Глава 113. Роковое прорицание
Накануне высадки Сцивилла посетил Астропатическую Камеру боевого корабля. Атака вслепую была бы равносильна самоубийству. Нечеловеческие масштабы города-улья не оставляли надежды на планомерную зачистку. Требовалось точное указание цели, которое могли дать лишь провидцы-псайкеры.
В Астропатической Камере члены Хора покоились в своих механических гнездах. Бесчисленные иглы и трубки впивались в их тела и черепа, сплетая сознания в единую сеть. Слепые глаза скрывали ритуальные повязки, а с губ срывался беззвучный для простого смертного напев варпа.
В самом центре этой паутины из плоти и металла, с плотно сжатыми веками, восседал магистр-астропат «Безжалостного Пламени».
Сцивилла приблизился к магистру.
— Начинай прорицание, — его голос был тверд и не допускал пререканий. — Мне нужна цель для удара.
Веки магистра-астропата дрогнули и медленно поднялись, открывая мутные, незрячие глаза. Его взгляд, казалось, был устремлен не на инквизитора, а сквозь него. Лицо магистра исказила гримаса невыносимого напряжения. Он обладал даром прорицания, но цена за него всегда была высока.
А сейчас, когда варп кипел от ярости, когда Губительные Силы обратили сюда свой взор, любое соприкосновение с Эмпиреями грозило неминуемой гибелью. Чем важнее была цель гадания, тем страшнее становилась расплата. Предсказать же судьбу целой планеты, почти обращенной в мир демонов, означало подписать себе смертный приговор.
Он знал, чем все закончится. Вне зависимости от исхода прорицания, он и его хор заплатят жизнью. Но он знал и другое: отказ будет расценен как предательство Империума, и стоящий перед ним инквизитор казнит его на месте.
— Досточтимый лорд-инквизитор, я и мой хор готовы сложить головы во славу Империума. Но сущность, что стоит за всем этим… она слишком могущественна. Сил моего хора, даже отданных без остатка, не хватит. Нам нужны псайкеры мощнее!
Услышав слова магистра, Сцивилла обернулся. За его спиной стояли мужчина и женщина в униформе Инквизиции, с псайкерскими посохами за спиной. Не аколиты — полноправные инквизиторы.
— Лес, Квентин, окажите магистру-астропату содействие.
Для них двоих слова Сцивиллы прозвучали как смертный приговор, но в его глазах эта жертва была необходимой. Он растил их с детства, они были его самыми верными помощниками, и мысль о неповиновении даже не могла зародиться в их головах. С юных лет им внушали: человечество и Империум превыше всего. Все ради великого Бога-Императора, все ради истребления Хаоса.
Люди Инквизиции были фанатиками. Многие из них со временем поддавались порче, но до своего падения оставались несокрушимо верны. Если цель достижима, они без колебаний принесут в жертву и себя.
Когда три могущественных псайкера, усиленные мощью Астропатического Хора, погрузились в варп, колоссальный всплеск психической энергии исказил само пространство камеры. В воздухе замелькали злобные фантомы бесплотных тварей, жаждущих пожрать души смертных. Один за другим члены Хора вспыхивали, охваченные психическим пламенем, что рвалось из глазниц. Их истерзанные шепотом варпа души сгорали дотла.
Прорицание близилось к завершению. Магистр-астропат уже не мог говорить — лишь беззвучно разевал рот, устремив невидящий взгляд в потолок, словно силился разглядеть что-то в глубинах Эмпиреев.
Лес и Квентин тоже были на пределе. Вздувшиеся вены проступали на их коже черной паутиной. Лица исказил ужас — они увидели нечто такое, что сломило волю даже закаленных инквизиторов. Психическая энергия пожирала их души и тела.
— Шпиль… район… курган из черепов… спешите! Иначе… будет слишком поздно! — выдавил из себя последние слова магистр-астропат.
Едва он умолк, его глаза налились кровью, а из черепа с хрустом проросли два рога. Мгновение назад верный слуга Империума взревел, изрыгая молитву Кхорну, и бросился на Сцивиллу.
Грянул выстрел болтера, и голова магистра взорвалась, как перезрелый плод.
Сцивилла без тени сомнения смотрел на изувеченные трупы своих доверенных помощников и магистра. Их смерть не была напрасной — он получил то, что искал.
— Сжечь здесь все.
Не оглядываясь, инквизитор покинул Астропатическую Камеру.
Теперь, когда цель была ясна, эскадрильи «Валькирий» и транспортников, до отказа набитых солдатами, устремились к городу-улью. Многие бойцы были облачены в боевые костюмы КМК — результат торговых соглашений с династией Монгорт. Тяжелые транспорты Механикус несли на борту артиллерийские батареи и танки «Леман Русс». В бой вступили скитарии Адептус Механикус и целые манипулы боевых автоматов. Имперский Флот выделил для поддержки десанта дюжину эскадрилий истребителей, которые начали бомбардировку города-улья, но без особого успеха: высотные удары поглощал пустотный щит, а на малых высотах самолеты становились легкой добычей предателей.
На борту «Громовых Ястребов» к цели летел сам Сцивилла и его Караул Смерти. Титул лорда-инквизитора не заставил его забыть о ратном мастерстве. Его личная силовая броня ручной работы и изготовленная по особому заказу силовая булава говорили о том, что боевые навыки Сцивиллы не уступали его власти.
В других транспортниках находились генно-улучшенные солдаты династии Курда, магос Адептус Механикус со своим Легио Кибернетика и жрецы Экклезиархии со святыми реликвиями, способными противостоять тлетворному влиянию варпа.
Здесь не было места стратегии — лишь беспощадная бойня. Демоны Хаоса, Астартес-предатели, мятежники… Сцивилла лучше других осознавал всю безнадежность их положения. Корабль, посланный за подкреплением, уже в варпе. Оставалось лишь надеяться, что им удастся уничтожить ядро ритуала прежде, чем будет поздно. Не победить, но хотя бы отсрочить полную демонизацию планеты.
Ради этой цели стоило пожертвовать всеми имперскими силами на поверхности. Включая его самого. Все они — и солдаты внизу, и он сам — были лишь жертвой, брошенной на алтарь войны. И в сердце инквизитора зародилось странное чувство: он поймал себя на том, что ждет скорого прибытия Лукана.
Битва на земле была чудовищной. Спускавшиеся с небес автоматы Легио Кибернетика огненным валом расчищали плацдармы для высадки. Боевые дроны модели «Инфернус» разили врага с воздуха.
Даже самая пламенная вера в Бога-Императора не могла защитить от силы варпа, разъедавшей души каждого имперского солдата. Большинство из них впервые в жизни видели истинного демона. Многие даже не подозревали об их существовании.
Эти противоестественные сущности не просто превосходили смертных силой — одно их присутствие сокрушало человеческую волю. Солдаты в ужасе смотрели, как Кровопускатели, не замечая шквального огня лазганов, рвут их товарищей на куски. Это было за гранью понимания.
Орды мятежников и даже немногочисленные Кровопускатели представляли смертельную угрозу; не всякий Астартес решился бы бросить вызов одному из них. Линию фронта держали лишь те, кто был облачен в боевые костюмы. В ближнем бою их мощь отчасти уравнивала шансы, компенсируя хрупкость смертной плоти.
Но таких солдат было всего десять тысяч. Пополнения не предвиделось. В масштабах города-улья они были каплей в море, тогда как демоны могли являться из варпа бесконечно. Лишь то, что их число пока оставалось невелико, спасало имперцев от полного истребления.
Двуручные клинки Кровопускателей с легкостью пробивали броню танков «Леман Русс». Смертные прокладывали себе путь собственными жизнями. Жрецы выкрикивали имя Бога-Императора, разжигая боевой дух, а паломники бросались на врага в самоубийственных атаках.
Но вскоре им навстречу вышли те, кто пришел их остановить. Прибыли Астартес из банды Черепокрадов. С их появлением натиск смертных захлебнулся. Даже боевые автоматы гибли один за другим под их ударами.
В шпилях города-улья лоялисты и предатели сошлись в кровавой бойне.
И пока по всей планете бушевала резня, курган из черепов впитывал силу каждой пролитой капли крови. Ужасающее, невообразимое присутствие готовилось прорваться в этот мир.