Глава 87
**Глава 87. Безумный план: прорыв в Паутину**
Ради достижения невообразимой скорости и сокрушительной силы атаки тёмные эльдар добровольно отринули саму концепцию защиты. Доспехи их лёгкой пехоты — лишь символические пластины, едва прикрывающие грудь и пах. В разгаре сражения это приводило к гротескным и жестоким ситуациям: этим выродкам оставалось уповать лишь на прочность нагрудников да крепость собственного чресла, пытаясь остановить летящие в них снаряды.
Зрелище, если задуматься, выходило одновременно жалкое и тошнотворное.
Даже те немногие бронированные единицы, что имелись в распоряжении ксеносов, обладали защитой, хрупкой, словно тончайший пергамент. Если оставить в стороне крупнокалиберные масс-реактивные болтеры Астартес, то даже противопехотное вооружение в руках обычных смертных гвардейцев наносило технике тёмных эльдар катастрофический урон. За исключением жутких «Машин Боли», порождённых изуверскими технологиями плоти в ковенах гомункулов, всё воинство этого народа представляло собой классические «стеклянные пушки»: колоссальная огневая мощь при почти полном отсутствии стойкости.
Под яростным натиском имперской армады причудливые силовые поля ксеносов лопались, точно мыльные пузыри. Вакуум расцветал ослепительными вспышками взрывов, и каждая такая огненная роза означала гибель сотен тёмных эльдар, мгновенно обращённых в клочья плоти ударной волной.
Для этих павших существ смерть не была концом — она становилась лишь преддверием вечных мук в истинном аду. С момента рождения Принца Наслаждений судьба аэльдари неразрывно сплелась с этим порочным божеством, сделавшим их своими любимыми игрушками. Чтобы спасти свои души от вечного рабства в когтях Слаанеш, те, кто пережил Великое Грехопадение, разработали изощрённые методы защиты.
Эльдар Искусственных миров научились заключать свои души в камни духа; экзодиты, избравшие путь аскезы в диких мирах, укрывались от взора Той-Что-Жаждет с помощью древнего колдовства. Смеющийся Бог Цегорах хранил души своих Арлекинов, не позволяя Слаанеш поглотить или развратить их.
Среди четырёх ветвей некогда единой расы лишь тёмные эльдар не имели никаких средств защиты своего духа. Именно поэтому они боялись смерти больше любого другого народа в Галактике. Но теперь... пришёл час платить по счетам за века кровавых бесчинств.
Транспортные канонерки ксеносов, лишённые достойного бронирования, под шквальным огнём флотских орудий превращались в погребальные костры, озаряя холодную бездну мгновенным сиянием. Десятки тысяч выродков были истреблены верными воинами Империума. Те же, кто в панике пытался ускользнуть обратно в портал, натыкались на непреодолимую преграду в лице Золотого Легиона и ассасинов храма Каллидус.
Против закованных в тяжелейший аурамит кустодиев специфическое «ядовитое оружие» тёмных эльдар выглядело нелепо, словно детские игрушки. Пока десятки ксеносов падали замертво, ассасины Каллидус, действуя с хирургической точностью, калечили и захватывали наиболее ценных пленников. Их ждало нечто гораздо худшее, чем быстрая смерть — допрос, превращённый в высокое искусство боли.
Ни одно живое существо не могло сохранить свои тайны перед лицом столь «роскошного» союза палачей: ассасинов Каллидус, инквизиторов Ордо Ксенос и суровых дознавателей Караула Смерти. Даже тёмные эльдар, для которых страдание было высшим наслаждением, не стали исключением.
Пленные довольно быстро выдали всё, что знали. Единственное, на что они смели надеяться — это на призрачный шанс сохранить свои никчёмные жизни. Но в Империуме Человечества для таких существ нет пощады.
Каждый еретик будет осуждён, любая скверна — выжжена дотла.
Дознаватель Караула Смерти, не дрогнув ни единым мускулом, извлёк болт-пистолет и без малейшей жалости разнёс черепа ксеносов вдребезги. Их души неизбежно достанутся Той-Что-Жаждет, но судьба врагов человечества в посмертии нисколько не заботила имперский флот.
***
Благодаря сведениям, вырванным у пленных, Регент Империума получил детальное представление о системе обороны Тёмного Города. Сложные навигационные маршруты Паутины в большинстве случаев делали Комморру практически неприступной для внешнего врага. Даже Фабий Байл и Люций Вечный, когда-то устроившие там кровавый хаос, с точки зрения самих эльдар были лишь «волками, которых пустили в дом» по собственной глупости хозяев.
Века безнаказанности и извращённого гедонизма превратили Тёмный Город в место, где организации вроде Кабалов были крайне разобщены. Помимо личного «Легиона Бичей» Асдрубаэля Векта и древних защитных массивов, оставшихся ещё со времён Древних Эльдар, в огромной Комморре практически не существовало единой структуры обороны.
Чисто технически сил флота, прибывшего вместе с Регентом, хватило бы, чтобы раздавить любые боевые порядки внутри Тёмного Города. Однако столкновение с автоматическими системами защиты древних ксеносов неизбежно привело бы к колоссальным потерям.
«Нет такой жертвы, что была бы чрезмерной» — эта жестокая истина была выбита на первой странице устава Астра Милитарум. Но для Империума, и без того балансирующего на грани гибели, бессмысленные потери были непозволительной роскошью.
У Регента созрел план гораздо более изящный и сокрушительный, чем лобовой штурм. Он намеревался использовать чистую психическую мощь, чтобы пробить брешь в самой структуре Паутины.
Если десять тысяч лет назад Магнус, этот «Волшебный Пони», сумел одним психическим звонком пробить защиту Терранской Паутины, то Горгот, чьи силы были сопоставимы с мощью Алого Короля, вполне мог повторить нечто подобное.
Сразу за стенами Паутины бушевал безумный океан Моря Душ. Стоило в структуре путевода появиться хоть малейшей трещине, как легионы демонов, томящиеся в варпе, мгновенно хлынули бы внутрь. Искажённые твари Хаоса сделают всю грязную работу, сломив хребет обороне Комморры вместо имперских полков.
Всё, что требовалось от верных воинов Императора — это, пользуясь воцарившимся хаосом, незаметно проникнуть в самое сердце Тёмного Города и извлечь Карту узлов Паутины.
План выглядел безумно, но в то же время обладал пугающей логичностью. Когда Регент изложил его на военном совете, представители Кустодес, Официо Ассасинорум и Караула Смерти, обычно придерживающиеся разных взглядов, проявили редкое единодушие. Все они, как один, пытались отговорить его от этой авантюры.
Для государства выживание Регента имело первостепенное значение. Если бы с Горготом что-то случилось в недрах Паутины, удар по моральному духу Империума стал бы фатальным.
Однако после недолгой, но жаркой полемики воины были вынуждены уступить. В конце концов, история Империума знала немало случаев, когда Примархи в одиночку отправлялись в тыл врага, устраивая там истинную бойню. Вулкан, Лион Эль’Джонсон, Леман Русс и даже предатель Конрад Кёрз совершали подобные подвиги.
К тому же, Регент уже доказал свою мощь на Макрагге, в одиночку противостоя сразу нескольким высшим демонам Хаоса. Похоже, во всём народе тёмных эльдар просто не существовало силы, способной стать для него реальной угрозой.