Глава 85
**Глава 85. Падшая Церковь**
Любая технология, любая крупица знаний для служителей Бога-Машины — это ещё один шаг на пути к лицезрению Омниссии. Ради того, чтобы заполучить хотя бы один чертёж СШК, последователи этой веры готовы были предать наставников, друзей и даже пожертвовать собственной свободой.
С одной стороны перед ними открывалось величие Боевого Небесного Тела и совершенство Дворцового испытательного полигона; с другой — их ждал лишь холод и вечное отчуждение внутри Адептус Механикус. Столкнувшись с приглашением великого магоса Коула, адепты радикальных течений не находили ни единой причины для отказа.
Присоединение почти тысячи опытных техножрецов придало исследованиям Велизария Коула колоссальное ускорение. Если темпы сохранятся, то максимум через два столетия первая единица Боевого Небесного Тела официально пополнит ряды имперского флота. А в тот день, когда проект выйдет на стадию модульного серийного производства, ксеносы и порождения Хаоса по всей галактике содрогнутся под железной пятой Империума.
***
С тех пор как над Битвой за Макрагг опустился занавес, предатели, скрывающиеся в Оке Ужаса, погрузились в долгое безмолвие. Нельзя было отрицать, что угроза со стороны ксеносов и Хаоса всё ещё существовала, но по сравнению с мрачными веками Вечной Войны наступил период редкого, почти драгоценного затишья.
Прежний Совет Высших Лордов Терры окончательно превратился в формальность. Всеми сложными делами государства теперь заправляли лично Регент Империума и Владыка Пятисот Миров Ультрамара. Диктаторы, мечтавшие разжечь пламя мятежа, бесследно исчезали, уничтоженные ассасинами Официо Ассасинорум; коррумпированные аристократы и планетарные губернаторы один за другим всходили на эшафоты, воздвигнутые Адептус Арбитрес.
Раздутый административный аппарат подвергся решительному, но вдумчивому сокращению. Триллионы солдат Астра Милитарум и экипажи бесчисленных боевых кораблей, неся на себе благодать Императора, бороздили холодную пустоту галактики. Под началом двух сыновей Повелителя Человечества всё в государстве начало двигаться в сторону лучшего будущего. Казалось, эпоха разума и порядка вот-вот воцарится среди безумия этой вселенной.
На девятый год после завершения кампании на Макрагге Живая Святая, получившая приказ искоренить скрытую угрозу внутри Экклезиархии, вернулась на Терру во главе мощного флота. В зале для аудиенций, расположенном во внешнем кольце Императорского дворца, Горгот принял Селестину и великого магистра Серых Рыцарей Орбена Геста.
Масштабы упадка и разложения, охватившие Министорум, оказались куда серьёзнее, чем предполагал Регент. За десять терранских лет Селестина и флот Серых Рыцарей посетили более сотни миров-храмов. Из ста с лишним кардиналов, управлявших этими святынями, девять оказались марионетками Хаоса, совращёнными Повелителем Перемен и Принцем Наслаждений.
На планете Равенвис местный кардинал, прельщённый посулами ксеносов о «Высшем Благе», заставил весь мир принять еретическую веру Империи Тау. Правитель Каравины пал жертвой заражения генокрадов и активно распространял по всей планете кощунственное поклонение Четырёхрукому богу-императору. Даже те кардиналы, что ещё не поддались влиянию Тёмных Богов или чужаков, погрязли в стяжательстве, борьбе за власть и бесконечных удовольствиях.
Тех, кто действительно соблюдал заветы Императора, остались единицы. На мирах-храмах, где должна была царить атмосфера молитвы и веры, народ изнывал от нищеты. Кроме гниющих трупов и зловонных сточных вод на этих огромных планетах не осталось ничего святого.
Какая чудовищная ирония.
Рассказы Селестины и великого магистра заставили лицо Горгота заледенеть. Он знал о коррупции в Экклезиархии, но не мог вообразить, что эта организация деградировала до такой степени.
Все падшие кардиналы уже получили божественную кару из рук Селестины, а два имперских мира, отвернувшихся от сияния Трона, обратились в пепел под ударами торпед «Циклон» и атмосферных зажигательных бомб. Осквернённую Экклезиархию следовало бы упразднить вовсе, но в этой безумной галактике Империуму всё ещё требовалась «вера», чтобы сплотить народ и создать заслон против влияния богов Хаоса.
Одними казнями проблему было не решить. Единственный способ вернуть церковь на истинный путь — провести тотальную чистку сверху донизу. Но для того, чтобы начать эту «санацию», во главе культа должен был встать человек с непоколебимой волей и абсолютной преданностью.
Горгот не собирался доверять этот высокий пост смертным, столь уязвимым для искушений. Самым подходящим кандидатом на роль Экклезиарха, без сомнения, была Живая Святая. Как существо, получившее откровение от самого Императора, Селестина обладала абсолютной верностью. Она не уподобится своему предшественнику Децию, променявшему долг на наслаждения. В ней сочетались милосердие к страждущим и холодная беспощадность к еретикам.
Селестина была идеальной фигурой. Под её началом падшая Экклезиархия должна была вновь обрести истинную веру.
Церемонию коронации Живой Святой назначили на ближайший праздник Вознесения Императора. По замыслу Регента, Жиллиман должен был лично возложить на неё знаки власти. К сожалению, сам Горгот не мог присутствовать на торжестве.
Ещё до возвращения флота на Терру Горгот получил от Тразина Бесконечного координаты Комморры, Тёмного Города. Последние десять лет Регент втайне готовил полномасштабное вторжение в логово тёмных эльдар.
Элитный флот из сотен линкоров, отряды Кустодес числом в целую хилиархию, тысячи ассасинов Каллидус, мастера скрытного проникновения, пять тысяч ветеранов Караула Смерти, а также бесчисленные легионы скитариев, Легио Кибернетика и войска Астра Милитарум.
Регент был полон решимости захватить узловые точки Паутины, которыми владела Комморра. А тёмные эльдар, веками питавшиеся душами подданных Империума, должны были наконец сгореть в пламени великого гнева Императора.
Владыка Пятисот Миров Ультрамара временно взял на себя все административные заботы государства. Регент же, приняв благословение граждан Империума, повёл свой колоссальный флот в кипящие бездны варпа.
Их целью был Огет — аграрный мир на юге сегментума Пацификус. На протяжении нескольких тысячелетий этот мир, далёкий от политических центров, регулярно подвергался набегам флотилий тёмных эльдар. Против превосходно вооружённых и обученных воинов Кабала силы планетарной обороны Огета были практически бессильны.