Глава 86
**Глава 86. Пришествие Тёмных Эльдар**
Каждое появление тёмных эльдар оборачивалось для подданных Империума на этой планете неисчислимыми бедами. Даже если флот ближайшей военно-морской крепости успевал прийти на помощь, эти извращённые садисты, черпающие удовольствие в пытках, обычно успевали скрыться в тенях ещё до прибытия подкреплений.
Не оставалось сомнений: в пространстве близ Огета скрывался неизвестный проход в Паутину. И именно он должен был стать тем ключом, с помощью которого Регент Империума выбьет врата Тёмного Города... Стать приговором, который окончательно погубит Комморру.
***
Великий Император, как и всегда, хранил флот своего Регента. Сияние «Холодного Солнца» неугасимо пылало в пустоте, и даже в безумном Море Душ ни один демон Хаоса не осмеливался бросить вызов его священному величию.
Многомесячное странствие сквозь варп подошло к концу. Огромная армада с содроганием вырвалась обратно в материальную вселенную.
Юг сегментума Пацификус. Аграрный мир Огет.
Сквозь иллюминаторы Горгот мог беспрепятственно созерцать панораму планеты. Будучи аграрным миром, Огет превосходил размерами Терру — более восьмидесяти процентов его поверхности покрывали бескрайние, полные жизни изумрудные поля. Даже здесь, на высокой орбите, явственно ощущалось дыхание жизни, исходящее от этого мира.
Священная Терра была сердцем Империума, миры-вербовщики — его несокрушимым щитом, а безвестные аграрные миры... они были кровью, питающей всё государство.
Присутствие тёмных эльдар нависло над этой планетой подобно удушливому савану. Но ради великого Императора и выживания человечества хрупкие смертные проявляли стойкость, граничащую с безумием. Несмотря на то, что каждый набег чужаков уносил более трети населения, Огет ежегодно производил достаточно продовольствия, чтобы прокормить сотни миллиардов граждан Империума.
Эти люди отдавали Повелителю Человечества свои жизни и всё, что имели. И такая преданность заслуживала награды.
Флот, несущий в себе Гнев Императора, прибыл. Ксеносы, чьи сердца полны лишь ненависти к роду людскому, неизбежно обратятся в прах в этом священном пламени.
Колоссальная армада укрылась на орбите, за теневой стороной планеты, затаившись, словно хищник в засаде. Стратегия «ловли на живца» могла показаться медлительной и скучной, но за долгие тысячелетия Караул Смерти на практике доказал: это один из самых эффективных способов охоты на тёмных эльдар.
Терранские месяцы пролетали один за другим. Долгое ожидание породило среди смертных экипажей тень беспокойства, но ветераны Караула Смерти оставались невозмутимы. Обладая отточенным чутьём, охотники на ксеносов уже предчувствовали приближение врага.
На четвёртый месяц пребывания флота у Огета авгур-сканеры, работающие на пределе мощности, зафиксировали аномальные колебания в пустоте за несколько тысяч миль. Раздался резкий, пронзительный гул, и на экранах гадательных матриц вспыхнули тысячи отметок.
Долгое бдение не было напрасным: падшие сородичи эльдар вновь протянули свои когти к имперскому миру.
В пространстве разверзся зев Паутины, источавший причудливые волны энергии. Абордажные канонерки типов «Рейдер» и «Разоритель» хлынули из глубин портала, подобно рою голодной саранчи. Под аккомпанемент резких завываний сирен тёмные эльдар снова принесли с собой упадок, насилие и предвкушение кровавого пира. Лица каждого чужака исказила безумная ухмылка — им не терпелось заполнить пустоту собственных душ криками и страданиями смертных.
К их прискорбию, на сей раз их ждали не слабые силы планетарной обороны, а громадный имперский флот, одно присутствие которого заставляло задыхаться от ужаса.
В командном отсеке флагмана «Сердце Терры» Регент Империума медленно открыл глаза. Глядя на ксеносов, извергающихся из недр Паутины, Горгот не скрывал ледяной ярости в своих золотых глазах.
— Активировать систему эфирной стагнации! Всем кораблям — привести орудия в боевую готовность. Пусть эти твари познают ярость Императора!
Через сервиторов-связистов приказ Регента мгновенно разнёсся по всем уголкам армады. Верные моряки беспрекословно исполнили волю своего господина.
Начали набирать мощь генераторы бортовых лэнс-излучателей, в пусковые шахты легли торпеды и снаряды макро-орудий, испещрённые печатями чистоты. Техножрецы в алых мантиях затянули двоичные молитвы, восхваляя дух машины каждого корабля, а технодесантники с посохами в руках напряжённо следили за работой систем. За считанные минуты флот превратился в единый механизм войны.
В то же время на палубе «Сердца Терры» под контролем механиков Кустодес пробудилось от векового сна древнее устройство. Система эфирной стагнации — побочный продукт давно заброшенного Проекта «Паутина». Её задачей было притягивать эфирные силы варпа, удерживая вход в Паутину в стабильно открытом состоянии. Именно благодаря этой технологии Повелитель Человечества когда-то мог беспрепятственно проводить свои исследования.
С тех пор как Император взошёл на Золотой Трон, это устройство томилось в забвении в недрах дворца. Но сегодня оно вновь должно было послужить человечеству.
Энергия хлынула в цепи, и магические руны в сердце системы вспыхнули одна за другой. После краткого затишья ослепительный столб золотого света пронзил реальность. Сияющий луч, подобно падающей звезде, ударил точно в центр медленно закрывающегося прохода в Паутину.
Процесс схлопывания воронки был насильственно прерван, и проход застыл.
И в этот миг имперский флот, уже изготовившийся к удару, вышел из тени планеты. Армада предстала перед лицом падших ксеносов во всём своём неоспоримом величии.
— Именем Императора — даруйте им конец!
Астартес из Караула Смерти на своих «Громовых Ястребах» первыми устремились в атаку, обрушивая шквал уничтожительного огня на транспортники тёмных эльдар. В ту же секунду заговорили и линкоры, исторгая яростный рев залпов.
Снаряды макро-пушек и торпеды посыпались дождём, а лучи лэнс-орудий на миг превратили вечную тьму космоса в ослепительный день.
Тёмные эльдар привыкли полагаться на скорость и маневренность. Большинство их боевых единиц действительно превосходили имперские аналоги в быстроте, но против этой всесокрушающей мощи их ловкость была бесполезна.