Глава 106. Тор и Рыцарь
Эдгар шёл вперёд вместе с войсками, не сводя взгляда с двух Рыцарей.
Один, Рыцарь-Галант, лишённый дальнобойного вооружения, был мастером ближнего боя — ничто не могло устоять перед взмахами его гигантского цепного меча. Другой, Рыцарь-Стирикс, с лёгкостью накрывал огнём огромные площади из своего массивного орудия «Испепелитель».
Этим-то второй Рыцарь и занимался.
Огромное жерло изрыгало смертоносное пламя, мгновенно обращая в пепел здания и всё живое в зоне поражения.
Высадившийся десант состоял исключительно из пехоты, в чьих руках не было оружия, способного угрожать колоссу. Переносные противотанковые средства оказались бессильны против его брони.
В Троне Механикум Рыцаря-Стирикса восседал человек с перекошенным от ярости лицом. Его сознание слилось с духом машины, и тот тоже был охвачен кровожадным безумием.
Духи машин модели «Стирикс» и без влияния Кхорна славились своей свирепостью, что делало их особенно уязвимыми для порчи. Многие ортодоксальные Рыцарские Дома отказывались использовать машины этого типа, опасаясь, что их дух машины подчинит себе пилота, поправ рыцарские добродетели.
«Убей их, Ланселот! Управляй моим телом, убей их всех! Больше крови! Больше битвы!»
Искажённый дух машины непрерывно транслировал свою волю в разум пилота. Теперь уже было не разобрать, кто кого совратил — пилот ли дух машины, или дух машины пилота.
Наблюдая за буйством Рыцаря, Эдгар, понимая всю тщетность этого, всё же выстрелил из своей С-14 в гигантскую машину.
«Отступайте! Это бессмысленная жертва!» — крикнул Эдгар рейдерам, но, не обладая властью, мог лишь беспомощно наблюдать, как его слова тонут в грохоте боя.
«Во имя Бога-Императора, вы что, все обезумели? Жертва приемлема, но не такая!»
В тот самый миг, когда Эдгар собрался найти офицера, чтобы тот отдал приказ к отступлению, в коммуникаторе его боевого костюма раздался голос:
«Подарок для этих предателей уже в пути! Держитесь, братья!»
«Подарок?»
Эдгар поднял голову и увидел четыре гигантских «Тора», стремительно падающих к земле. Он недоверчиво моргнул; ему показалось, что начались галлюцинации. Он уже видел эти гигантские мехи, но никак не ожидал, что их доставят на поле боя таким образом.
В этот миг «Торов» несли «Медэваки» — воздушные суда, способные не только обеспечивать ремонт на поле боя, но и служить транспортниками, перенося под брюхом даже массивные осадные танки и «Торов» для быстрой переброски.
«Торы» продолжали спуск. Эдгар слышал, что у Механикус есть специальные корабли для транспортировки Титанов, но никогда их не видел. Да и эти были слишком… проворными. Подобное не должно было появиться у Династии Вольных Торговцев.
Но то, что произошло дальше, противоречило всем тактическим канонам. Согласно стандартной процедуре, «Тору» требовалась твёрдая опора для ведения огня. Однако эти машины открыли ураганный огонь ещё в полёте, накрывая наземные цели заградительным огнём прямо в процессе спуска.
Ещё до приземления «Торы» обрушили на двух осквернённых Рыцарей шквал огня.
Ланселот, пилотировавший своего Рыцаря, был ошеломлён. Орудие «Испепелитель» только что отстрелялось, и теперь остывало, перезаряжаясь. Эта короткая брешь в его огневой мощи оказалась роковой — он попал под ужасающий перекрёстный огонь.
Из ракетных установок «Торов» вырвались десятки ракет, а орудия «Молот Тора» в их руках непрерывно изрыгали огненных змеев. Снаряд за снарядом тяжело врезался в корпуса двух Рыцарей.
После артподготовки все четыре «Тора» плавно приземлились. Если бы отдача орудий не была слишком сильной для «Медэваков», им, возможно, даже не пришлось бы садиться.
Возвышаясь над Рыцарями, они подавляли противника числом и одним своим видом. Четыре «Тора», выполненные в чуждом для эстетики Вархаммера стиле, казались пришельцами на фоне окружающего техно-средневековья. Их облик дышал мощью и куда более продвинутыми технологиями.
Дух машины Рыцаря-Стирикса взвыл. Его дальнобойное вооружение сделало его приоритетной целью. Уцелевший после первого залпа Рыцарь-Галант ринулся в атаку. Его скорость была намного выше, чем у «Торов» — такова была особенность конструкции, не приспособленной для быстрого бега.
Но как бы быстро ты ни бежал, до цели ещё нужно было добраться.
Атакующий Рыцарь мгновенно попал под сосредоточенный огонь. В этот раз «Торы» были оснащены не только стандартным вооружением. Их модульная природа уже давно позволила Павиану модифицировать машины. Хотя попытка установить оружие ближнего боя провалилась, это позволило сосредоточить все усилия на усилении их дальнобойной мощи.
Одно из орудий «Молот Тора» было заменено массивным плазменным аннигилятором. Мощности реактора «Тора» с лихвой хватало для питания этого энергетического оружия. Правда, такие модификации ещё не были внедрены повсеместно — стоимость закупки деталей заставляла сердце кровью обливаться даже у Лукана. Производство самого «Тора» было простым, но последующие улучшения обходились исключительно дорого.
Концентрированный огонь четырёх «Торов» обрушился на несущегося Рыцаря-Галанта. Несколько сгустков перегретой плазмы ударили точно в корпус, и бронированный гигант, не успев даже приблизиться, превратился в груду дымящегося металлолома.
Судьба оставшегося Рыцаря-Стирикса была предрешена. Он отчаянно сопротивлялся: его наплечные орудия били по «Торам», а «Испепелителю» даже удалось сжечь половину корпуса одного из них. Однако вместе с «Торами» «Медэваки» сбросили и КСМ. Едва «Тор» получал повреждения, как ремонтные дроны тут же принимались за дело. Если не уничтожить его одним ударом или не убить пилота, он мог сражаться почти вечно.
Броня Рыцаря-Стирикса была разорвана в клочья, его двигатель уничтожен. Наконец, Трон Механикум, защищавший пилота, разнесло прямым попаданием.
«Мы… победили?»
Эдгар не верил своим глазам. С каких это пор у Астра Милитарум появились свои Рыцари? Посторонний мог бы подумать, что это Техностража с какого-нибудь мира-кузницы. Да и по ощущениям они были даже мощнее настоящих…
Что уж говорить об Эдгаре — сами «Торы» впервые были развёрнуты в настоящем бою. Существовал и более простой способ справиться с этими Рыцарями, но было бы жаль упускать такую редкую возможность проверить их боевые качества. Техножрецы уже записывали все полученные данные, чтобы при первой же возможности отправить их на «Агатос».
Тем временем оставшиеся на планете Рыцари-предатели заметили появившиеся на орбите военные корабли. Верховный Король планеты начал собирать свои силы.
Но теперь им предстояло столкнуться не только с «Торами». Корабли на орбите и десантные «Горгоны», способные входить в атмосферу, скоро дадут им понять, что на войне нет места рыцарству. Отсталость всегда ведёт к поражению.
Лукан ощутил, как нарастает давление в его псай-кристалле, и понял: передовой отряд вступил в бой.