Глава 109. Сбор имперских фракций
Лишь благодаря предупреждению Лукана силы, действующие в Пространстве, с запозданием осознали, какие перемены грядут в династии Винтерскейлов.
Дабы не допустить катастрофы, флотам, собранным у Поступи, пришлось отказаться от похода в Завуалированный Регион Империума. Все силы были брошены на то, чтобы сдержать стремительный распад исполинской династии.
Под властью Винтерскейлов находилось почти два десятка миров: среди них были миры-кузницы, шахтёрские колонии, миры-ульи и даже райская планета, целиком посвящённая удовольствиям. Совокупное население этих систем достигало астрономических цифр.
Изучая астропатическое донесение от династии Монгорт, Сцивилла испытал облегчение. Теперь стало ясно, почему границы владений Винтерскейлов оказались наглухо запечатаны, а их астропаты перестали выходить на связь. Если бы не предупреждение Лукана, то к тому времени, как имперский флот вошёл бы в Завуалированный Регион, пали бы уже десятки планет, и угроза нависла бы над самим сердцем Империума.
В тот момент у них не осталось бы времени, чтобы вернуться на помощь.
— Аспис, ты можешь мобилизовать флот своей династии? Мне известно, что ваша династия Курда давно ведёт пограничные споры с Винтерскейлами. Несомненно, у вас развёрнуты оборонительные силы в приграничье. Я также направлю туда истребительную команду Караула Смерти, а Имперский Флот и Адептус Механикус отправят свои флотилии, — обратился Сцивилла к стоявшей рядом женщине с ледяным взглядом.
Общие силы Империума в Пространстве были весьма внушительны, но они принадлежали разным фракциям и были рассредоточены для защиты бесчисленных планет. Поэтому число флотов, которые можно было оперативно перебросить, оставалось невелико. Если собрать их все в одном месте, ксеносы в секторе, вероятно, умерли бы со смеху.
Аспис была несгибаемым догматиком. В её глазах любое кощунство, направленное против Бога-Императора, заслуживало лишь смерти. Любая ошибка требовала возмездия. Своих суровых принципов она придерживалась неукоснительно, будь то в отношении чужаков или людей из собственной династии.
Её боялись не только враги, но и подчинённые. Смертная казнь была обыденностью при её правлении.
Услышав слова Сцивиллы, Аспис хищно облизнула губы. Мысль о падении династии Винтерскейлов не вызывала у неё ни тени тревоги — напротив, её охватило мрачное воодушевление.
Ещё одна возможность искоренить ересь во славу великого Бога-Императора. В этом и заключалось предназначение её самой и всей её династии.
— Мой флот готов выступить в любой момент. Я давно подозревала, что с Винтерскейлами не всё чисто. Этот ничтожный Калигос не сумел удержать в узде даже собственную династию! Его заигрывания с ересью и прежде были нестерпимы. Строгое следование догматам — вот долг каждого верующего в Бога-Императора. Лорд-инквизитор, мой флот готов отправиться хоть сейчас, чтобы очистить миры от этих отступников во имя Его! Однако…
— Однако что?
— Даруйте мне право вершить суд и казнить любого, кого я сочту запятнанным ересью. И ещё… что будет с захваченными мирами? По законам Пространства, завоеватель получает право владеть ими. Я не ошибаюсь, лорд-инквизитор?
Сцивилла взглянул на Аспис. Он не видел в её предложении ничего предосудительного. Еретиков всё равно ждала смерть. Самой Инквизиции эти планеты были не нужны, а Аспис представлялась ему слишком ценным орудием, чтобы им пренебрегать.
В отличие от других династий Вольных Торговцев, которых приходилось принуждать угрозами и посулами, Аспис сама, по доброй воле, рвалась в бой с ксеносами и врагами человечества.
Стоит признать, в мире вечной войны строгий догматизм, при всей своей жестокости, позволял свести риски к минимуму. Это был самый безопасный путь, на котором, по крайней мере, не совершишь роковых ошибок. В отличие от него, пути еретиков и вольнодумцев напоминали азартную игру: никогда не знаешь, какие беды и несчастья принесёт в будущем твой выбор.
И Сцивилла был не против, если его ключевой партнёр станет немного сильнее — это лишь укрепило бы порядок в Империуме.
— Однако, Аспис, тот Лукан из династии Монгорт, возможно, уже начал вторжение на территорию Винтерскейлов. Тебе стоит поторопиться.
— Хмф. Всего лишь династия выскочек, что разбогатела на какой-то утерянной технологии. Много ли сил они успели накопить? Даже если им удалось за короткий срок сколотить состояние, подлинной мощи им не достичь.
— Но он носит титул Живого Святого, Аспис. Неужели ты готова вступить с ним в конфликт?
— Живой Святой… Разве он совершил что-то поистине великое? Каждая Живая Святая отдавала всё, включая собственную жизнь, во имя Бога-Императора. А он, Лукан Монгорт… что сделал он? Я не верю, что он — Живой Святой! — в её голосе прозвучала неприкрытая зависть.
Она сделала так много и так истово следовала догматам, но так и не удостоилась этой великой чести.
Какая жалость… вот только некоторым везёт больше других. Словно они играют краплёными картами.
— Собирайте войска. Мы выступаем. Первой целью будет Вапорис. Независимо от того, истинный ли Лукан Монгорт Живой Святой, мы обязаны остановить распространение Хаоса. Я помню, на Вапорисе есть Рыцарский Дом. Битва предстоит нелёгкая!
Сцивилла и Аспис вместе направились к космопорту. Исполинские корабли, стоявшие на орбите Ступни, один за другим уходили в Варп.
В то же время выступил и Лукан.
Крупнейшие силы, какими когда-либо располагала династия Монгорт, — флот и армия — одновременно взяли курс на Вапорис. Этот пограничный мир был ключом ко всем владениям Винтерскейлов.
Во главе с флагманом «Звёздный Первопроходец», эскортируемым десятком фрегатов и кораблём Космических Волков «Вой Морозного Волка», армада покинула Агатос и величественно ушла в Варп. Ещё больше транспортников класса «Горгона» остались на орбите в ожидании приказа.
Это путешествие было куда безопаснее его первого прыжка сквозь Варп. На десятикилометровом корпусе «Звёздного Первопроходца» корабельных мастеров заменили интеллектуальная система и строительные автоматы. Их место заняли солдаты в полной боевой выкладке. А щиты и Поле Геллера этого линейного крейсера не шли ни в какое сравнение с теми, что стояли на обычных имперских судах.
Лукан уже знал, что Вапорис захвачен. И это его не удивило. В конце концов, его преимущество было почти абсолютным. Проведя столько времени в тени, наращивая мощь, он мог бы и не мечтать об участии в великих войнах Империума, если бы не смог сокрушить оборону одной-единственной планеты.
План Лукана был прост: захватить мир, закрепиться, спасти уцелевших, провести идеологическую обработку и принять их в состав династии. И простолюдины Вапориса, феодального мира, оказались для этого идеальным материалом.
Его эмиссары уже действовали на планете, и результаты превзошли все ожидания. Местные жители добровольно присягнули на верность династии Монгорт.
Вскоре после прибытия флота Лукана в систему Вапорис в реальное пространство вышел и имперский флот во главе со Сцивиллой.
Но они не увидели ни ожесточённых боёв, ни увязших в сражении сил династии Монгорт. Вместо этого перед ними предстали войска, которые уже разворачивали на поверхности планеты строительную инфраструктуру.
И, глядя на огромную армаду Лукана и исполинский «Звёздный Первопроходец», Сцивилла вновь осознал: скорость, с которой росла мощь династии Монгорт, уже превосходила его воображение.
Она выходила из-под его контроля.