Глава 114. Пустотный щит города-улья
Флот Лукана приближался к осквернённому сектору космоса, не ведая, что происходит в его глубинах.
Пока корабли шли сквозь варп, сами Эмпиреи вокруг них окрасились в зловещие кроваво-красные тона. За герметичными переборками невозможно было что-либо разглядеть невооружённым глазом, но псайкеры обладали куда более тонким чутьём. Астропатов и Навигаторов уже мутило от незримого давления, не говоря уже о самом Лукане.
Его проекция Зел-Нага в варпе трепетала, отзываясь на возмущения имматериума. Лукан, сидевший в капитанском кресле, взглянул на свои руки, покрывшиеся мурашками. Он закрыл глаза, и его сознание устремилось в варп.
Холодное светило Императора всё ещё сияло поблизости, но вдали багряная мгла сгущалась, обретая почти физическую плотность. Он видел не только мощь, исходящую от Кхорна, но и саму тень демонического мира, рождающегося в муках. Часть планеты, искажаясь, уже проваливалась в варп. С каждым мгновением её очертания становились всё чётче, а тень — гуще.
«Неужели планета уже настолько осквернена?»
Когда «Звёздный Первопроходец» с эскортом вырвался из варпа, взору Лукана предстала планета, охваченная пламенем тотальной войны.
Флот на орбите заметил прибытие подкрепления, но у него не было времени даже на приветствие. Имперские корабли высадили на поверхность почти все свои силы и теперь безуспешно пытались поддержать их огнём с орбиты. Флотилии Хаоса, ранее отброшенные, вернулись и непрерывно терзали их. Завидев же исполинский флот Лукана, предатели вновь обратились в бегство.
Каждое мгновение внизу гибли бесчисленные солдаты. Присутствие демонов было гибельно для простых смертных. На планете собрались самые элитные воины династии Винтерскейлов; усиленные мощью Кхорна, они стали ещё опаснее. А несметные богатства династии позволили вооружить их до зубов.
Всё это время отряд под командованием Сцивиллы не мог выполнить поставленную задачу. Ситуация стремительно ухудшалась.
Солдат убивали не только демоны. Резня питала Кхорна, и всё более плотная порча расползалась по планете, разъедая умы имперских гвардейцев. Те, чья воля была слаба, впадали в безумие и набрасывались на своих, не разбирая, где друг, а где враг.
Когда его собственный флот вышел на орбиту, Лукан принялся изучать поле боя. Вспышки взрывов были отчётливо видны даже из космоса. Он попытался навести орудия своих кораблей, но все попытки захвата цели провалились. Лишь главное орудие «Звёздного Первопроходца» смогло зафиксировать цель. Технологии Тёмной Эры были поистине поразительны.
На пустошах за пределами города-улья реальность уже смешалась с варпом. Из ниоткуда появлялись демонические твари и растения. Кровожадные создания сбивались в стаи и устремлялись к стенам улья. Среди них были не только Псы Плоти, но и более грозные порождения варпа, вроде «Медных Быков», превосходивших свирепостью обычных Кровопускателей.
Лукан отдал приказ об ударе. Когда залп достиг поверхности, место скопления тварей было мгновенно испепелено. На земле дымился гигантский кратер. Особая мощь главного орудия «Звёздного Первопроходца» не только уничтожила врагов в материальном мире, но и на мгновение очистила эту область от энергии варпа.
Действия флагмана привлекли всеобщее внимание.
«Это могучий корабль династии Монгорт! Во имя Бога-Императора, что это за главное орудие?!»
Однако Лукан не спешил радоваться. Образовавшийся вакуум в пространстве варпа тут же начал заполняться вновь. Энергия Хаоса вокруг была слишком сильна. Демоны и твари скоро вернутся. Уничтожить их всех было невозможно — эти нематериальные сущности бесконечны.
Лукан немедленно перевёл взгляд на город-улей. Барьер между варпом и материальной вселенной прочен. У этого вторжения должен быть источник, некий проводник. Почти не раздумывая, он понял — этот проводник находится внутри улья.
Лукану не нужно было ничего разгадывать. Ему нужно было просто уничтожить его.
Но как только «Звёздный Первопроходец» навёл орудие на город, его вокс-канал взорвался запросами на связь. В каждом сообщении Лукана умоляли прекратить.
«Лорд Лукан! Инквизитор Сцивилла, лорд Курда, магос Механикус и даже Ангелы Смерти из Караула Смерти всё ещё внутри! Вы не можете этого сделать!»
Услышав это, Лукан невольно потёр виски.
«Демоны уже толпами лезут в материальный мир, а они всё ещё геройствуют? Они что, считают себя неуязвимыми, а демонов Кхорна — слабаками?»
Впрочем, Лукан понимал, что у них не было выбора. В конце концов, у них не было «Звёздного Первопроходца». Чтобы не дать планете окончательно превратиться в демонический мир, им оставалось лишь сражаться до последнего.
Лукан уважал их жертвенность. В мирное время они могли плести интриги и заниматься сомнительными делами, но перед лицом высшей угрозы этот Скивилла действительно оправдывал звание инквизитора.
Однако уважение уважением, а подвергать своих воинов смертельной опасности он не собирался. Если проблему можно решить одним выстрелом, то не стоит прибегать к методам, требующим огромных жертв.
«Игнорировать их запросы! Зарядить главное орудие. Цель — город-улей!»
Пусть лучше Скивилла и остальные, уже готовые к смерти, принесут свою жертву, чем он пошлёт на бойню своих людей.
Видя, что флагман Лукана не прекращает подготовку к выстрелу, имперские корабли на орбите начали занимать боевые позиции, особенно суда династии Курда. Они явно не хотели, чтобы их Вольный Торговец так просто погиб. Эскорт Лукана немедленно приготовился к бою.
Но прежде чем внутренний конфликт успел разгореться, главное орудие «Звёздного Первопроходца» выстрелило.
Ослепительный луч, пронзивший пустоту, устремился прямо к вершине города-улья.
Когда залп главного калибра достиг цели, ожидаемого разрушения не произошло. Над городом вспыхнул и замерцал массивный пустотный щит.
Очевидно, династия Винтерскейлов тоже не жалела средств на свою столицу. Если Лукан мог заниматься археотехом, то мог и Винтерскейл. За несколько тысяч лет своего существования они тоже откопали немало ценного. Этот пустотный щит, предположительно, технология Тёмной Эры, был найден ими при исследовании затерянного мира и установлен для защиты родной планеты.
В подулье бесчисленные энергопроводы уходили глубоко под землю, питая генератор щита не только от плазменных реакторов, но и от геотермальной энергии самой планеты.
Курган из черепов на вершине шпиля также ощутил угрозу. Нечестивое колдовство варпа хлынуло в пустотный щит, укрепляя его и помогая сопротивляться атаке. Лукан отчётливо видел, как защитное поле подёргивается рябью и трещинами, но каждый раз, когда оно было на грани коллапса, новая волна энергии восстанавливала его.
Орбитальный удар встревожил всех в городе-улье. Оглушительный рёв заставил людей и демонов поднять головы к небу. В глазах имперских солдат, сражавшихся в верхнем улье, промелькнуло разочарование, когда они увидели мерцающий щит.
А Волтенг самодовольно взирал на это. Если бы город-улей можно было так легко уничтожить, династия Винтерскейлов не продержалась бы в Пространстве несколько тысяч лет.
— Проклятые плутократы… — выругался Лукан. — Даже у моего «Агафоса» нет такого пустотного щита