Глава 100
**Глава 100. Империум предал нас!**
Для Темных Ангелов, в чьей родовой памяти всё ещё жили отголоски предательства на Калибане, само слово «измена» было подобно открытой ране. Они чувствовали его запах в воздухе, ощущали его вкус на языке.
Если бы не вмешательство сержанта Караула Смерти и ветерана Крыла Смерти, попытавшихся встать между противниками, эта словесная перепалка, пропитанная запахом пороха, уже давно переросла бы в необратимое кровопролитие. Командиры обеих сторон из последних сил сдерживали своих бойцов, пытаясь не допустить расширения конфликта.
Но перед лицом Культа, чьи интриги вынашивались долгие годы, усилия воинов казались жалкими и тщетными.
В углу, скрытом от общего взора, из рядов Темных Ангелов медленно высунулся холодный ствол болтера.
Раздался оглушительный грохот, и едкий, приторно-кислый аромат сгоревшего прометия мгновенно заполнил пространство коридора. Масс-реактивный снаряд, неся в себе чудовищную кинетическую энергию, со свистом рассек воздух.
Раскаленный болт впился в шлем сержанта Караула Смерти, в мгновение ока превратив голову воина в бесформенное облако кровавого тумана. Алая кровь хлынула по коридору.
Громадное тело Астартес покачнулось, словно вековой дуб под ударом топора, и тяжело рухнуло на ледяной пол.
Секундное замешательство сковало ряды Караула Смерти. А затем на смену шоку пришли неистовая скорбь и ослепляющая ярость.
— Какое бесстыдство! — взревел один из воинов Караула, вскидывая оружие. Его голос дрожал от едва сдерживаемой жажды убийства. — Вы, безумцы, неужели вы и впрямь решили восстать против Империума?!
Караул Смерти — организация, чей взор всегда был направлен на внешнюю угрозу, — и без того с глубоким подозрением относился к верности ордена Первого Основания. Память об инциденте полувековой давности всё ещё жгла сердца ветеранов Караула.
Тогда, во время совместной операции по зачистке мира-улья, зараженного Культом Генокрадов, всё начиналось гладко. Ангелы Смерти работали плечом к плечу, и ярость «Гнева Императора» стирала с лица земли полчища ксеносов. Но появление одного-единственного Падшего Ангела изменило всё.
Темные Ангелы не стали ничего объяснять союзникам. Одержимые своей тайной охотой, они сорвались с позиций и бросились в погоню за предателем, оставив Караул Смерти один на один с бесконечным роем тварей.
Оставшись без поддержки, охотники на ксеносов оказались в окружении. Караул победил, но цена была ужасающей: из трех сотен братьев, входивших в состав охотничьего отряда, выжило меньше десяти. Даже для ордена, не связанного догмами Кодекса, это была катастрофическая потеря.
Но не только оставление на поле боя породило эту вражду. Истинная ярость Караула питалась воспоминаниями о том, как Темные Ангелы позже пытались «подчистить концы», стремясь уничтожить свидетелей своего дезертирства. Если бы подкрепление не прибыло вовремя, выжившие герои той бойни пали бы от рук тех, кого считали братьями.
***
Старые шрамы вскрылись, а нынешняя ярость лишь подлила масла в огонь. Разум верных воинов затуманился. Ситуация стремительно неслась к катастрофе.
Обе стороны чувствовали себя преданными. Теперь было достаточно крошечной искры, чтобы превратить Скалу в пылающее пепелище.
— Идиот! Кто приказал стрелять?! — опомнившийся ветеран Крыла Смерти рванулся вперед. Мощным ударом ноги он выбил болтер из рук согрешившего брата.
Другие воины Пятой роты тут же навалились на стрелка, прижимая его к полу.
— Ублюдок! — прорычал ветеран, едва сдерживая клокочущую в груди ярость. — Как ты посмел… как у тебя хватило наглости запятнать честь Льва?!
Старый воин наклонился, намереваясь сорвать шлем с виновника, чтобы увидеть лицо того, кто развязал эту бойню. Но в этот миг тишину снова разорвал гром.
Трое братьев Караула Смерти одновременно нажали на спусковые крючки. Раскаленный свинец и осколки керамита ливнем обрушились на ветерана Крыла Смерти, который ещё не успел облачиться в свою терминаторскую броню.
Оба сердца воина были разорваны в клочья, легкие превратились в кровавое месиво. Ветеран рухнул, лишившись возможности контролировать происходящее, хотя жизнь в его сверхчеловеческом теле ещё теплилась.
— Темные Ангелы отвернулись от света Золотого Трона! — проревел один из стрелявших братьев Караула. — Именем Регента Империума, мы принесем смерть и разрушение в это гнездо предателей!
Этот вопль заставил дрогнуть сердца Сынов Льва. Их недоумение сменилось ужасом и гневом. И тут раздался ещё один голос, подливающий масла в огонь.
— Это Империум предал нас! — выкрикнул плененный Темный Ангел, извиваясь под руками своих братьев. — Регент прибыл сюда лишь для того, чтобы истребить кровь Льва до последнего колена!
Прежде чем Темные Ангелы успели осознать смысл этих слов, трое бойцов Караула снова открыли огонь.
Грохот болтеров стал тем самым факелом, брошенным в пороховой погреб. Несмотря на то, что в глубине души многие воины с обеих сторон чувствовали запах подвоха, в этой мясорубке у них не осталось времени на раздумья. Сама логика войны диктовала их действия.
Рев цепных мечей и кашель болтерных очередей наполнили стальной коридор. Более сотни Астартес оказались втянуты в схватку, цели которой они не понимали. Те немногие, кто пытался воззвать к разуму, пали первыми, сметенные шквалом огня. Вокруг них один за другим рушились боевые братья. Последние крохи рассудка бойцов быстро тонули в непрекращающемся огне и безумии войны.
Ангелы Смерти, гордость человечества, гибли десятками, их уникальные органы отказывали под тяжестью несовместимых с жизнью ран.
Смерть и разрушение стали единственными владыками этого коридора.
Спустя десятки минут бойня начала стихать — просто потому, что убивать стало почти некому. Среди груд искореженного керамита и разорванной плоти на ногах остались лишь шестеро Темных Ангелов и четверо воинов Караула Смерти.
Но вместо того, чтобы броситься в последнюю атаку, они, словно по команде, опустили оружие.
— Задание выполнено, — глухо прозвучал голос одного из бойцов Караула из-под шлема.
Эти странные «Астартес» с пугающей эффективностью начали затирать следы своего присутствия на месте бойни. Сверившись с картой, они быстро двинулись по заранее намеченному маршруту эвакуации, растворяясь в тенях Скалы.
Истинные виновники хаоса уходили, оставив позади лишь горы трупов тех, кто когда-то клялся в вечной верности друг другу.