Глава 81
**Глава 81. Падение Макрагга**
Жрецы Экклезиархии в белоснежных облачениях наносили на корпус торпеды последние Печати Чистоты, вжигая воск в холодную сталь. Рядом замерли Техножрецы; воздев кверху тяжелые зубчатые посохи, они монотонно выпевали древние бинарные литании, восславляя Омниссию и Перводвигатель за дар очистительного разрушения.
Резкий, пронзительный вой сирен разнесся по всем палубам линкора, проникая в самые дальние уголки жилых отсеков. На экранах когитаторов, словно живые существа, лихорадочно заплясали багровые руны готовности.
В это мгновение мир замер.
С гулким хлопком воспламенился концентрированный прометий — первичный заряд пусковой установки. Раскаленные газы с чудовищной силой вытолкнули биполярную торпеду «Циклон» из пусковой шахты. Снаряд, ставший воплощением самой Смерти, прорезал безмолвную пустоту, волоча за собой ослепительный, словно рожденная сверхнова, хвост реактивного пламени.
Торпеда шла прямо к сердцу Макрагга.
Рассеянные на поверхности планеты сервочерепа, еще хранившие искру связи с орбитой, беспристрастно фиксировали последние мгновения гибнущего мира. Грянул оглушительный удар: тепловой наконечник торпеды вонзился в истерзанную почву.
В ту же секунду высвободилась энергия, сопоставимая с жаром звездного ядра. В радиусе нескольких километров всё сущее — чахлая растительность, скалы, многометровые слои земли — мгновенно обратилось в бурлящее озеро раскаленной лавы. Но снаряд не остановился. Двигатели в его хвостовой части продолжали реветь, вгрызаясь в плавящуюся кору. Набрав невероятную скорость, торпеда пронзила литосферу и, объятая кипящей магмой, устремилась к самому ядру планеты.
А затем пришел финал. Взрыв, способный расколоть континент, сотряс недра Макрагга.
Чудовищная ударная волна распорола планетарное ядро, и расплавленная мантия закипела. Планета содрогнулась в предсмертной агонии. Континентальные плиты, сорванные с якорей шельфов, поплыли по океану жидкого огня, сталкиваясь и перемалывая друг друга.
Величественные Корона-горы, веками взиравшие на процветание Ультрамара, лопнули, как перезревшее зерно. Крепость Геры — колыбель славы легиона — медленно, со стоном древнего камня, погрузилась в огненную бездну, обращаясь в прах.
Тысячеметровые цунами из пепла и магмы обрушились на то, что еще мгновение назад было городами. Всё, что Империум возводил здесь в течение десяти тысяч лет, превратилось в руины за считанные минуты.
Жиллиман не стал транслировать сигнал Экстерминатуса в Сегментум Ультима. Свидетелями этой трагедии стал лишь флот, замерший на орбите. Несмотря на всю свою решимость, Владыка Пятисот Миров не мог скрыть скорби. На его лице, напоминавшем черты безупречной мраморной статуи, проступила тень глубокого, нечеловеческого страдания.
Жемчужина Ультрамара, его бьющееся сердце и последний оплот рациональности в безумном Империуме, навсегда канула в небытие. В такие моменты любые слова казались лишь пустой шелухой.
Регент и Повелитель Воронов молча коснулись плеча брата, а затем так же тихо покинули мостик, оставляя Жиллимана наедине с его горем.
Долгое, давящее безмолвие командного поста было разорвано внезапным, полным ярости ревом. Мстительный Сын сокрушил кулак о переборку — слой сверхпрочного сплава толщиной в десятки сантиметров смялся, точно лист пергамента. Под градом сокрушительных ударов стальная дверь покрылась глубокими вмятинами.
Тот Макрагг, который он знал и любил, был мертв.
Осколки планеты, всё еще источающие тусклое багровое сияние, застыли в ледяных объятиях галактики. Гибель целого мира оказалась пугающе будничной и тихой в масштабах космоса.
***
Робаут Жиллиман не позволил себе утонуть в пучине отчаяния, как того опасался Горгот. На третий день после падения Макрагга примарх явился перед Регентом. Его взгляд был чист и спокоен, словно и не было той трагедии, что разыгралась на его глазах.
Мир-колыбель погиб, но умирающий Империум всё еще нуждался в защите полубога.
Путь Жиллимана теперь лежал к Терре, к Миру-Трону. Ему предстояло совершить невозможное: возродить легион Ультрамаринов, пересмотреть догмы собственного Кодекса Астартес, выжечь метастазы бюрократии и обуздать амбиции вечно интригующей аристократии. Список задач казался бесконечным.
Но перед горами административной работы Владыка Пятисот Миров не чувствовал робости. Политическая игра была его стихией, а решение государственных проблем помогало заглушить эхо боли от потери дома.
Всё было готово. Имперский флот взял курс на Терру.
Гул варп-двигателей наполнил тишину системы. Несмотря на то, что Чёрная Корона была уничтожена, завеса между реальностью и Океаном Душ оставалась опасно истонченной. Едва двигатели вошли в рабочий режим, как в пространстве разверзлась переливающаяся всеми цветами безумия расщелина.
Навигаторы, погруженные в коконы из питательных растворов, уже поймали сияние Астрономикана — ослепительный свет Холодного Солнца, пронзающий мглу. Его сияние, подобное солнечному, было отчётливо видно даже в безумном Океане Душ. Повинуясь воле Регента, колоссальная армада вошла в бурлящие воды Варпа.
Имматериум, как и прежде, был полон опасностей. После того как Горгот сорвал планы Четверки, каждый уголок этого измерения был пропитан ненавистью к нему. Присутствие Регента стало для Богов Хаоса занозой, которую невозможно было игнорировать. Теперь их внимание к нему превосходило даже тот интерес, что они когда-то проявляли к предателю Хорусу.
Едва флот погрузился в бездну, на Горгота обрушились взоры Губительных Сил. В его сознании зазвучал вкрадчивый, пропитанный безумием шепот Слаанеш. Но эта скверна, способная в мгновение ока развратить даже Астартес, бессильно разбивалась о сияние его золотой души.
«Андрогин! Всё, на что ты способно — это мелкие пакости за моей спиной?!»
Насмешка Регента привела Принца Наслаждений в ярость, но всё, что оставалось Слаанеш — это бессильная злоба. В глубинах Океана Душ уже взошло Холодное Солнце, несущее волю самого Императора. Даже Повелитель Похоти не осмелился бы пытаться развратить сына Человечества перед лицом его создателя.
Легион Мертвецов под предводительством примарха Железных Рук Ферруса Мануса шел в авангарде, неусыпно охраняя флот. Без личного вмешательства самих Богов тандем из Холодного Солнца и призрачного воинства делал имперскую армаду практически неуязвимой.
Благодаря защите Повелителя Человечества многомесячный переход прошел без единого инцидента. Вскоре флот вышел к границам Солнечной системы.
Свет Астрономикана здесь был настолько ярок, что казался почти осязаемым даже сквозь обшивку кораблей. Его сияние, подобное солнечному, было отчётливо видно даже в безумном Океане Душ.
— Координаты подтверждаю. Мы прибыли в точку назначения, — раздался в эфире хриплый, надтреснутый голос Навигатора.