Глава 110. Цена очищения
Сцивилла вместе со своими аколитами и Асписом поднялся на борт «Звёздного Первопроходца» Лукана. Его свиту составляли несколько менее влиятельных Вольных Торговцев, уже присягнувших на верность и получивших инквизиторскую хартию.
Пока они шли по внутренним палубам боевого корабля, на лицах гостей читалась целая гамма чувств. Зависть, ревность, но более всего — опасение.
Корабль времён Золотого Века… Никто во всём Пространстве не владел ничем подобным. Да и в самом Империуме лишь немногие — некоторые Ордены Первого Основания да высшие чины Адептус Механикус — могли похвастаться судами такого калибра.
Такие реликвии, как линкоры класса «Глориана» или Ковчеги Механикус, нынешний Империум был не в силах воссоздать. Все они — наследие давно минувшей эпохи.
Лукан и Харальд уже ждали на мостике. Волк-Лорд привёл с собой всех воинов своей Великой Роты.
При обычных обстоятельствах Космические Волки едва ли стали бы вмешиваться в распри между Вольным Торговцем и другими фракциями. Даже из чувства долга за спасённую жизнь они, как правило, не вступали в подобные конфликты. Но стоило Лукану упомянуть, что противостоять придётся Инквизиции и её приспешникам, как Харальд с готовностью принял предложение.
Последствия «Месяцев Позора», последовавших за Первой войной за Армагеддон, не были забыты и сотни лет спустя.
Тогда Космические Волки, встав на защиту смертных солдат, сражавшихся с ними плечом к плечу, без колебаний вступили в бой с Инквизицией и Серыми Рыцарями, собиравшимися предать этих героев чистке.
Потери, понесённые Волками от рук инквизиторов и их союзников, оказались даже тяжелее тех, что причинило им вторжение демон-примарха Магнуса на родной мир, Фенрис.
В то же время тот конфликт заставил Инквизицию и Серых Рыцарей осознать, какой грозной силой являются сыны Русса.
Могучий флот Космических Волков и их несокрушимая крепость-монастырь Клык, уступавшая в прочности лишь Императорскому Дворцу на Терре, стали для Инквизиции неразрешимой проблемой.
С тех пор Ордосы не оставляли попыток найти рычаги давления на Орден, но Фенрис и вся его система оставались закрыты для любого представителя Инквизиции.
Пусть стороны и не были смертельными врагами, их отношения оставались крайне напряжёнными.
Харальд ясно дал понять: если противником будет Инквизиция, он и его волки прикроют спину Лукана.
Прибыв на мостик, Сцивилла тоже не ожидал увидеть здесь Космических Волков. «Месяцы Позора» могли быть тайной для простых обывателей Империума, но не для лорда-инквизитора.
«Какого чёрта они здесь делают?! Как Лукан умудрился с ними сговориться?!» — мысленно выругался Сцивилла.
— Достопочтенный лорд-инквизитор, приветствую вас. Это, должно быть, наша первая встреча? Я много наслышан о вашей доблести. Пространству Коронус поистине повезло иметь такого ревностного защитника! — с улыбкой произнёс Лукан.
Он играл роль радушного хозяина, тогда как Космические Волки за его спиной исполняли партию злой силы.
Харальд и его воины выглядели свирепо, скалили клыки и всем своим видом беззастенчиво демонстрировали неприязнь к гостям из Инквизиции.
— Воистину, первая. И я, признаться, не ожидал увидеть здесь доблестных Космических Волков, — ответил Сцивилла.
Несмотря на всю враждебность, обе стороны понимали: пока идут переговоры, никто не решится на открытый конфликт.
Собравшись у гололитического стола на мостике, они заняли свои места. Демонстрация силы закончилась, пришло время для дела. Не будь общей угрозы, они с радостью вцепились бы друг другу в глотки, но перед лицом Хаоса даже заклятым врагам приходилось отбрасывать распри.
Лукан же постоянно чувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд. Это был Аспис. Лукан прекрасно помнил этого фанатика, который верил, что, съев сырой мозг, можно узреть еретические деяния его обладателя.
— Не думал, что вы так быстро покончите с предателями на Вапорисе — всего за десять дней, — проговорил Сцивилла, снова искоса взглянув на Космических Волков. Он был уверен, что Лукан добился успеха лишь с помощью этих Астартес.
— Каждая секунда в борьбе с Хаосом на счету. А теперь давайте обсудим, как нам окончательно решить проблему династии Винтерскейлов.
Речь на этих переговорах шла не только о стратегии, но и о разделе будущих трофеев.
Падение династии Винтерскейл оставит после себя огромный вакуум власти. Планеты, их ресурсы, население и торговые пути — всё это были бесценные сокровища.
Принцип раздела был донельзя прост: кто освобождает мир, тот и получает над ним полный контроль.
И Лукан, и Сцивилла сочли такой подход справедливым.
Каждая из сторон была уверена в собственном превосходстве.
Лукан знал о своих тайных козырях, тогда как Сцивилла полагался на численное превосходство своего флота и солдат. Он был убеждён, что даже с кораблём Золотого Века и поддержкой Космических Волков династия Монгорт не сможет с ним тягаться. Ведь, помимо Вольных Торговцев, лорд-инквизитор мог мобилизовать и силы Имперского Флота.
Несмотря на взаимную неприязнь, переговоры прошли на удивление гладко.
Лукан продолжал наступление, начав с Вапориса, так что Сцивилле и его союзникам пришлось отказаться от планов на этот мир.
Покинув систему, они направили свои силы к флоту династии Курда.
Вскоре объединённый флот, состоявший из кораблей Курда и Имперского Флота, начал наступление на другой пограничный мир.
Огромная армада сокрушала любое сопротивление грубой силой. Имея подавляющее преимущество, они бросали полки в десантные атаки, не считаясь с потерями.
Благодаря предупреждению Лукана, зараза Кхорна на многих планетах ещё не успела пустить глубокие корни.
Тем не менее миры, где порча успела проявиться, подверглись безжалостной зачистке.
Дело не ограничивалось орбитальными бомбардировками: после высадки наземных войск любой, кто вызывал малейшее подозрение, подлежал немедленной казни.
Смерть воцарилась на этих планетах. К тому времени, как флот уходил, из прежнего населения в живых оставался едва ли один из ста, а порой — и из тысячи.
У них не было ни методов, ни желания разбираться, как у Лукана.
Самый простой и надёжный способ — уничтожить всех, кто мог быть заражён.
Именно этот метод чаще всего и применяла Инквизиция.
После того как планеты были «очищены», их богатства переходили в новые руки.
Если же мир считали окончательно потерянным, Сцивилла без колебаний отдавал приказ об Экстерминатусе. В Пространстве инквизиторы обладали куда большей автономией, чем в сердце Империума.
Циклонные торпеды сжигали поверхность, уничтожая на планете всё живое.
Разумеется, Экстерминатус любой планеты был колоссальной потерей для Империума.
Хаос мог нанести удар и отступить, но мир, переживший Экстерминатус, навсегда терял свою ценность.
Поэтому в Империуме проверка таких приказов была чрезвычайно строгой. Хотя инквизитор и имел право отдать приказ, нередко последующее расследование признавало его действия преступными, а самого инквизитора казнили.
Этот парадокс всегда поражал Лукана. И всё же находились те, кто решался на этот шаг. Воистину, их смелости можно было позавидовать.
Некогда процветающие владения династии Винтерскейл захлебнулись в пламени войны.
Легко было представить, в какие руины превратится сектор, когда всё закончится. О былом величии можно было забыть навсегда.
Но война лишь подпитывала Кхорна. Богу Крови было всё равно, чья ярость и боль питают его: его последователей или воинов Империума. Он принимал любую жертву.
Баланс сил между Четырьмя Богами всегда зависел от состояния галактики. Когда великая чума охватывала миры, как это было во времена Чумных Войн, Нургл становился сильнее — и именно тогда Тзинч, преследуя свои цели, предал его. Когда же разгоралась невиданная по своим масштабам война, Кхорн вновь возвышался над остальными богами Хаоса.