достанется Лукану.
Отряды разделились. Сцивилла двинулся к подулью, где находился лифт, ведущий к подземному генератору. Подкрепление, выделенное Лукáном, состояло в основном из призванных воинов StarCraft, что позволяло ему их глазами следить за продвижением инквизитора. Если тот обезумеет и перегрузит генератор раньше времени, у Лукана останется шанс на эвакуацию.
Сам же он во главе своей армии продолжил штурм дворца Калигоса.
И на земле, и в воздухе его силы сокрушали врага, демонстрируя абсолютное превосходство. Даже когда Кровопускатели прорывались в их ряды, бойцы в силовой броне своими цепными мечами показывали им, что такое ярость человечества. Пламя огнемётов оказалось губительным для нематериальных сущностей. Линия фронта сдвигалась с каждой минутой.
Тем временем на холме черепов назревали перемены.
Дворец сотрясался от непрерывной дрожи. Сверху сыпались обломки. Великолепный купол, и без того расколотый обстрелами, грозил обрушиться в любой момент.
Но Вольтенгу уже не было до этого дела. Он судорожно сжимал руку, его лицо исказила нечеловеческая боль. Плоть на его глазах мутировала, разрывая броню. Вольтенг и представить не мог, сколь чудовищной окажется цена за дар силы.
Гвардейцы его дома, последовавшие за ним, уже превратились в бесформенных монстров — Отродий Хаоса. Их тела не выдержали напора губительной энергии, и они стали безмозглыми тварями, атакующими всё живое. Жить им оставалось считаные часы, после чего их тела просто распадались.
Теперь и сам Вольтенг превращался в Отродье. Сила, к которой он так отчаянно стремился, стала его смертным приговором.
— Великий Бог Крови… довольно! Мне больше не нужна сила! Прошу, хватит! — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Но трансформация не замедлялась. И виной тому был не Кхорн, а сам холм черепов, ставший порталом в варп.
Из врат донёсся звук боевого рога. Словно сам домен Кхорна соединился с этим миром, и оттуда хлынули демоны, жаждущие крови и битвы. Появлялись всё более могущественные Жнецы Крови — Кровопускатели, доказавшие свою доблесть и получившие от Кхорна великую силу. Их боевая мощь была сравнима с мощью сержанта Астартес.
Но ими дело не ограничилось. Из портала выходили всё новые Кровопускатели и даже Кровомолоты — рыцари на спинах чудовищных Джаггернаутов.
Это была не просто свора демонов — это был целый легион Кхорна! Ярость воинов Лукана привлекла его внимание.
И это был ещё не конец.
Безумный рёв, пропитанный вечной яростью, донёсся из врат. Всепоглощающая злоба заставила даже демонов Кхорна расступиться. Под этот рёв Вольтенг окончательно лишился разума, обратившись в Отродье Хаоса.
Кровавые руки, сжимающие два гигантских топора, показались из портала первыми.
Следом за ними массивный Кровожад шагнул в этот мир.
Будь здесь Лукан, он бы сразу узнал этого Высшего Демона.
Скарбранд.
Его лицо было ободрано до кости, демонические рога обломаны, а багровые кожистые крылья на спине изорваны в клочья. Истерзанное тело скрепляли латунные скобы. В его парных топорах, «Резне» и «Побоище», всё ещё были заточены души двух поверженных им Кровожадов.
Скарбранд, некогда обманутый Тзинчем и посмевший напасть на самого Кхорна, был лишён разума и изувечен своим повелителем. Потеряв себя, он обрёл невиданную преданность. Его больше нельзя было обмануть, он жил лишь тем, что проливал моря крови во славу Кхорна по всей галактике, словно искупая свою ошибку и завоёвывая для него всё новые миры.
На этот раз он явился сюда. Он почувствовал эту бойню. Бесчисленные смерти и могучие воины манили его. И сам Бог Крови указал ему на интересные цели.
На Лукана, его Ночных Стражей и космодесантников.
В тот миг, когда Скарбранд появился, Лукан ощутил его присутствие.
— Эта… эта мощь варпа… Она немыслима.