Глава 107. Что есть рыцарский дух?
На Вапорисе верховный король рыцарского дома Фабий упивался резнёй, учинённой в его родовом замке.
Падение некогда благородного рыцаря свершилось.
Его воины без труда сокрушили гарнизон Сил планетарной обороны, а пленных приволокли в замок, чтобы бросить на арену для кровавых игрищ. Пол огромной арены устилали трупы и отрубленные головы. Он наблюдал, как солдаты, ещё вчера клявшиеся в верности Ложному Императору, сегодня убивали друг друга ради одного лишь шанса выжить.
Фабий восседал на троне, некогда священном, а ныне увешанном черепами, и взирал на арену. Он чувствовал, что скоро принесёт всю планету в жертву великому Кровавому Богу. Тогда он и его рыцари понесут пламя войны в самые дальние уголки Простора.
Его приспешник, Вольтенг, уже направился к Винтерскейлу, столичному миру. Как только этот мир с его несметным населением и военными ресурсами падёт, Фабий присоединится к его огромной армии и пронесётся огненным валом по всему региону.
Бесчисленные черепа, бесконечная кровь… одна лишь мысль об этом будоражила его.
Члены дома и вассалы, столпившиеся вокруг арены, внезапно разразились восторженными криками — кровавая бойня завершилась.
На коленях, в окружении трупов своих товарищей, стоял человек, всё ещё одетый в имперскую военную форму.
Он закрыл лицо руками и зарыдал. Непрекращающаяся резня и скверна Кхорна уже разъедали его волю и душу. Он из последних сил пытался сопротивляться, шепча имя Бога-Императора, но чувствовал, как проваливается в бездонную пропасть.
— Бой должен приносить наслаждение, а они сражаются лишь за право жить. Они выкрикивают имя этого проклятого мертвеца, но их клятвы развеяны по ветру, словно собачье дерьмо. Взгляните… какой жалкий слабак. Скоро ты забудешь страх, что заставлял тебя убивать товарищей. Нет ничего более упоительного, чем кровь и черепа врагов!
Фабий знал: выживший на этой арене лишь бесполезно трепыхался. Как единственный уцелевший, он получит благословение Кхорна за свою ярость, а сам Фабий, в свою очередь, обретёт могучего последователя.
Скоро он познает все преимущества веры в Кровавого Бога.
Но в тот самый миг, когда он предвкушал, как его рыцари завоюют последние поселения и принесут его бывших подданных в жертву, к нему в панике подбежал один из сыновей.
— Отец, сэр Ланселот и сэр Луи мертвы! Их священные доспехи уничтожены!
Орбитальный десант Рейдеров был слишком стремителен. К тому времени, как Фабий получил донесение, бой в точке высадки уже закончился. И это была не единственная точка удара.
Услышав это, Фабий поднялся с трона.
Он злился не на вражескую атаку — любому сражению он был только рад. Он злился на никчёмность своих рыцарей. Побеждённые не имели права на жизнь. Вернись они живыми, Фабий сам бы прикончил их, чтобы усадить в доспехи более сильных воинов.
— Кто враг?
— Армия династии Монгорт!
— Династия Монгорт? Созвать всех рыцарей в родовой замок! Приказать сакристанам активировать мой Трон Механикум!
Фабий знал, что раз враг уже на планете, он непременно двинется сюда. Он поведёт своих рыцарей и сокрушит их наступление.
Могучие пустотные щиты вокруг замка защитят от угроз с воздуха, а что до наземного боя… Кроме Легиона Титанов, его рыцарский дом никому и никогда не уступал. Один рыцарь обладал огневой мощью целой танковой роты. Он покажет захватчикам, кто истинный хозяин этой планеты.
Фабий уже представлял, как сокрушит врагов и преподнесёт их черепа Кхорну в обмен на ещё большее могущество.
Но внезапно родовой замок содрогнулся. Ударная волна от мощнейшего взрыва сбила его с ног.
— Что случилось?! Какого черта здесь творится?! — взревел Фабий, но грохот взрывов не утихал.
Охранник в ужасе подбежал к нему с криком:
— Верховный король, это боевые корабли! Прямо над замком!
— Корабли?! Невозможно!
Он знал стандартную комплектацию имперских флотов. Династия Вольных Торговцев не могла позволить себе ударные крейсеры — это было немыслимо дорого и не соответствовало их интересам.
— Быстрее, активировать пустотные щиты! — хоть он и не понимал, что происходит, но всё же начал отдавать приказы.
Однако пустотные щиты не подчинились его воле.
В этот самый миг в генераторной пустотных щитов пол был усеян трупами культистов Кхорна. Большинство погибло от единственного выстрела в голову; некоторые были рассечены надвое псионическими клинками. Энергетические установки, питавшие щиты, были перегружены. Перезапустить их в короткий срок не представлялось возможным.
Из незримости медленно проступили две фигуры.
Два Призрака с отвращением смотрели на трупы на полу. Сами пережившие мятеж Хаоса на родной планете, они питали к его последователям лютую ненависть.
Академия «Призраков» Лукана постоянно росла. Огромное население давало обильный приток псайкеров, хотя далеко не каждый обладал силой, достаточной для вступления в их ряды. Но численность отряда уже достигла тридцати человек.
Двое из них вошли в состав передового отряда. С началом высадки они на истребителях «Баньши» достигли поверхности планеты. Полагаясь на незримость, они проникли в замок. Ментальные способности помогли им отыскать генераторную и вывести её из строя.
— Команда Призраков, задача выполнена.
Доложив об успехе, они снова растворились в тенях и направились к другим важным объектам.
Фабий, спотыкаясь, пытался добраться до ангара, где стоял его рыцарский доспех. Но в этот миг короткое расстояние казалось непреодолимым.
— Это бесчестный бой! — взвыл он. — Если в вас есть хоть капля отваги, сойдитесь с моими рыцарями в честном поединке! Бесстыжие прихвостни Ложного Императора!
Если бы Лукан это услышал, он бы решил, что варп-скверна окончательно расплавила этому человеку мозги. Кто в здравом уме станет говорить с предателем о рыцарском духе? С того мига, как он присягнул Хаосу, о чести не могло быть и речи.
В это время пять боевых крейсеров класса «Горгона», вошедшие в систему, совершили тактический прыжок прямо в небо над замковым комплексом. У врага не было времени среагировать.
Лукан и не собирался вступать в благородный поединок с бандой нелюдей. Даже с его преимуществом оставшиеся двадцать рыцарей представляли огромную угрозу. Лобовое столкновение неизбежно привело бы к потерям.
Но поскольку пустотные щиты противника были выведены из строя, под абсолютным превосходством пяти «Горгон» в воздухе любое сопротивление было тщетно.
Некоторые из дежурных доспехов вырвались из ангаров и открыли огонь по кораблям в небе. Но орудия, способные уничтожать тяжёлую технику, оказались бессильны против энергетических щитов боевого крейсера. Орудие «Вулкан» на борту титана ещё могло бы представлять угрозу для «Горгоны», но не пушки рыцаря.
Уничтожая замок, «Горгоны» быстро захватывали в прицел всё ещё активные доспехи и обрушивали на них шквал огня, не скупясь на мощность.
Залп орудия «Ямато» — приговор для любого рыцаря, к какому бы классу тот ни принадлежал. Разница в весовых категориях, которую не возместить никаким мастерством.
Богохульный замок стал гробницей для культистов Кхорна. Без защиты пустотных щитов ни одна, даже самая могучая крепость, не выдержит орбитальной бомбардировки.
Огонь с «Горгон» продолжался целый час. На десятки километров вокруг не осталось ни одного целого здания, как и ни одного живого врага.
— Противник уничтожен. Запрашиваю высадку Рейдеров для зачистки поля боя.