Глава 7
. Чемпион Избранных Хаоса
С глухим шипением стравливаемого давления люк абордажной торпеды медленно пополз в сторону. Из недр стального снаряда вырвались клубы ледяного белого пара, мгновенно заполнив коридор. Вместе с этим туманом в отсек хлынула аура удушающей, безжалостной воли, отчего предатели невольно попятились.
— Тем, кто отрёкся от Императорской Славы, нет прощения! — раздался голос, холодный и бесстрастный, словно скрежет самого мироздания. — Именем Кустодес — я дарую вам смерть!
Из глубины белесого марева золотой молнией вылетело Копьё Стража. Перед мощью этого оружия, в котором воплотились вершины имперской технологической мысли и знания биоалхимии, доспехи предателей, оскверненные благословениями темных богов, оказались не прочнее пергамента.
Копьё с пугающей легкостью прошило грудные пластины двоих еретиков, после чего с грохотом пробило внутреннюю переборку корабля и намертво впилось в палубу, вибрируя от избытка энергии.
Глядя на застывшую в тумане фигуру исполина, облаченного в сияющее золото, ветераны Долгой Войны переглянулись. В глазах каждого из них, видевших падение богов и гибель миров, застыл первобытный ужас.
Они слишком хорошо знали, что означает слово «Кустодий».
Каждый страж Трона был рукотворным чудом, шедевром биологического искусства. В отличие от Астартес, чьё создание напоминало серийное производство с грубым вживлением дополнительных органов, Кустодии пересобирались на клеточном уровне. Они были не просто воинами — они были совершенством.
Даже тот, кто лишь недавно покинул алхимическую капсулу, обладал мощью, достаточной, чтобы в одиночку стереть с лица земли целое отделение Космодесанта. В те легендарные времена, когда Галактика еще содрогалась под шагами Великого крестового похода, именно благодаря союзу Кустодес и Легионес Астартес границы Империума раздвинулись до самых окраин Млечного Пути.
Среди бойцов Черного Легиона были те, кто когда-то сражался с ними плечом к плечу. Именно они осознавали всю безнадежность своего положения острее прочих. С появлением золотых гигантов приговор им был не просто подписан — он был приведен в исполнение в ту самую секунду, когда первый сапог Кустодия коснулся палубы. Любое сопротивление было лишь отсрочкой неизбежного.
***
_Поверхность планеты_
В этот момент ни Примарх, ни Саламандры не подозревали о том, какая резня развернулась на борту вражеских кораблей.
По воле Горгота командир Саламандр увел основную часть отделения — восемьдесят процентов оставшихся воинов — вглубь лабиринтов разрушенного улья. Приказ был предельно ясен: если ситуация станет критической, они должны любой ценой уничтожить «Длань Тьмы». Горгот не мог допустить, чтобы этот артефакт покинул пределы Нараки.
Сам же Примарх вместе с горсткой бойцов остался на поверхности, готовясь принять на себя основной удар Черного Легиона. Он должен был выиграть время, став непреодолимой преградой на пути предателей.
Для Астартес, оставшихся со своим отцом, этот бой почти наверняка должен был стать последним. Но для Астартес страх был неведомым чувством. Они были верными сынами Огненного Дракона, и их долг заключался в том, чтобы держать знамя ордена высоко поднятым до самого последнего вздоха, пока пламя жизни не угаснет в их сердцах.
Предатели появились быстрее, чем ожидалось.
Используя нечестивое колдовство, чернокнижники Легиона пронзили взором завесу реальности и «увидели» местоположение артефакта. И там же они узрели того, кто его охранял.
Обычный десантник редко достигал высоты в три метра. Даже Саламандры, славившиеся своей мощью и массивностью, редко переступали этот порог. Но фигура, возвышавшаяся в центре круга лоялистов, достигала чудовищных четырех с половиной метров. Это не мог быть никто иной, кроме одного из могучих Дитя Императора.
Это открытие заставило псайкера-чернокнижника содрогнуться от благоговейного ужаса, смешанного с жаждой крови. Однако, когда он доложил о находке Карлосу, предводитель еретиков остался пугающе спокоен.
Карлос Разрушитель, видевший резню на Истваане V, знал горькую истину: Примархи наделены мощью полубогов, но они не бессмертны. Он помнил, как пал Феррус Манус, помнил гибель Сангвиния. Если нанести достаточно ран, если обрушить достаточно ярости, даже сын Повелителя Человечества обратится в прах.
Карлос был редким среди Черного Легиона воином — тем, чья вера была выкована в пламени служения одному богу. Будучи Избранным Чемпионом Кхорна, он обладал силой, не поддающейся описанию. В те моменты, когда его рассудок тонул в багровой пелене ярости, Карлос мог тягаться в мощи с Примархами до их вознесения в ранг демонических сущностей.
Для фанатичного приверженца Кровавого Бога даже сын Императора, не пробудивший свою истинную суть в Варпе, был лишь исключительно крепким смертным.
Карлос не сомневался, что сегодня его коллекция пополнится величайшим трофеем. Десять тысяч лет спустя после того, как пал Хорус Луперкаль, его верный потомок снова убьет Примарха.
Ведомые указаниями чернокнижника, предатели вскоре вышли к позициям Горгота. Более трехсот ветеранов Черного Легиона, возглавляемых Чемпионом Кхорна… Противостоять такой силе было задачей, граничащей с самоубийством.
Горгот медленно поднял свой цепной меч. Саламандры сомкнули щиты вокруг своего отца, готовясь к последнему рывку. Враг обладал подавляющим численным превосходством, но, к удивлению Примарха, Карлос не спешил отдавать приказ об атаке.
Исполин, чьи доспехи были покрыты шрамами бесконечных войн и знаками отличия Кхорна, вышел вперед. Его мышцы, искаженные мутациями и переполненные силой, бугрились под керамитом. Он замер перед Горготом и отвесил ему поклон — глубокий, но пропитанный таким кощунством и иронией, что это выглядело как плевок в лицо.
— Приветствую тебя, о великий Примарх! — пророкотал Карлос.
— Мне не нужно почтение отступника, — голос Горгота звучал холодно, словно зимний ветер. — Сама твоя аура… этот смрад Хаоса… вызывает у меня лишь тошноту.
— Мне безразлично, что ты думаешь, — Карлос начал окутываться багровым туманом, исходящим прямо от его брони. Какая-то невообразимая, темная мощь пробуждалась в его теле, заставляя воздух вокруг него вибрировать. — Как последователь Владыки из Меди, я признаю лишь силу! И сейчас мне нужна лишь достойная схватка. Смертельный поединок, который заставит содрогнуться сами звезды!
Его цепной меч взревел, вторя безумному смеху своего хозяина.
— Сегодня этот бой решит всё! Пусть великий Владыка Черепов будет свидетелем: сегодня… я собственноручно оборву жизнь сына Трупа-на-Троне!
Безумный рев Карлоса разнесся над руинами Нараки, а его жажда крови, ставшая почти осязаемой, пробила брешь в ткани реальности и устремилась прямиком в Эмпиреи.
Там, глубоко в Оке Ужаса, на вершине Медного Трона, Владыка Черепов открыл свои глаза. Эта вспышка чистой, незамутненной ярости и воли к убийству доставила Кхорну почти забытое удовольствие. По сравнению с этим грядущим поединком бесконечные битвы в его кровавых ямах казались лишь детской забавой.
Впервые за столетия Кхорн, Владыка из Меди, отвел взор от своих вечных легионов и устремил его в материальную вселенную. Там, на границе миров, он увидел Карлоса.
Среди всех своих избранных чемпионов Кхорн выделял Разрушителя. Раз в несколько десятилетий этот смертный преподносил своему богу подношение столь грандиозное и кровавое, что оно затмевало собой целые крестовые походы. И сегодня Карлос готовился превзойти самого себя.