Глава 108: Слияние технологий
Как только основная угроза, исходившая от Рыцарей, миновала, захват Вапориса пошёл на удивление гладко.
Противников, вооружённых лишь оружием ближнего боя, уже не воспринимали всерьёз. На охоту за Рыцарями, рассеянными по другим районам, отправили «Торов» и «Горгон».
К счастью, область, поражённая кхорнитской скверной на этом окраинном мире Владений Винтерскейла, оказалась не так уж велика.
Планету ещё можно было спасти.
Рейдеры занялись зачисткой от остатков вражеских сил. Корпус снабжения тем временем приступил к поиску любых ценностей. Священники Экклезиархии очищали планету от скверны, одновременно неся имя Лукана-спасителя в сердца уцелевших жителей.
Лучшего момента было не найти. В такой час горячая похлёбка и надёжный кров значили для измученных людей больше самых громких слов.
Имир посмотрел на миску с грибным супом и глубоко вздохнул. Он готов был поклясться, что ничего ароматнее в жизни не вдыхал. Стоило сделать один глоток, как по телу мгновенно разлилось тепло, успокаивая смятенный разум.
— Брат, что это… это так вкусно! — Анна, сидевшая рядом, жадно хлебала суп и даже вылизала миску дочиста. После того, чем им приходилось питаться раньше, эта еда казалась пищей богов.
Имир лишь улыбнулся и перелил половину своей порции в миску Анны.
— Брат, ты тоже ешь.
— Я уже сыт! Ешь ты!
Имир поднял голову и увидел, как среди беженцев ходят священники, произнося имя, которого он никогда прежде не слышал: Лукан Монгорте.
Теперь Имир знал, кто спас их. Кто дал им пищу.
И в его воображении начал вырисовываться величественный, героический образ.
Иногда верность рождается вот так просто.
Сам Лукан не заметил, как его проекция в варпе впитала крупицу этой новорождённой веры — впрочем, столь малая частица ничего не значила для его нынешней мощи.
По приказу Лукана мирным жителям не позволили сидеть без дела. Вместо того чтобы раздавать еду даром, он счёл правильным, чтобы они зарабатывали её своим трудом.
Хотя инженерная техника справилась бы с этой работой в разы быстрее и эффективнее, Лукан знал: только дом, отстроенный собственными руками, люди будут защищать по-настоящему.
Спасая этих людей, он и впрямь испытывал сострадание — их участь казалась ему незавидной. Но в то же время он преследовал и собственные интересы. Эта планета отныне принадлежала его Династии. Ему нужны были эти люди, чтобы защищать его владения, а для воспитания преданности требовалось, чтобы они сами вложили силы и даже принесли жертвы во имя его Династии.
Чем выше поднимаешься, тем сильнее меняется мышление. Теперь, спасая людей, Лукан стремился делать это с максимальной выгодой для себя.
Замок предавшего Рыцарского Дома лежал в руинах. После уничтожения крепости враги внутри были быстро перебиты, но под обломками оказалось погребено множество ценного.
В данный момент Павиан приказал своим техножрецам использовать рабочих сервиторов и другую инженерную технику для расчистки завалов. Туда же на транспортниках Рейдеров доставили множество гражданских для помощи в работах.
Рейдеры охраняли периметр на случай, если из-под обломков откопают кого-нибудь не совсем мёртвого. В конце концов, живучесть культистов Хаоса намного превосходила человеческую.
И действительно, при разборе завалов то и дело находили ещё дышащих последователей Кхорна. Даже полностью парализованные, они скалили зубы и изрыгали проклятия в адрес стоявших перед ними людей.
Счастливчикам в ответ доставалась пуля, а тех, кому не повезло, разъярённые мирные жители забивали насмерть лопатами.
Павиан с нетерпением ждал в стороне. Раскопки шли уже два дня, а он всё ещё не нашёл того, что искал.
В тот самый миг, когда он уже решил, что искомое было уничтожено артиллерией «Горгон», от техножрецов пришли добрые вести.
Он широким шагом направился к месту раскопок.
Когда несколько огромных валунов подняли, взору открылся ангар, в котором покоились десять Рыцарей.
— Класс «Стирикс»… класс «Доблестный»… класс «Копьеносец»… класс «Квесторис»… — Эти Рыцари, которых не успели активировать, теперь беспорядочно лежали среди обломков. Вокруг валялись тела сакристанов, раздавленных насмерть или убитых ударными волнами от артобстрела.
Сакристаны — аналоги техножрецов в Рыцарских Домах. Хотя их и звали иначе, все они проходили обучение в Адептус Механикус, а их обязанности мало чем отличались от обязанностей техножрецов: ремонт и обслуживание могучих Рыцарей.
Павиан был в восторге. Хоть машины и были осквернены, для Культа Бога-Машины это не представляло проблемы.
Один за другим техножрецы крепили Печати Чистоты к корпусам Рыцарей. Когда печати начинали действовать, извращённые духи машин медленно освобождались от влияния Хаоса. Вскоре внутри гигантов вновь пробудились их истинные машинные духи.
Стоило очистить их корпуса от кощунственных украшений, и они вновь стали бы грозным оружием, ведомым верными человечеству духами машин. Духи машин Рыцарей обладали значительной автономией и могли даже защищать своих пилотов в суде. За исключением прирождённых воинов вроде класса «Стирикс», большинство из них противились скверне Хаоса. Известны даже случаи, когда осквернённый дух машины прекращал всякое взаимодействие с пилотом, по сути требуя собственного уничтожения.
Хотя у Династии уже были «Торы», ей всё ещё не хватало тяжёлой техники для ближнего боя. Эти Рыцари могли идеально заполнить эту нишу. Да и сами по себе они представляли огромную ценность: продав их, можно было выручить целое состояние в Тронах и ресурсах.
Но самым ценным были не сами Рыцари.
Павиан, орудуя механодендритами, начал собирать тела сакристанов в одном месте.
Он вскрывал их черепа и извлекал из мозга накопители данных. Сцена была кровавой и жестокой, но с каждым новым накопителем Павиан выглядел всё более возбуждённым.
Затем он обратил взор на несколько повреждённых когитаторов в руинах.
Он и его техножрецы принялись за их починку. Когда когитаторы подключили к питанию и снова включили, на экранах появилось сообщение «доступ запрещён». Но стоило прикрепить ещё одну Печать Чистоты, как простая система шифрования Рыцарского Дома с готовностью поддалась обрадованному духу машины.
Их содержимое было именно тем, что искал Павиан.
Внутри хранились технологические архивы по обслуживанию и ремонту Рыцарей. Хотя Рыцарский Дом и не мог производить эти гигантские машины с нуля, за долгие годы сакристаны накопили бесценный опыт и разработали собственные уникальные методики.
Разработка «Тора» зашла в тупик. С этими знаниями Павиан мог использовать колоссальную вычислительную мощь «Звёздного Пионера» для обратной разработки технологий. Ведь изначально Рыцари были гражданскими машинами для колонизации, созданными ещё в Тёмную Эру Технологий.
Возможно, есть шанс объединить технологии Рыцарей и «Торов», чтобы создать ещё более совершенную боевую машину.
Флот, к которому принадлежал «Звёздный Пионер», изначально был колонизационным. Хотя данные сохранились лишь частично, благодаря скрупулёзным поискам Павиана удалось найти немало фрагментов технических документов.
Когда Лукан услышал идею Павиана, он не поскупился на похвалу.
Огневой мощи «Тора» было более чем достаточно, но без надлежащей поддержки его мобильность и гибкость безнадёжно уступали Рыцарю. Модульность имела свои преимущества, но её избыток не позволял суставам «Тора» орудовать в ближнем бою столь же свободно, как это делал Рыцарь класса «Доблестный».
В ближнем бою «Тор» был практически беззащитен перед ним. Обе машины впадали в крайности.
Если объединить их сильные стороны, это могло дать совершенно неожиданный результат.
— Павиан, я снова увеличу выделяемые тебе ресурсы. Надеюсь, ты как можно скорее завершишь проектирование нового поколения тяжёлых мехов!
— Благодарю, мой господин. Я и мои техножрецы сделаем всё, что в наших силах. У меня уже есть несколько идей.