Глава 91
**Глава 91. Падение Комморры**
Несмотря на все усилия Кабалов, Ковенов Гомункулов и Культов Вичей, отчаянно пытавшихся сдержать вторжение, положение в Тёмном Городе стремительно ухудшалось. Демоны Хаоса захлестывали Комморру подобно незатихающему цунами. Без чуда древнюю колыбель порока ждал бы неизбежный и окончательный конец.
Пожар войны, охвативший Тёмный Город, разгорался всё сильнее. Даже элитный «Бич» — личная армия Векта — был вынужден оставить свои шпили и спуститься во внешние кварталы, вступив в схватку с порождениями Имматериума. Перед лицом полного уничтожения все силы Комморры сплотились в небывалом порыве. Большая часть тёмных эльдар, несмотря на призрачные шансы, предпочла сражаться до последнего вздоха.
Комморра была для них не просто домом, но и единственным оплотом их безумной расы, их связью с реальностью. «Битва за родной дом» — пожалуй, это был первый и единственный справедливый повод для войны, который у этих падших существ нашелся за последние десятки тысяч лет.
В этой кровавой бойне тёмные эльдар проявили волю и отвагу, нехарактерные для их коварной натуры. Но в отсутствие тяжёлого вооружения эти качества превратились в жестокую насмешку.
Кристальное оружие, некогда бывшее вершиной садистского искусства, теперь казалось бесполезными палками — оно не могло нанести демонам существенного вреда. Парящие в небесах канонерки «Бритва», бомбардировщики «Ворон» и летательные аппараты Бича, несмотря на свою разрушительную мощь, рассыпались от любого ответного удара, будучи лишенными достойной защиты. Мандрейки, мастера скрытности и теней, сами превратились в дичь, затравленную Гончими Плоти Кхорна. Хрупкие доспехи гладиаторов-Вичей и вовсе лопались под ударами когтей, словно яичная скорлупа.
На всём бескрайнем поле брани лишь Суккубы Культов и громоздкие «Двигатели Боли» могли хоть как-то замедлить продвижение нечисти. Но и это было лишь временной отсрочкой. Малое число Суккуб не позволяло им по-настоящему повлиять на ход сражения в масштабах всего города, а «Двигатели Боли», хоть и были поставлены на поток, не имели иммунитета к всепроникающей порче Хаоса. Их окончательное превращение в демонов было лишь вопросом времени.
Алчущие плоти и душ, демоны скользили тенями по самым потаенным закоулкам Комморры. Всего за несколько часов более миллиона аэльдари стали кормом для вечно голодных сущностей Варпа.
Некогда величественный Тёмный Город Комморра стоял на краю бездны. Тёмные эльдар, привыкшие питаться чужой болью и страхом, под весом этой катастрофы наконец-то познали истинный вкус собственного ужаса. Столкнувшись с абсолютным отчаянием, выжившие начали взывать к Владыке Комморры, Асдрубаэлю Векту, моля о защите.
Но они и в страшном сне не могли представить, что их Некоронованный Король уже давно бросил город, воспользовавшись заранее подготовленным тайным проходом.
Ещё до того, как Принцу Наслаждений суждено было родиться из коллективного грехопадения аэльдари, Вект уже жил — ничтожный «пария», гладиатор на арене столицы древней империи, развлекавший толпу. То, что он сумел подняться из грязи и занять трон владыки Комморры, было заслугой его исключительного ума и, что важнее, трезвого осознания собственных пределов.
Получив последние донесения от своих «Охотничьих отрядов», Вект чётко осознал, кто именно привёл врага к его порогу.
*Империум Человечества.*
Пусть древняя империя людей и истекала кровью в бесконечных войнах, она всё ещё оставалась самой могущественной силой в галактике. Набеги Комморры долго копили гнев этого неповоротливого гиганта, и Вект ждал мести, но не думал, что она обрушится столь внезапно и сокрушительно.
Лишившись преимущества Паутины, Комморра оказалась беззащитна. Ни орды демонов, ни затаившийся в тени Империум не были теми противниками, с которыми маленький город мог тягаться на равных.
Для чистого разума выбор был очевиден: бросить обречённую Комморру и спасаться самому. Тёмный Город процветал тысячи лет лишь благодаря защите Паутины, а карта ключевых узлов этой сети находилась в руках Векта. До тех пор, пока он может управлять этой древней структурой, создание новой, ещё более величественной Комморры остаётся лишь вопросом времени.
***
Тем временем в глубинах Паутины. Небольшой челнок, выполненный в изящном стиле аэльдари, мчался сквозь хитросплетения лабиринта, оставляя за собой яркий инверсионный след. В кабине пилота, откинувшись на спинку кресла, сидел Асдрубаэль Вект. На его лице смешивались облегчение спасшегося, яростный гнев и горький осадок поражения.
— Проклятый Империум! — в алых глазах Векта вспыхнул ледяной, убийственный огонь. — Я запомню это. Каждую каплю крови, пролитую в Комморре... Наступит день, когда эта ненависть вернётся к вам сторицей.
Мстительность была клеймом владыки Комморры на протяжении десяти тысяч лет. Будучи низшим из рабов прошлого, Вект в интригах выковал характер, холодный и смертоносный, как у ядовитой змеи. Он не станет спешить. Эта старая рептилия затаится во тьме, по крупицам собирая свою мощь. И когда сил станет достаточно, он явится перед людьми, чтобы превратить их мир в пепел.
Вект прикрыл глаза, смакуя видения грядущего триумфа над горящим Империумом... Но, к его несчастью, предначертанный час его смерти уже пробил.
Громоподобный, разрывающий перепонки рёв двигателя ворвался в тишину пространства. Глядя сквозь прозрачный материал иллюминатора, Вект отчётливо увидел джетбайк с выгравированной на нем аквилой, а над ним — пугающий, массивный силуэт, напоминающий само воплощение смерти.
— Джагатай?! — лицо Векта исказилось в гримасе неописуемого шока. — Нет, невозможно! Ты должен был навеки сгинуть в лабиринтах Паутины!
Испуганный шёпот владыки Комморры эхом разнёсся по кабине. Эта старая змея уже сталкивалась с величием Хана несколько тысячелетий назад и прекрасно понимала: даже с учётом всех технологий Древних аэльдари, перед этим белым великаном он остаётся лишь жалкой добычей.
Разрушенная Паутина, павшая Комморра, явившийся из небытия Джагатай... Беды сыпались одна за другой, и единственным утешением оставалось лишь то, что хитроумный Вект ещё не был окончательно загнан в угол.
В конце концов, этот челнок некогда принадлежал верховному архонту древних аэльдари...