Глава 1. Вольный торговец
Глубокой ночью Лукан отрешённо смотрел в монитор.
— Неужели сейчас так сложно сделать хорошую игру? — пробормотал он. — Не можете придумать ничего нового — так просто слепите всё воедино! Главное, чтобы этот Франкенштейн получился интересным!
Его взгляд скользнул по россыпи игровых иконок на рабочем столе, но ни одна из них не вызывала желания её запустить.
— Мне всего двадцать, а я уже страдаю от игровой импотенции? — с горечью подумал Лукан Дрекс Аврелиан.
В последней отчаянной надежде он вновь открыл игровой форум.
Однако не успела страница загрузиться, как экран замерцал. Изображение поплыло, и привычный рабочий стол растворился в мешанине искажённого кода.
«Вирус подцепил? — мелькнуло у него в голове. — Да вроде ничего подозрительного не качал…»
Не успел Лукан дотянуться до кнопки перезагрузки, как монитор взорвался ослепительной белой вспышкой.
Сознание начало гаснуть, и в голове пронеслась единственная мысль: «Так вот о чём предупреждали в пользовательских соглашениях… фотосенситивная эпилепсия…»
Он почувствовал, как его вырывает из тела, и в следующее мгновение его поглотил вихрь света и тени.
В этом круговороте он мельком увидел Чумной Сад; Хрустальный Лабиринт; мир, объятый пламенем, над которым царил колоссальный медный трон; и роскошный дворец, откуда неслись непрекращающиеся стоны.
При виде этих образов Лукана прошиб холодный пот. Он прекрасно знал, что это за места.
И когда он пролетал мимо, владыки этих царств Хаоса, казалось, ощутили его присутствие и обратили на него свои взоры.
«Нургл, Тзинч, Кхорн, Слаанеш… — в ужасе понял он. — Я же только что закончил Space Marine 2! Та шутка с форумов… что, соглашаясь с лицензией, ты отправляешься на службу к Богу-Императору… Неужели это правда?!»
Он погружался всё глубже, пока не увидел ледяное чёрное солнце. Внезапно это тёмное светило вспыхнуло нестерпимым светом, и в тот же миг полёт сквозь искажённое пространство прекратился.
— Больно… как же больно… — простонал он.
Лукан с трудом открыл глаза и увидел, что лежит посреди величественного, торжественного зала. Стены были испещрены незнакомыми письменами и светящимися энергетическими контурами.
Внезапно в его разум хлынул поток чужих воспоминаний, и голову пронзила такая боль, будто череп вот-вот расколется.
«Я… Лукан Монгорт… капитан династии Вольных торговцев Монгорт… отвечаю за разведку… — проносились в сознании обрывки мыслей. — Я здесь… на испытании… чтобы стать наследником?»
Переваривая чужие воспоминания, Лукан попытался встать, но резкая боль в животе заставила его снова рухнуть на пол. Он опустил взгляд и увидел, что одежда насквозь пропитана тёмно-красной кровью. Приподняв край камзола, он обнаружил в брюшной полости зияющую рану.
При виде страшной раны Лукан застыл. Боль была почти невыносимой, и тело забила неудержимая дрожь.
«Что случилось? Какой-то дьявольский старт… Я что, умру, едва успев здесь очутиться?!»
Чувствуя, как жизнь утекает из него, Лукан запаниковал. Он не знал, станет ли смерть здесь окончательной. Оглядевшись, он понял, что в огромном зале он один, и помощи ждать неоткуда.
Следуя обрывкам чужих воспоминаний, он вытащил из кармана вокс-передатчик, но из устройства доносилось лишь шипение статических помех. Сколько бы он ни взывал о помощи, в ответ была тишина.
От потери крови сознание Лукана начало меркнуть. В тот самый миг, когда он был готов испустить дух, в его разуме прозвучал бесстрастный механический голос:
[Вход в мир Warhammer завершён]
[Текущее количество пси-кристаллов: 1000]
[Доступно для загрузки игровых модулей: 1]
[Следующий модуль станет доступен после захвата носителем контроля над планетой]
Перед его мысленным взором пронёсся длинный список игр, установленных на его компьютере: DOOM, Star Wars, StarCraft, Stellaris, Space Marine 2, Warframe, Warhammer Fantasy, Warcraft, Titanfall…
Глядя на этот перечень, Лукан не мог собраться с мыслями. Сейчас имело значение лишь одно — выжить! В голове сама собой всплыла фраза: «Доктор уже здесь».
«StarCraft! — решил он. — К чёрту всё остальное! Сначала нужно выжить!»
Лукан без раздумий выбрал StarCraft 2.
[Модуль StarCraft загружен]
[Магазин активирован]
[КСМ: 50 пси-кристаллов]
[Морпех: 100 пси-кристаллов]
[Медик: 200 пси-кристаллов]
[Жнец: 200 пси-кристаллов]
Глядя на список, Лукан без колебаний потратил кристаллы на медика.
Как только очки были списаны, перед ним возник мерцающий силуэт, который в яркой вспышке света обрёл форму девушки-медика в белом боевом скафандре CMC-405.
«Терраны используют технологию варп-прыжка протоссов? И так можно было?»
Едва появившись, медик тут же приступила к оказанию помощи.
— Не двигайтесь! У вас тяжёлое ранение! — раздался из шлема женский голос.
Она направила на Лукана свой медицинский инструмент, и из него ударил зелёный луч. Вместе с ним в тело Лукана проникли мириады нанитов. Они ввели анестетик, и мучительная боль мгновенно утихла. Затем нанороботы с невероятной скоростью принялись восстанавливать повреждённые ткани. Раны, как внутренние, так и внешние, затягивались на глазах.
Наблюдая за этим чудом, Лукан не мог поверить своим глазам. Он понимал, что в «настоящей» вселенной StarCraft лечение не было бы таким мгновенным — медики пользуются и хирургическими инструментами. Однако под действием какого-то неведомого закона здешний медик обладал той же эффективностью, что и в игре.
«Если это так, — осенило Лукана, — то и Казармы, Заводы и Космопорты терранов будут работать по игровым правилам. Получается, одни только Казармы равноценны СШК-шаблону Адептус Механикус?»
Он понял, в чём истинная сила этого дара: ему не нужно было считаться с законами физики — система напрямую воссоздавала игровые эффекты. Конечно, это ещё предстояло проверить.
Благодаря помощи медика смертельная рана полностью затянулась, и Лукан Дрекс Аврелиан — или теперь уже Лукан Монгорт — смог подняться на ноги. Только теперь, придя в себя, он смог как следует осмотреть зал и разобраться в нахлынувших воспоминаниях.
Из них он узнал, что в этом зале хранилась главная реликвия династии — священный Торговый Патент. Энергетические контуры и письмена на стенах были защитными оберегами от псайкеров и Хаоса, установленными и усиленными многими поколениями династии Монгорт. За огромные деньги они нанимали для этой работы жрецов Экклезиархии, техножрецов Адептус Механикус и даже инквизиторов.
Прежний владелец тела смог войти сюда лишь потому, что в его жилах текла кровь рода Монгорт. Сам зал находился на борту флагманского корабля династии — «Золотого Барана». Лукан прибыл сюда для прохождения испытания на право стать наследником. Он не помнил, кто на него напал, но очевидно, что этот кто-то не желал его успеха. И убийцы, скорее всего, всё ещё ждали за дверями зала.
Лукан с благоговением подошёл к Торговому Патенту. Огромный древний пергамент парил в небольшом стазис-поле, защищавшем его от разрушительного бега времени.
[Сим я вновь провозглашаю, в соответствии с моей волей и истинным смыслом сего документа, и назначаю сего мужа обладателем Торгового Патента. Дабы служил он примером для Человечества, никогда не отступал перед лицом невзгод и прокладывал путь во тьме.]
«Настоящий Торговый Патент… и я один из претендентов на него», — прошептал Лукан.
По правде говоря, если не считать того, что его чуть не убили на старте, такая роль его более чем устраивала. Уж всяко лучше, чем стать имперским гвардейцем или бедолагой с мира-улья. Более того, став Вольным Торговцем, он получит немыслимую свободу. Он сможет заниматься делами, за которые любого другого сожгла бы на костре Инквизиция.
Ведь Торговый Патент позволял вступать в контакт и даже торговать с ксеносами, если это несло выгоду Человечеству.