Глава 104. Падший Рыцарский Дом
Скверна Кхорна восторжествовала. Ближайший сектор Варпа вздымался разрушительными штормами, глушившими любую мольбу о помощи.
Сила Кхорна исказила броню «Клятвы Императора»: на ней проступили мерзкие руны Хаоса.
За считаные дни лоялисты на планете были истреблены до последнего человека. Культисты Хаоса, закаленные в горниле войны и резни, разделились на отряды и устремились к другим мирам во Владениях Винтерскейл.
В это же время авангард Лукана, в составе которого находился и комиссар Эдгар, уже держал курс на Поступь.
Три фрегата в сопровождении транспортов, груженных снаряжением и припасами, шли через варп.
Из своего санктума Навигатор вел корабли по проверенным, безопасным маршрутам, которые на этот раз казались на удивление безмятежными.
Эдгару на мостике, казалось, было совершенно нечем заняться. Он готов был поклясться Богом-Императором, что это самый беспроблемный полк Астра Милитарум из всех, что ему доводилось видеть.
Ни грязных распрей, ни бессмысленных споров. Железная дисциплина царила в армии повсеместно — от высшего командования до последнего солдата.
Этот полк, прозванный «Рейдерами», нравился ему все больше.
Эдгар с довольным видом уплетал грибные консервы со свежими овощами. Все это — заслуга передовых систем жизнеобеспечения, доставленных Лу́каном. Благодаря им большая часть экипажа могла питаться продуктами, которые когда-то стоили целое состояние.
Однако путешествие через варп затягивалось. Переход, который по расчетам должен был занять от пятнадцати до двадцати дней, длился уже месяц. Впрочем, согласно отчету Навигатора, все шло в штатном режиме.
Продолжительность странствий в Имматериуме всегда непредсказуема, так что никто не придавал задержке особого значения.
И в тот самый миг, когда команда уже поверила в спокойный переход, корабль содрогнулся от резкого толчка.
Любая аномалия в варпе — смертный приговор. Экипаж замер. В тот же миг на мостик поступило сообщение от Навигатора.
— Внезапный варп-шторм сорвал нас с курса! Мы вынуждены немедленно выйти из Имматериума! Навигатор, доложить координаты точки выхода!
Боцман немедленно ответил:
— Вапорис. Феодальный мир, владение династии Винтерскейл.
Услышав ответ, капитан на миг замер. Это был не какой-нибудь торговый мир. Внезапное появление флота в системе чужой династии неминуемо вызовет подозрения.
Но выбора не было. Прорываться сквозь варп-шторм — чистое самоубийство. Фрегаты, быть может, и выдержали бы, но не огромные транспорты, идущие следом. А на них — вся техника и припасы.
— Приготовиться к переходу! Мы уже торговали с их династией. Если все объясним, проблем возникнуть не должно. Всем кораблям — повысить уровень тревоги! Сохранять предельную бдительность, остерегаться влияния варпа!
Капитан отдал приказ. Экипаж облачился в боевые скафандры и, занимая посты в жизненно важных отсеках, начал патрулировать корабль.
Варп-двигатели вывели на предельную мощность. Когда корабль вырвался из варпа, на лицах экипажа не было и тени облегчения.
Едва они вышли в реальное пространство, как немедленно открылся вокс-канал.
— Неопознанный флот, назовите себя! — голос говорившего звенел от напряжения.
— Флот династии Монгорт. Совершили экстренный выход из-за варп-шторма. Покинем систему, как только проложим новый курс!
— Именем Бога-Императора, не уходите! Нам нужна помощь!
— Помощь? Что у вас случилось?
— Лорд Калигос мертв! «Клятва Императора» в руках Хаоса! Они идут к столичному миру! А на нашей планете — восстание! Великий Рыцарский Дом предал нас!
Новость ошеломила капитана.
Калигос мертв… Это событие способно потрясти весь Простор.
— Вы оповестили другие миры по астропатической связи? Доложили Империуму?
— Ближайший сектор варпа заблокирован, ни одно послание не проходит! Наш Астропат обезумел, я пристрелил его собственноручно! Ради Бога-Императора, сколько у вас солдат? Мы долго не продержимся!
Капитан попытался связаться с Агатосом через своего астропата — тщетно. От напряжения, вызванного близостью варп-шторма, тот рухнул без сил.
К счастью, на корабле имелась и другая система связи — взломанный квантовый коммуникатор их собственного производства.
Капитан покинул мостик и поспешил в свою каюту, где и было установлено устройство.
Как только он передал сведения на Агатос, ответственный офицер немедленно доложил Лукану.
— Калигос мертв?
События принимали неожиданный оборот. Он и представить не мог, что его предупреждение не спасет династию, а лишь ускорит ее падение.
Если Владения Винтерскейл падут в объятия Кхорна, это станет катастрофой, которая поглотит весь Простор.
Противником будут уже не просто мятежники. По мере роста числа жертв в материальную вселенную хлынут легионы демонов Кхорна, а возможно, и его Великие Демоны.
Поразмыслив, Лукан решил первым делом уведомить Империум и Инквизицию.
Поддержку региона Звезд Гало придется отложить. Если этот пожар разгорится у него под боком, он испепелит бесчисленные миры.
— Верре, собирай войска! Мы меняем цель! Пусть армия готовится к отправке во Владения Винтерскейл!
Харальд, заметив мобилизацию, тоже не остался в стороне. Узнав, что мятеж Хаоса охватил целые миры, его воины решили присоединиться к походу.
Тем временем «Рейдеры» на Вапорисе получили приказ.
Им предстояло сразиться с Рыцарским Домом феодального мира. Это была прекрасная возможность испытать в бою «Торов» и отработать взаимодействие тяжелых машин с пехотой.
Вернувшись на мостик, капитан отдал приказ флоту начать сближение с планетой.
Эдгар не ожидал, что бой начнется так скоро, но решимость солдат перед лицом врага наполнила его гордостью!
Вот он, истинный полк Астра Милитарум, достойный звания Молота Императора!
И когда флот, несущий на борту тридцать тысяч солдат, приблизился к планете, в точке их недавнего выхода из варпа материализовались еще пять «Горгон».
На орбите Агатоса всегда дежурило двадцать таких кораблей, готовых в любой миг отправиться на подмогу.
Вапорис был феодальным миром, полностью подвластным Рыцарскому Дому, присягнувшему семье Винтерскейл.
Вся мощь этого Дома заключалась в двадцати пяти рыцарских доспехах.
Но в этой семье не было и намека на аристократический дух. Хотя рыцари и защищали народ от внешних угроз, они безжалостно эксплуатировали его и заставляли простолюдинов участвовать в кровавых гладиаторских боях.
Выжившие получали право стать оруженосцами и избавлялись от клейма крепостных.
Под влиянием Калигоса этот воинственный обычай едва не распространился на все их миры.
Восстание Рыцарского Дома показывало, как глубоко скверна Кхорна проникла во владения Винтерскейла.
Любовь к битве — качество, которым должен обладать каждый воин, — в итоге и развратила этих некогда верных слуг Императора.
К тому времени, когда они осознали, что с их мировоззрением что-то не так, было уже поздно.
Семя Хаоса, посаженное в их души, в нужный момент проросло, чтобы без остатка пожрать их.