Глава 102. Прорыв в технологии квантовой связи
— Вы пошли в атаку на целый кабал? Сколько вас было с самого начала?
— Тридцать. Все — лучшие из Стаи. Вольный Торговец, не думай, что мы — неорганизованные дикари. Такая жертва — ничтожная цена за возможность найти нашего великого прародителя!
Харальд тоже поймал взгляд Лукана.
И правда, то, что уцелела половина отряда, уже само по себе было чудом. Кабал — это не просто банда космических пиратов.
Кабалы — основа общества тёмных эльдар. Даже не самые могущественные из них располагают огромными армиями, иначе им просто не выжить в Комморраге.
— Куда вы держите путь?
— Мы должны как можно скорее добраться до сектора Каликсида и воссоединиться с Великими Ротами. Вольный Торговец, я надеюсь, вы отремонтируете наш «Вой Ледяного Волка», а также снабдите нас экипажем и припасами.
— Разумеется. Но ремонт крейсера потребует времени. Думаю, вы пока можете остаться на Агатосе. Вы, как и я, получили призыв от Департаменто Муниторум. Возможно, мы отправимся на Поступь вместе, ведь всем кораблям в любом случае придётся пройти через Пасть.
Харальд с готовностью согласился. Он, конечно, знал, сколько времени уходит на починку боевого крейсера, но понятия не имел, что в распоряжении Лукана имеются КСМ. А с их помощью на ремонт корабля хватило бы и суток.
И в последующие дни полтора десятка астартес из ордена Космических Волков временно обосновались на Агатосе.
Лукан, впрочем, не дал им сидеть сложа руки.
Будь на его месте обычный планетарный губернатор, орден Астартес, возможно, и заставил бы его выделить нужных людей и припасы. Но Лукан был Вольным Торговцем, и притом могущественным. Порой административный ранг такого торговца не уступал рангу самого Магистра Ордена.
Помимо ремонта их боевого корабля, Лукан также приказал починить их силовую броню и оружие.
Экипаж и разнообразные припасы тоже обошлись в круглую сумму.
Однако Космические Волки явно не привыкли платить. Да и не было у них ресурсов, чтобы возместить Лукану оказанную помощь.
Впрочем, Лукан и не собирался ничего с них требовать. Дружеские отношения с орденом Первого Основания были для него бесценны.
Но, не требуя материальной компенсации, он всё же намекнул, что они могли бы помочь.
— Я и так снабдил вас всем необходимым совершенно безвозмездно. Будет справедливо, если вы поможете мне с тренировкой моих солдат, не так ли?
Харальд не отказался. Лукан спас его братьев и отремонтировал их корабль. Ни честь, ни здравый смысл не позволяли им ответить отказом.
Тренируя обычных смертных, они ощущали своё полное превосходство.
Но когда им поручили особых солдат, прозванных Ночными Стражами, Космические Волки обнаружили нечто невероятное.
В технике боя астартес превосходили этих солдат, но в грубой физической силе… уступали им?
Что это за технология геноулучшения? На их телах не было и следа механических имплантов.
Именно боевых техник астартес как раз и не хватало Ночным Стражам.
Боевой опыт, накопленный династией Лукана, не шёл ни в какое сравнение с наследием ордена Первого Основания. Боевые навыки Космических Волков были оплачены жизнями бесчисленных воинов на протяжении тысячелетий.
Под их руководством сила Ночных Стражей вновь заметно возросла.
Тем временем Павиан с помощью интеллектуальных систем «Звёздного Первопроходца» также добился успехов в реверс-инжиниринге.
Технологию регенеративной биостали удалось взломать. Это означало, что в будущем многие тяжёлые машины получат способность к самовосстановлению.
И хотя с прыжковым двигателем прорыва пока не случилось, он произошёл в области квантовой связи. Опираясь на важнейшую информацию из руководств по техобслуживанию, хранившихся в системах боевого корабля класса «Горгона», и задействовав всю вычислительную мощь «Звёздного Первопроходца», Лукан наконец получил возможность производить базовые станции связи.
Теперь ему больше не придётся использовать «Горгоны» в качестве ретрансляторов.
Это означало полный отказ от устаревших и несовершенных методов связи Империума.
Лукану больше не нужно было беспокоиться о том, что сущности варпа перехватят его сообщения или что Астропаты, сведённые с ума их шёпотом, станут скрытой угрозой. Риски распространения этой технологии были куда меньше, чем риски, связанные с прыжковым двигателем.
В конце концов, именно силы Империума больше всех страдали от зависимости от варпа в вопросах дальней связи.
У сил Хаоса таких проблем не было, а у других рас имелись собственные методы коммуникации.
Схоластия Псайкана, готовящая Астропатов, была учреждением, полностью подчинённым Империуму. Она не только выпускала Астропатов — её подчинённые психические академии взращивали большинство санкционированных псайкеров и отбирали «топливо» для Золотого Трона Бога-Императора.
Лукан обладал кораблями, способными совершать прыжки без Навигаторов, но если бы он предал это огласке, за ним пришли бы не только силы Хаоса. Сами Дома Навигаторов, скорее всего, первыми бы попытались его уничтожить.
Их существование целиком зависело от нужды Империума в их услугах. Как только эта нужда исчезнет, они перестанут быть благородными Навигаторами и превратятся в презренных мутантов. Они стали бы мишенью для имперских чисток, дестабилизирующим фактором, подлежащим уничтожению.
Не всякая опасность исходит извне. Порой внутренние угрозы страшнее внешних.
Эти проблемы исчезнут, как только Лукан сможет сам производить прыжковые двигатели и станет достаточно силён. И он стремительно продвигался по этому пути.
Прошло ещё три месяца. Почти каждый из них на Агатос прибывали срочные астропатические сообщения от Департаменто Муниторум и Инквизиции.
Харальд и его люди тоже начинали терять терпение.
Лукан подвёл итог силам, которые мог выставить в поход, и спросил Павиана о состоянии ремонта «Звёздного Первопроходца».
Недостающее бортовое вооружение было установлено. Всё оно было энергетическим — от твердотельных макроорудий отказались, поскольку те слишком сильно расходились с конструкцией «Звёздного Первопроходца». Да и с таким невероятно мощным главным орудием не было нужды в макропушках для перегрузки вражеских пустотных щитов.
Кроме «Звёздного Первопроходца» в строю были ещё два крейсера: «Золотой Баран» и «Тиран».
Двадцать имперских эсминцев класса «Кобра» и фрегатов класса «Меч».
А число «Горгон» достигло тридцати.
Флот такого размера был недосягаемой мечтой для любой династии Вольных Торговцев. Большинство из них были бы раздавлены одними лишь астрономическими расходами на содержание подобных кораблей.
«Горгоны» не будут следовать за основным флотом. Их загрузят солдатами и техникой, и они совершат прыжок прямо на поле боя, когда понадобятся Лукану.
Накопив достаточную мощь, Лукан решил, что время пришло.
Флот был готов к выступлению, и огромная сухопутная армия Лукана тоже пришла в движение.
Молодые солдаты жаждали славы и почестей. После того как Лукан открыл для простолюдинов и рядовых бойцов пути для продвижения по службе, люди устремились вверх по социальной лестнице. В мирное время такие возможности были редки, но с началом войны воинская доблесть стала самым быстрым способом разорвать классовые оковы.
Мобилизация столь крупных сил требовала времени.
А передовой отряд из тридцати тысяч Рейдеров уже выступил, направляясь к Поступи.