Глава 96
**Глава 96. Скала**
Свет далеких звезд сиял всё так же неизменно, как и в начале времен.
Спустя десятки дней пути сквозь лабиринты Паутины флот, несущий в себе величие и надежду Империума, наконец вырвался в холодную пустоту Галактики. Согласно показаниям навигаторов, корабли вышли в южном секторе области Беинмор. Там, в десятках тысяч километров от авангарда флота, в безмолвном величии дрейфовала Скала — крепость-монастырь Темных Ангелов.
Созданные Древними узлы Паутины полностью изолировали флот от астропатической сети, связывающей воедино владения человечества. Лишь когда «Сердце Терры» вошло в зону ближнего охранения Скалы, Темные Ангелы с запоздалым изумлением осознали: к ним прибыл сам Регент Империума.
Для Первого Легиона, чей девиз «не иметь тайн» давно стал объектом горькой иронии, Скала была не просто домом, а хранилищем бесчисленных секретов, каждый из которых мог обернуться смертным приговором. Здесь скрывалось всё: от запретных хроник **Второго Царства** до запечатанных в арсеналах образцов **Изуверского Интеллекта**. В темных коридорах крепости мелькали бесплотные тени Смотрящих-во-Тьме, а в самых глубоких подземельях таился **Двигатель Ча-Чу-Ту** — древний артефакт варпа, само существование которого заставило бы Инквизицию немедленно объявить весь орден еретиками.
Следовать воле Льва, чего бы это ни стоило — таков был их высший долг. И потому секреты Темных Ангелов никогда не должны были увидеть свет.
Фазированные радарные решетки, установленные на внешней броне Скалы, скрытно отслеживали перемещения имперских судов. Это расстояние, хотя и казалось огромным, в масштабах космоса было ничтожным. Счет шел на минуты.
По приказу Азраила, Верховного Великого магистра, Внутренний Круг начал действовать с четкостью отлаженного механизма. Смотрящих-во-Тьме, вечно рыщущих в недрах крепости, поспешно увели в скрытые залы, а Башню Льва, хранившую самые опасные фолианты и запретные знания, замаскировали с помощью трофейных технологий ксеносов.
**Серебряные Врата** оружейных складов, где томился плененный **Изуверский Интеллект**, были опутаны цепями и запечатаны десятками Печатей Чистоты. А все свидетельства того, что Падшие Ангелы когда-либо существовали, были поспешно перемещены в фазовое хранилище некронов — в пространство между мирами, недосягаемое для обычного взора.
Лишь за десять минут до того, как челнок Регента коснулся посадочной палубы, сыны Льва из Внутреннего Круга закончили свои приготовления. Скала предстала перед гостем чистой от подозрений — по крайней мере, внешне.
Чтобы встретить того, кто вырвал Империум из когтей увядания и отчаяния, Темные Ангелы выставили всё своё великолепие. От доков отошли два линейных корабля класса «Глориана» — «Непоколебимая Истина» и «Бритва Истины», встав в почетный караул. Сам Азраил в окружении Стражи Льва замер в торжественном ожидании у входа в приемный сектор космопорта.
Под пристальными взглядами Темных Ангелов, как красно-золотое великолепие, «Сердце Терры» медленно появилось в далекой черной пустоте. Следуя их указаниям, огромный имперский флот пришвартовался в космопорту Скалы.
***
Облако молочно-белого пара вырвалось из клапанов давления. С мелодичным скрежетом шестерен тяжелая золоченая дверь, украшенная ликом Императора, медленно поползла вниз.
Безмолвными изваяниями вдоль трапа выстроились кустодии. Их **Копья Стража**, гравированные **Знаком Двуглавого Орла**, ярко вспыхивали в лучах прожекторов. В окружении (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) отряда Чемпионов Клинка Регент Империума официально ступил на палубу крепости, каждый камень которой дышал историей Первого Легиона.
— Досточтимый Регент Империума, — Азраил, опираясь на посох, склонился в старинном церемониальном поклоне. — Пусть священный свет Императора во веки веков озаряет ваш путь.
— Благодарю за радушный прием, — Горгот ответил сдержанным кивком.
Как хозяева Скалы, Темные Ангелы не могли позволить гостю столь высокого ранга долго оставаться на продуваемой ветрами палубе. Верховный Великий магистр намеревался лично провести Горгота по крепости, ведя его по заранее намеченному маршруту — подальше от запретных зон, хранивших тайны десяти тысячелетий.
Однако он не учел одного: то, что сыны Льва так отчаянно пытались скрыть, для Регента никогда не было секретом. Он знал об их грехах, о **Двигателе Ча-Чу-Ту** и о Падших, но их преданность делу Человечества стояла выше подозрений в ереси.
Горгот жестом отослал кустодиев и офицеров ордена, оставшись наедине с Азраилом.
— Времени мало, поэтому перейдем сразу к делу, — Горгот пристально посмотрел в суровое лицо магистра. — Азраил, я прибыл сюда, чтобы пробудить Лиона.
Эти слова обрушились на главу ордена подобно удару грозового молота.
Действительно, со времен гибели Калибана Лев Эль'Джонсон покоился в глубочайших подземельях Скалы под присмотром Смотрящих-во-Тьме. Но тайна его сна была величайшим секретом ордена. Помимо сменяющих друг друга Верховных магистров и верховных капелланов, никто в Галактике не имел права знать о местонахождении прародителя.
И теперь этот человек, словно вышедший из древних легенд, буднично озвучил самую сокровенную тайну Темных Ангелов.
Любые возражения и попытки оправдаться потеряли смысл. Спустя долгую минуту молчания Азраил тяжело вздохнул, и в этом звуке слышалось смирение с неизбежным.
— Как вы и сказали, наш великий отец действительно спит в самом сердце Скалы. Но осмелюсь заметить... боюсь, в этой Галактике нет силы, способной вернуть его к жизни. Лишь сам Божественный Император властен над его сном.
— Как бы то ни было, сначала я должен увидеть его, — твердо произнес Регент.
Тайна была раскрыта, и даже Азраил не посмел перечить воле того, кто де-факто правил Империумом. Магистр повел гостя вглубь крепости, в скрытую галерею, вход в которую оставался запечатанным тысячи лет.
Стены коридора были украшены полотнами времен Великого крестового похода. На каждой картине Лев вел свои полки сквозь огонь и пепел, оставляя за собой лишь руины ксеносских империй и горы трупов врагов человечества.
В ту славную эпоху сыны Эль'Джонсона стерли с лица Галактики тысячи чуждых видов.
Даже в этот безумный сороковой миллениум имя Лиона Эль'Джонсона оставалось нестираемым кошмаром для тех ксеносов, чьи предки чудом уцелели в те темные времена.