Глава 101
**Глава 101. Я — Альфарий**
Но стоило им развернуться, чтобы уйти, как тишину коридора разорвал резкий, сухой хлопок — характерный звук болтера, выплевывающего смерть.
Масс-реактивный снаряд, украшенный гравировкой «Печати Чистоты», прочертил в воздухе огненную дугу и с пугающей точностью размозжил голову одного из отступавших Астартес.
Оставшиеся воины мгновенно обернулись, вскидывая оружие, но замерли от неожиданности. Перед ними, опираясь на зазубренный, покрытый запекшейся кровью цепной меч, стоял тот самый ветеран Крыла Смерти, который должен был быть мертв. Его жизнь, висящую на тончайшей нити, поддерживал лишь чудовищный коктейль боевых стимуляторов и гормонов, впрыснутых прямо в кровь автоматическими системами доспеха.
Это не было чудом воскрешения. Это была последняя, отчаянная воля старого воина, решившего продать свою жизнь подороже.
Среди девятнадцати этапов сакральной трансформации Астартес есть один, называемый имплантацией чёрного панциря. Этот плоский орган, сплетающийся с корой головного мозга, служит последним щитом: когда космодесантник получает раны, несовместимые с жизнью, панцирь вводит тело в состояние анабиоза. Сердце замирает, дыхание прекращается, но искра жизни продолжает теплиться в неподвижной плоти. Известны случаи, когда воины пребывали в таком забытьи более пяти столетий, ожидая часа пробуждения.
Когда легкие ветерана превратились в кровавое месиво, панцирь сработал мгновенно. Но за мгновение до того, как сознание окончательно угасло, Расул успел активировать экстренный ввод пробуждающего стимулятора, встроенного в его силовую броню. Лекарство вырвало его из спасительного оцепенения. В отсутствие медицинской помощи этот выбор был равносилен смертному приговору, но ветеран Крыла Смерти предпочел умереть в бою, а не в коме.
Расул с трудом удерживал равновесие, его глубокие серые глаза горели неистовым, почти осязаемым пламенем ярости.
— Кто... вы... такие? — прохрипел он, выплевывая сгустки крови.
Возможно, этих фальшивых Астартес тронула непоколебимая стойкость умирающего героя, а возможно, они просто решили, что искалеченный воин уже не представляет угрозы. На глазах у ветерана «братья» один за другим медленно сняли шлемы.
Под керамитом скрывались лица, пугающе похожие друг на друга — словно отлитые в одной форме. На их гладко выбритых головах темнело клеймо — зловещее изображение многоголового чудовища.
Гидра.
— Я — Альфарий, — произнесли предатели Альфа-Легиона в унисон, и эта фраза, ставшая их проклятым символом, эхом отразилась от стальных стен.
— Ради полного истребления Богов Хаоса и очищения варпа Империум и всё человечество должны быть уничтожены, — ледяным тоном добавил их предводитель, и в его голосе слышалась фанатичная, почти религиозная убежденность.
— К черту твоего Альфария! — Расул презрительно сплюнул кровь под ноги врагам. — Слышал, Иезекииль? Это Альфа!..
Устройство связи, скрытое в корпусе парящего неподалеку сервочерепа, на мгновение отозвалось треском статических разрядов. А затем из динамиков донесся хриплый, пропитанный глубокой скорбью голос шеф-библиария ордена:
— Благодарю за сведения, переданные ценой жизни. Расул, Темные Ангелы никогда не забудут твою жертву. Спи спокойно, боевой брат...
— Доброй ночи, — ветеран оскалился в предсмертной усмешке. — Ну что, предатели, готовы к встрече со смертью?
— Проклятый червь! Как ты посмел водить за нос саму Альфу?! — взревели лазутчики, осознав масштаб своего провала.
Рев цепных мечей снова заполнил ледяной коридор, но на этот раз он знаменовал конец пути для верного сына Льва.
***
Так Расул, доблестный ветеран Темных Ангелов, обрёл покой у подножия Золотого Трона. Да смилуется над его душой великий Император, и да займет этот воин свое место в вечном карауле по правую руку от Повелителя Человечества.
Благодаря последнему донесению Расула Темные Ангелы и Караул Смерти наконец осознали, кто на самом деле дергал за ниточки в этой кровавой пьесе. При посредничестве Иезекииля и верховного капеллана Караула Смерти вражда была мгновенно прекращена.
У Альфа-Легиона было немало тактик, способных сокрушить боевой дух любой армии, но на Скале их ждало разочарование. Здесь находился тот, кого по праву называли «бичом лазутчиков» — Иезекииль.
Будучи одним из могущественнейших псайкеров Империума, шеф-библиарий обладал пугающим даром — он видел души насквозь. Мастерство маскировки Альфа-легионеров могло быть безупречным, они могли подделать ДНК и сетчатку глаза, но они не могли скрыть черноту своих мыслей и тление павших душ.
Сотня библиариев ордена собралась вокруг своего магистра. Объединив их силы, Иезекииль высвободил колоссальное заклинание обнаружения, накрывшее залы монастыря-крепости. Бледно-лиловое сияние проникло в каждый темный угол древней Скалы.
В этом свете души верных Императору воинов вспыхнули ослепительным золотом. Предатели же, чьи сердца были отравлены ненавистью, оказались окутаны густым, непроглядным черным туманом. Этот эфирный мрак не только послужил идеальным маркером для стрелков, но и лишил лазутчиков зрения, дезориентировав их в пространстве.
Альфа-легионеры никогда не славились умением сражаться в открытом строю, а оказавшись слепыми перед лицом двух разъяренных орденов, они были обречены. Расправа была быстрой и беспощадной. Каждая капля пролитой ими крови была взыскана сторицей.
Однако едва Азраил и Иезекииль закончили зачистку от проникновения, как пришла новая беда.
Из нижних уровней монастыря-крепости поступили тревожные сигналы: зона Подземелий и Тайная Комната, где веками хранились самые опасные секреты ордена, подверглись одновременной атаке.
В глубинах Подземелий томился не только Лютер, глава Падших, но и бесчисленное множество демонов и еретиков, захваченных за десять тысяч лет. Если бы этим тварям удалось вырваться на свободу, Скала превратилась бы в филиал ада.
Но еще страшнее была угроза Тайной Комнате. Там, за запертыми дверями, под строжайшим запретом самого Императора, дремали запретные артефакты Золотого Века Технологий. Фрагменты кода времен Восстания Железных Людей, обезумевшие искусственные интеллекты, способные выжечь целые системы, и даже прирученная сингулярность — средняя чёрная дыра, чья мощь была запредельна.
Любая из этих реликвий в руках врага означала катастрофу галактического масштаба.
Еще в тот миг, когда Скала только содрогнулась от первых взрывов, Иезекииль предусмотрительно направил ветеранов Первой и Второй рот — Крыло Смерти и Крыло Ворона — для охраны этих святилищ. Битва за секреты Темных Ангелов только начиналась.